當(dāng)亞非大陸上先后建立起許多奴隸制國(guó)家的時(shí)候，歐洲大陸南端的希臘也進(jìn)入了奴隸社會(huì)。希臘是歐洲歷史悠久的古國(guó)。古代希臘包括巴爾干半島南部、愛琴海諸島和小亞細(xì)亞沿岸等地方。
講到希臘，不能不介紹一下豐富多彩、流傳很廣的希臘神話。這些神話產(chǎn)生的時(shí)候，希臘人對(duì)周圍世界還不大了解，他們同大自然的斗爭(zhēng)是軟弱無(wú)力的。洪水和烈火，毒蟲和猛獸常常威脅著他們的生存。希臘人不知道為什么會(huì)有晝夜的交替、四季的變化，也不明白為什么會(huì)刮風(fēng)下雨、電閃雷鳴。他們想象這一切全是神在起作用，這些不朽和萬(wàn)能的神掌握著大自然和人類的命運(yùn)。就這樣，神話在希臘人的想象中產(chǎn)生了。
希臘神話中的許多生動(dòng)有趣、發(fā)人深省的故事，反映了希臘人在原始社會(huì)階段對(duì)大自然和人類社會(huì)的模糊認(rèn)識(shí)，表現(xiàn)了他們征服自然的愿望和克服困難的勇氣。
希臘人心目中的神仙不住在天國(guó)，而是在希臘北部的奧林匹斯山上。這座山海拔2900多米，并不算很高?？墒窃诠糯ＥD人看來(lái)，它就算世界上最高的山了。那云霧繚繞的山上，就是神仙居住的地方。所以，希臘人把那些神仙叫做奧林匹斯山的眾神。
希臘人認(rèn)為，這些神都具有人的性格和人的感情，甚至過(guò)著像人間一樣的生活。神穿著華麗的衣案，佩帶漂亮的武器;既享受家庭的歡樂(lè)，也排解同胞之間的不和。他們相處的時(shí)候，打架吵嘴是常有的事。有的也會(huì)勾心斗角、你欺我詐。神和人不同的地方，只在于神是永生不死的，比人更有力量。把神比擬為人，神和人同形同性，這是希臘神話的一個(gè)特點(diǎn)。
大概，古代希臘人認(rèn)為人間的幸福和災(zāi)害都是神給的，所以在希臘神話中，既有像普羅米修斯那樣造福人類的神，也有像宙斯那樣殘忍專橫的神。無(wú)所不能、威力無(wú)邊的宙斯，不但殘酷地懲罰了普羅米修斯，還把災(zāi)難帶給人類。他創(chuàng)造了美女潘多拉，讓她帶著一只金盒子來(lái)到人間。在這以前，人類既沒有過(guò)分的辛勞，也沒有疾病的痛苦。但是，潘多拉打開盒子以后，里面裝的疾病、瘋狂、罪惡、嫉妒等禍患就一齊飛了出來(lái)。從此，不幸和災(zāi)難充滿了人間，“潘多拉的盒子”也被用來(lái)比喻災(zāi)禍的根源。
智慧女神雅典娜是宙斯的女兒。不過(guò)，她不是媽媽生的，而是從她爸爸腦袋中出來(lái)的。有一天，宙斯忽然頭痛難忍，就命令火神用斧子劈開他的腦袋。這時(shí)候，全身披掛鎧甲的雅典娜猛地從宙斯腦袋中跳了出來(lái)。因?yàn)樵杏诺淠鹊氖侵嫠沟哪X袋，她就成了智慧之神。希臘人對(duì)雅典娜十分尊敬。希臘首都雅典就是以她的名字命名的。雅典娜曾經(jīng)使巖石上長(zhǎng)出一株象征和平的果實(shí)累累、枝繁葉茂的油橄攬樹，因此成了雅典的保護(hù)神。
火神赫菲斯托斯又叫武爾坎，是一個(gè)跛腳鐵匠。他整天在鐵匠鋪干活，他的技藝高超，是工匠的始祖。他的鐵匠鋪在一個(gè)山洞中，熊熊不滅的爐火和青煙從山上冒出來(lái)，就像一座爆發(fā)的火山。英文火山(Volcano)這個(gè)字，就是從火神的名字武爾坎(Vulcan)轉(zhuǎn)化來(lái)的。
還有著名的太陽(yáng)神阿波羅。古希臘人想象他每天早上駕著太陽(yáng)戰(zhàn)車，從東往西馳過(guò)天空。這就是太陽(yáng)從東方升起，在西方落下的原因。
愛神阿佛洛狄忒，又叫維納斯，是最受人喜愛的一位女神。她的兒子丘必特是一個(gè)帶有雙翼、身背弓箭的胖娃娃。丘必特射出他的金箭，中箭的人不是死亡，而是享受戀愛的幸福?？墒钦l(shuí)中了他的鉛箭，就要失去愛情。
奧林匹斯山的眾神中，還有一個(gè)受小偷崇拜的賊神──海爾梅斯。他是眾神的信使。他的帽子和套鞋上都帶著翅膀，手上拿的魔杖上也有兩個(gè)翅膀。他剛生下不久，就悄悄地爬出搖籃，偷走了太陽(yáng)神的50頭神牛。他把樹葉、樹枝捆在牛蹄和自己的腳上，趕著牛群倒走。這樣就神不知鬼不覺地把牛偷走了。
希臘神話中，關(guān)于英雄的故事最為出色。這些英雄是神和人所生的半人半神，他們都具有非凡的智慧和超人的力量，經(jīng)常幫助人們?nèi)?zhàn)勝那些兇獸惡鳥、妖魔鬼怪。英雄們的所作所為，反映了古希臘人和大自然的艱苦斗爭(zhēng)，以及他們戰(zhàn)勝自然的力量和智慧。
神勇無(wú)敵的海格立斯是希臘神話中最偉大的英雄。普羅米修斯就是他解救出來(lái)的。海格立斯殺死了啄食普羅米修斯肝臟的鷲鷹，使這個(gè)為人受難的勇士得到了自由。海格立斯一生中，到處滅妖除害。他曾經(jīng)擒獅斬蛇，捉妖牛，除怪鳥，還到世界盡頭取來(lái)了金蘋果。
海格立斯在尋找金蘋果的途中，路過(guò)利比亞，遇到了巨人安泰，倆人搏斗起來(lái)。起初，海格立斯幾次把對(duì)手摔倒在地?？墒?，安泰一旦從地上爬起來(lái)，渾身又充滿了力量。原來(lái)，安泰只要身不離地，就能從大地母親身上不斷吸取新的力量。因此他所向無(wú)敵，擊敗了所有和他格斗的人。但是，海格立斯利用了安泰不能離開大地母親這個(gè)致命的弱點(diǎn)，把安泰高舉過(guò)頭，使他不能再?gòu)拇蟮氐玫搅α浚缓笤诳罩袑⑺笏懒恕?BR> 忒修斯是類似海格立斯的又一個(gè)英雄，他除掉了危害行人安全的攔路大盜普洛克路斯忒斯。這個(gè)壞蛋有兩張床，一張很長(zhǎng)，一張又很短。碰到外鄉(xiāng)人到他那里投宿，他就請(qǐng)高個(gè)子的睡到短床上，然后砍去那人伸出床外的雙腿。矮個(gè)子的被招呼到長(zhǎng)床上躺下。普洛克路斯忒斯用力將他拉長(zhǎng)，直到氣絕身死。忒修斯以其人之道還治其人之身，他把這個(gè)身材高大的強(qiáng)盜按倒在短床上，將他的肢體砍斷，使他十分痛苦地死去。后來(lái)，“普洛克路顛忒斯之床”成為一句成語(yǔ)，比喻使用暴力強(qiáng)迫別人就范。
忒修斯最大的功勞是替雅典人殺死了吃人的牛頭怪物。這個(gè)怪物住在一座迷宮里，每隔9年要雅典人送去少年男女各7人供他食用。忒修斯決心為大家解除這個(gè)災(zāi)難。他自告奮勇和另外13個(gè)少年到迷宮去。殺死怪物并不是一件難辦的事，使忒修斯發(fā)愁的是怎樣離開那難以走出的迷宮?？汕?，那里的一位姑娘愛上了忒修斯。她給他一個(gè)線團(tuán)，讓他把線頭拴在迷宮的門口，帶著線團(tuán)走進(jìn)宮里。這樣，忒修斯將怪物殺死以后，就用手中的線指示方向，走出了迷宮。
忒修斯回到雅典，登上王位。他命令修建雅典城，并且統(tǒng)一了全國(guó)。希臘人認(rèn)為他是雅典國(guó)家的奠基人。
古希臘人遠(yuǎn)渡重洋，尋找金、銅等金屬的艱苦經(jīng)歷，也反映在神話中。據(jù)說(shuō)，一群英雄到高加索的科爾希達(dá)尋找金羊毛的故事，就暗示著古代的黃金是在科爾希達(dá)開采的。
英雄們?yōu)榱苏业浇鹧蛎?，一路上克服了許多艱難險(xiǎn)阻。他們?cè)诤Ｉ虾叫?，要通過(guò)兩座漂浮的巨大山巖?？墒?，只要在漂巖之間出現(xiàn)任何東西，它們總是立刻合攏起來(lái)，然后又馬上分開。英雄們想出了一條妙計(jì)。他們把船駛近山巖，放出一只鴿子，讓它從兩座山巖中間飛過(guò)。山巖飛快地靠近，猛烈地相撞在一起。不過(guò)，鴿子還是安全地過(guò)去了，只折斷了尾巴。這時(shí)候，漂巖又分開了，英雄們便乘機(jī)迅速地從它們中間穿過(guò)。
英雄們還路過(guò)一個(gè)長(zhǎng)滿花草的海島，這里住著一群女妖。女妖常常用美妙的歌聲誘惑來(lái)往的航海者，然后將他們害死。當(dāng)女妖的甜美歌聲傳到英雄們的耳中，他們也不由自主地停下船來(lái)，側(cè)耳細(xì)聽。但是，一個(gè)叫做俄耳甫斯的英雄沒有受迷惑。他站起身來(lái)，一面彈動(dòng)豎琴，一面唱起動(dòng)人的曲子。他的樂(lè)聲是如此優(yōu)美，不僅使人傾倒，而且使猛獸俯首，頑石點(diǎn)頭。女妖們也聽入了神，竟眼睜睜地放走了英雄。
希臘神話中還有一個(gè)關(guān)于妖怪斯芬克司的有趣故事。斯芬克司長(zhǎng)著美女的頭，獅子的身子。她蹲在一座懸崖上面，要過(guò)路的人猜她的謎語(yǔ)。猜不出，她就把人撕成碎片吞下去。英雄俄狄浦斯決心除掉這個(gè)害人的惡鬼。他自愿到斯芬克司那里猜謎。妖怪問(wèn)他：“什么東西早晨四只腳，中午兩只腳，晚上三只腳?”俄狄浦斯微笑著回答：“這是人呀!在生命的早晨，人還是幼小的孩子，只能用手腳爬行。在生命的中午，他已長(zhǎng)大成人，用兩腳走路。人到了老年，走不動(dòng)路，就拄著拐杖作為第三只腳。”斯芬克司聽完，又羞又惱，跳崖死了。
古代希臘人創(chuàng)造的許多這樣優(yōu)美動(dòng)人、具有不朽魅力的神話，經(jīng)過(guò)幾千年的流傳，已經(jīng)成為人類共同的文學(xué)財(cái)富。人們講述著這些故事，把它編成戲劇上演，根據(jù)它提供的素材，創(chuàng)造出精彩的雕塑和繪畫。有的故事還逐漸演變成典故和成語(yǔ)，被人們經(jīng)常引用。
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