選對照組的基本要求是盡可能高的可比性，即對照人群除暴露于所研究的因素外，其他各種因素的影響或人群的特征（年齡、性別、民族、職業(yè)、文化程度等）都應盡可能地與暴露組相同。選擇對照人群的常用形式有以下幾種：
（一）總人口對照
總人口對照也可認為是外對照的一種，但也可看作不設對照，因為它實際上并未與暴露組平行地設立一個對照組。而是利用整個地區(qū)的現成發(fā)病或死亡的統(tǒng)計資料。如利用全國或某省（區(qū)）、市、縣的統(tǒng)計資料作比較。它的優(yōu)點是對比資料容易得到。缺點是資料比較粗糙，往往不十分精確或缺乏欲比較的細目。所以如想妥善利用總人口資料，要注意使用暴露人群所在地區(qū)的人口，而且時間上也是相似或相近的，以避免偏倚。
實際應用時，并不常以暴露組和總人口的發(fā)病率直接作比較，而是采用間接標化比，即用暴露組發(fā)病或死亡人數與總人口率算出的期望發(fā)病或死亡數字求標化比。此情況多用于特殊暴露人群或職業(yè)人群做暴露組時，計算標化比更為便捷，而且意義明顯。比值大于1，說明有陽性意義；比值小于1，有陰性意義。
（二）多重對照
多重對照或叫多重比較，即用上述兩種或兩種以上形式同時作對照以減少只用一種對照所帶來的偏倚
（一）總人口對照
總人口對照也可認為是外對照的一種，但也可看作不設對照，因為它實際上并未與暴露組平行地設立一個對照組。而是利用整個地區(qū)的現成發(fā)病或死亡的統(tǒng)計資料。如利用全國或某省（區(qū)）、市、縣的統(tǒng)計資料作比較。它的優(yōu)點是對比資料容易得到。缺點是資料比較粗糙，往往不十分精確或缺乏欲比較的細目。所以如想妥善利用總人口資料，要注意使用暴露人群所在地區(qū)的人口，而且時間上也是相似或相近的，以避免偏倚。
實際應用時，并不常以暴露組和總人口的發(fā)病率直接作比較，而是采用間接標化比，即用暴露組發(fā)病或死亡人數與總人口率算出的期望發(fā)病或死亡數字求標化比。此情況多用于特殊暴露人群或職業(yè)人群做暴露組時，計算標化比更為便捷，而且意義明顯。比值大于1，說明有陽性意義；比值小于1，有陰性意義。
（二）多重對照
多重對照或叫多重比較，即用上述兩種或兩種以上形式同時作對照以減少只用一種對照所帶來的偏倚