“明度”是指色彩的明暗程度。白色明度，黑色明度最低。不同色相的明度也不同，黃色明度高，紅、藍色明度低。任何一種色相如調(diào)入白色，都會提高明度，白色成分愈多，明度也就愈高；任何一種色相如調(diào)以黑色，明度相對降低，黑色愈多，明度愈度。
以白色或明度高的色相組成的色調(diào)，稱為“高調(diào)”。
“高調(diào)”不僅由組成色相的明度決定，同時也因光的強弱而改變。如明度低的色相在強光下，明度也隨著提高。反之，在暗淡的光線下，高明度的色相也會變深。同時，不同的光線角度，物體的明暗亦不同，如高明度的物體，在暗部看，其明度依然是很低的。
如果根據(jù)孟塞爾色立體理論，把明度由黑到白的等差分成九個色階，那么，1-3為低明度色階；4-6為中明度色階；7-9為高明度色階。
處于中間色階的色彩組成的色調(diào)，稱為中間調(diào)。