公立與私立
美國(guó)的教育體系主要由公立大學(xué)和私立大學(xué)所組成。兩者的區(qū)別，顧名思義的就是經(jīng)費(fèi)的來(lái)源，也就何為公何為私!與我國(guó)不同的是，美國(guó)的大部分公立大學(xué)都不是由中央政府出資，而是由各個(gè)州政府和地方政府資助建立，僅有很少的院校由美國(guó)的聯(lián)邦政府出資建立。私立學(xué)校包括宗教團(tuán)體的教區(qū)學(xué)校、非營(yíng)利獨(dú)立學(xué)校和營(yíng)利的私立學(xué)校。私立學(xué)校的收費(fèi)根據(jù)所處不同地區(qū)、學(xué)校開(kāi)支，以及學(xué)費(fèi)以外其他資金來(lái)源，而差異很大。例如，一些教堂為其成員向私立學(xué)校提供部分津貼。
公立和私立大學(xué)的根本區(qū)別并不是在于經(jīng)費(fèi)的來(lái)源，而是控制學(xué)校的是政府還是私人。一般來(lái)說(shuō)，成立私立大學(xué)需要所在州發(fā)布特許狀。這種特許狀由州教育局或大學(xué)評(píng)議會(huì)頒發(fā)，有關(guān)機(jī)構(gòu)還制定了某所新院校在取得特許狀之前必須達(dá)到的種種標(biāo)準(zhǔn)。此外，有一些州并無(wú)此類(lèi)規(guī)定，只要有足夠的財(cái)力便可建校。私立大學(xué)雖然屬于個(gè)人，但是政府對(duì)私立大學(xué)也有一定的控制能力，這一般取決于私立大學(xué)接受財(cái)政援助的多寡而定。
美國(guó)的公立大學(xué)一般分為三類(lèi)：州立、市立和國(guó)立。由于聯(lián)邦政府對(duì)教育機(jī)構(gòu)不直接實(shí)行控制和管理，因此除少數(shù)幾個(gè)聯(lián)邦政府直屬院校如軍事院校外，其他公立和私立院校一樣受各州法律的制約。其中國(guó)立大學(xué)的數(shù)量較少，一般集中于軍事領(lǐng)域。而州立或市立大學(xué)是由各州/市議會(huì)通過(guò)立法而建立，受高等教育董事會(huì)管轄，董事會(huì)成員往往由州長(zhǎng)任命。州立院校從州政府得到它們基本的財(cái)政收入，其余收入來(lái)源為學(xué)雜費(fèi)、捐贈(zèng)和聯(lián)邦撥款。目前聯(lián)邦政府對(duì)此類(lèi)院校的援助正在不斷增加。
私立大學(xué)的優(yōu)勢(shì)：美國(guó)私立高等院校的歷史比公立院校遠(yuǎn)為悠久，故美國(guó)傳統(tǒng)名牌大學(xué)如東部常春藤聯(lián)合會(huì)的8所院校(哈佛、普林斯頓、耶魯、賓夕法尼亞、康奈爾、布朗、達(dá)特茅斯、哥倫比亞。都是私立大學(xué)。在美國(guó)，許多私立院校享有其他國(guó)家私立院校所難以企及的聲譽(yù)，使各州的公立院校不得不在質(zhì)量上向它們看齊，對(duì)維持高水準(zhǔn)的美國(guó)高等教育起著重大作用。
美國(guó)高等教育的成功主要得益于美國(guó)私立大學(xué)體制的靈活與高效。美國(guó)的私立大學(xué)有私人捐增基金的支持，并擁有自主的辦學(xué)方針和自己的辦學(xué)特色。在這樣的學(xué)府里，領(lǐng)導(dǎo)團(tuán)隊(duì)通常都由經(jīng)驗(yàn)豐富的教育人士組成，有出色的想法和靈活的決策機(jī)制。這一切使得私立大學(xué)成為美國(guó)高等教育的核心力量。