美國的高等教育，在世界上一直領先，而大學教育的普及，亦是鮮有其它國家可與相比。相據(jù)權威性的(高等教育紀事)(The Chronicle of Higher Education )的Almanac Issue(1995年9月1日出版)的統(tǒng)計資料顯示，全美國的各類大學已達3632所。
美國現(xiàn)有的院校主要是二年或四年的學制。二年制的多為技術專科學校和社區(qū)學院，是連接高中和正規(guī)四年制大學的一個橋梁，主要培養(yǎng)美國社會需求的技能和專業(yè)知識，而且學費低廉。正規(guī)四年制的學校主要為文理學院、獨立專業(yè)學院和綜合性大學，代表著美國科研和教學最高水平，培養(yǎng)大批高層次的專業(yè)人才。這些院校除教學外，還承擔著美國政府的大量高精尖的科研任務。
美國高等院校師資力雄厚、學歷高，教師要在四年制高等學校任教通常必須獲得博士學位，并在教學方法和教學內(nèi)容上適應專業(yè)需要。在美國，學生18歲高中畢業(yè)生不需要入學考試就能升入高等院校學習，60%以上的高中畢業(yè)生都能進大學繼續(xù)深造。
美國高等學校實行學分制。教師在每學期開始時給學生布置大量的閱讀書目和材料，培養(yǎng)學生自學和學術研究能力，在此基礎上爭取獲得每科6-18個學分，四年制的本科生要想獲得學士學位，必須按規(guī)定修滿120~128個學分，通過考試和撰寫學位論文，合格后才能獲得學位。
美國高等院校規(guī)定，大學畢業(yè)獲得學士學位后才有資格繼續(xù)攻讀碩士學位。學位體制采用五級制，即：準學士、學士、碩士、博士、和第一專業(yè)學位。其中，碩士學位分為兩種：一種必須撰寫學位論文另一種不要求寫論文，但分學分有更高的要求，同時還有進行口試和筆試。碩士學位學制通常為二學年，博士學位為2-3年。博士研究生由幾名專家和教授組成的指導小組負責指導，專業(yè)考試合格通過博士論文簽辦后獲得學位。
美國高等教育學校通過多種途徑為大學生提供各類經(jīng)濟資助，如獎學金、助學金、校內(nèi)長期低息貸款、短期貸款、校外長期低息貸款、聯(lián)邦政府勤工儉學計劃、學校內(nèi)外兼職工作和打工。