十七世紀(jì)的愛(ài)國(guó)思想家顧炎武，曾經(jīng)對(duì)以八股取士的科舉制度，做過(guò)這樣一種痛心的結(jié)論：“八股之害，等于焚書(shū);而敗壞人才，有甚于咸陽(yáng)之郊所坑者，但四百六十余人也。”這種科舉制度，原是以明代開(kāi)始的。實(shí)質(zhì)上這是封建統(tǒng)治階級(jí)對(duì)知識(shí)分子所施行的一種愚民政策，是一種嚴(yán)酷的思想統(tǒng)治，其目的是要將廣大的知識(shí)分子禁錮在哼哼唧唧的八股牢籠中，成為愚味無(wú)知、俯首貼耳的封建奴才。入清以后，滿清統(tǒng)治者對(duì)漢族知識(shí)分子的統(tǒng)治更是有加無(wú)已。一面是采取高壓手段，進(jìn)行殘酷的文字獄和大屠殺;而另一面卻又意識(shí)到八股取士的奧秘，可以藉著“優(yōu)禮文士”的美名，寓鎮(zhèn)壓于收買之中而不露痕跡。于是變本加厲地利用起來(lái)。結(jié)果使一班知識(shí)分子在這條“榮身之路”上孜孜以求，把前輩的一點(diǎn)反抗意識(shí)和民族觀念都消弭殆盡，成了馴服在滿清統(tǒng)治下的順民。
在這樣的科舉制度籠罩下，不僅是讀書(shū)人的心靈被功名利祿所腐蝕，而且還相當(dāng)嚴(yán)重地毒害著社會(huì)人心，人們把科舉考試視為升官發(fā)財(cái)、顯親揚(yáng)名的階梯，在廣大群眾中形成了一種普遍的羨慕虛榮的庸俗心理。偉大的現(xiàn)實(shí)主義作家吳敬梓目睹這種腐朽透頂?shù)目婆e制度的罪惡，感到無(wú)比的憤怒，因此在他那不朽的著作《儒林外史》中，真實(shí)地反映和暴露了這種罪孽深重的社會(huì)現(xiàn)實(shí);而特別是在“范進(jìn)中舉”一節(jié)里，作者更是集中了火力，對(duì)八股取士的科舉制度加以猛烈的抨擊。
初中語(yǔ)文第五冊(cè)《范進(jìn)中舉》一文是從《儒林外史》第三回里節(jié)選出來(lái)的。它主要是通過(guò)對(duì)范進(jìn)熱中于功名富貴的嘲笑和諷刺來(lái)痛擊腐朽罪惡的科舉制度。在這里，我們看到一個(gè)本質(zhì)上原是善良的知識(shí)分子，由于封建科舉制度對(duì)他淪肌浹髓的毒害，結(jié)果變成了一個(gè)利祿熏心、愚頑酸腐、怯懦到毫無(wú)骨氣的可憐蟲(chóng)。作為一個(gè)封建時(shí)代深受科舉制度腐蝕的下層知識(shí)分子來(lái)看，范進(jìn)這一具體形象是有著一定的典型意義的。在幾十年忍饑挨凍的歲月里，他毫不厭倦地經(jīng)歷了二十多次考試，最后才算掙得了個(gè)秀才。這種不幸的際遇，雖然并沒(méi)有能使范進(jìn)放棄對(duì)功名富貴的追求，但科舉路上的屢次失敗，卻在他身上愈形成了一種濃厚的自卑感和逆來(lái)順受的奴性。
當(dāng)范進(jìn)考中秀才回家，丈人胡屠戶特來(lái)道喜，可是劈面就給范進(jìn)一場(chǎng)訓(xùn)斥：“我自倒運(yùn)，把個(gè)女兒嫁與你這現(xiàn)世寶，窮鬼，……如今不知因我積了甚么德，帶挈你中了個(gè)相公，我所以帶個(gè)酒來(lái)賀你?！边@一連串的挖苦和漫罵，范進(jìn)只是“唯唯連聲”。接著胡屠戶又夾七夾八地教訓(xùn)了他一通，范進(jìn)仍然是恭恭敬敬地說(shuō)：“岳父見(jiàn)教的是?！睘榱藚⒓余l(xiāng)試沒(méi)有盤費(fèi)，范進(jìn)去向胡屠戶商借，竟被胡屠戶一口啐在臉上，罵了個(gè)“狗血噴頭”。范進(jìn)身受這樣惡毒的咀咒，連帶著老母都受到了侮辱，可是他卻連半句也沒(méi)敢頂撞，就這樣地忍受了下來(lái)。
在范進(jìn)看來(lái)，挨罵受辱算不了什么，要緊的是“自古無(wú)場(chǎng)外的舉人，如不進(jìn)去考他一考，如何甘心?”因此終于向別人借了盤費(fèi)到城里去應(yīng)試。等他考完回來(lái)，“家里已是餓了兩三天”。到出榜那天，他的老母已“餓的兩眼都看不見(jiàn)了”，只得吩咐范進(jìn)將一只生蛋的母雞拿到集上去賣了，好換幾升米回來(lái)煮餐粥吃。這一切都具體地反映了封建社會(huì)里一個(gè)下層知識(shí)分子的悲慘處境，同時(shí)也極其深刻地表現(xiàn)了一個(gè)靈魂深處浸透著八股文章、功名利祿的腐儒的自卑感與奴性。
中舉原是范進(jìn)不能預(yù)料的。因?yàn)檎缢恼扇怂f(shuō)：舉人是“天上的文曲星”，而“尖嘴猴腮”的他怎敢妄想“天鵝屁吃”?？墒沁@多年來(lái)一直以生命去博取的夢(mèng)想，現(xiàn)在畢竟是真的實(shí)現(xiàn)了，當(dāng)鄰居把他從集上拖回來(lái)，面對(duì)著高掛的報(bào)貼時(shí)，這個(gè)被不合理的制度摧殘了怯懦脆弱的靈魂，已經(jīng)禁受不起這樣巨大的歡樂(lè)，終于痰迷心竅發(fā)了癲瘋，作品在這里給我們揭示了這種科舉制度之所以能在很長(zhǎng)時(shí)期內(nèi)成為封建統(tǒng)治階級(jí)的最有效的統(tǒng)治工具的關(guān)鍵所在，以及他對(duì)當(dāng)時(shí)讀書(shū)人的無(wú)上威力和重大的影響。
“窮秀才，富舉人”。緊隨著中舉以后，人的階級(jí)生活也起了極顯著的變化。張鄉(xiāng)紳平白地送來(lái)五十兩銀子和一座住宅，并且還認(rèn)了“年誼世好”。過(guò)去只不過(guò)是他丈人辱罵的冤筒，如今卻成了胡屠戶的“賢婿老爺”。這種從科舉中所引起的生活轉(zhuǎn)變，雖然使范進(jìn)擺脫悲慘和貧困，。但他并未能爬出這罪惡的泥坑，相反的是他的奴性卻有了進(jìn)一步的發(fā)展。當(dāng)他受寵若驚地接受了地主豪紳拉攏的時(shí)候，也正舊他跟封建勢(shì)力相勾結(jié)，并且死心塌地的供統(tǒng)治階級(jí)驅(qū)使奴役的開(kāi)始。
如果說(shuō)作者吳敬梓對(duì)范進(jìn)這一形象是噙著淚水的嘲笑，那末對(duì)另一個(gè)人物胡屠戶，則是懷著深惡痛絕的心情而加以鞭撻。這是個(gè)極端庸俗自私的市儈的典型，我們只要從描寫(xiě)他的一些言行當(dāng)中，就可以清楚地看到這個(gè)人物是具有著多么可惡可憎的丑惡嘴臉和污濁的靈魂。
范進(jìn)中了秀才，胡屠戶心中何嘗不高興，可是他偏偏要怕女婿進(jìn)了學(xué)，就此抬起頭來(lái)在他眼前裝大。因此來(lái)賀喜時(shí)，一開(kāi)口就埋怨自己錯(cuò)把女兒嫁給了范進(jìn)這個(gè)“現(xiàn)世寶”、“窮鬼”歷年以來(lái)帶累了他。還說(shuō)是因他積了德，才帶挈范進(jìn)中了相公。并且用一套先發(fā)制人的手段，告誡范進(jìn)不要在自己跟前裝大，不要同“門口這些做田的，扒糞的”拱手作揖，平起平坐。范進(jìn)向他商借些鄉(xiāng)試的盤費(fèi)，結(jié)果是遭他一頓狠狠的辱罵。可是當(dāng)范進(jìn)一中了舉，胡屠戶卻另?yè)Q了一副嘴臉，對(duì)待女婿是百般奉承。過(guò)去被他罵為“尖嘴猴腮”、“現(xiàn)世寶，窮鬼”的范進(jìn)，如今卻被贊不絕口地恭維成是“天上星宿”，“才學(xué)又好，品貌又高，就是城里頭那張府、周府這些老爺，也沒(méi)有我女婿這樣一個(gè)體面的相貌!”并且還夸耀自己有眼力是“認(rèn)得人的”，女兒畢竟是嫁與了個(gè)老爺。陪著范進(jìn)從集上回來(lái)，他是一路上低著頭不停地替女婿扯著滾皺了衣裳后襟。一到門口，竟高聲叫道：“老爺回府了!”
在這一系列的前倨后恭的言行中，我們不難嗅出在胡屠戶這個(gè)人物身上是聚積著多么腐臭的氣味。
為封建科舉制度所毒害了的那種崇尚虛榮，庸俗無(wú)知的社會(huì)風(fēng)氣，以及被功名利祿腐蝕了的薄劣的世態(tài)人情，不只是在市儈胡屠戶這一形象中得著反映，而且也深深地透露在眾鄰居的身上。當(dāng)范進(jìn)家里“已是餓了兩三天”的時(shí)候，誰(shuí)也沒(méi)有去送一升米一擔(dān)柴;一旦范進(jìn)中了舉，眾鄰居則“有拿雞蛋來(lái)的，有拿白酒來(lái)的，也有背了斗米來(lái)的，也有捉兩只雞來(lái)的?！狈独咸獙鹤樱晃秽従邮恰帮w奔”到集上。為了找胡屠戶范進(jìn)治瘋，另一個(gè)也是“飛奔去迎”。形成這一片錦上添花、欣喜若狂的氣氛的，并非完全出之于親鄰的情誼，而是因?yàn)樗麄兊母哙徶辛伺e。舉人是有錢有勢(shì)的，能夠作為舉人的四鄰，說(shuō)不定將會(huì)得著舉人老爺?shù)氖a庇。因此，文章在這里就不僅是說(shuō)明科舉的毒液是浸透了社會(huì)人心，而且是進(jìn)一步地對(duì)那腐朽的封建制度作了無(wú)情的鞭撻，作者以其無(wú)比犀利的諷刺筆法，為我們生動(dòng)地描繪了一幅科舉制度下的封建社會(huì)的真實(shí)圖畫(huà)。
“范進(jìn)中舉”的思想內(nèi)容的豐富深刻，是跟作者深入細(xì)致地體驗(yàn)與考察了現(xiàn)實(shí)生活，以及他那精湛高超的表現(xiàn)技巧分不開(kāi)的。這篇作品不僅塑造了一些令人難忘的藝術(shù)形象，而且在語(yǔ)言的運(yùn)用和人物性格的刻劃上，更充分地表現(xiàn)了作品具有巨大的藝術(shù)魁力，在諷刺文學(xué)上達(dá)到了驚人的成就。最突出的是作者善于從人物自己的語(yǔ)言和行動(dòng)中，生動(dòng)而恰切地透露出他們的身分、教養(yǎng)和個(gè)性來(lái)。胡屠戶三句不離本行，一張口總是“豬”、“豬油”、“殺豬”、“賣肉”。這一些正恰如其份的表現(xiàn)了一個(gè)靠殺豬賣肉營(yíng)生的市儈口吻;而張鄉(xiāng)紳則是滿口的“世先生”、“世兄弟”、“年誼世好”等等，也完全切合一個(gè)老奸巨滑的鄉(xiāng)紳的身份和性格。在描寫(xiě)人物的行動(dòng)中，作者是運(yùn)用了巧妙的對(duì)照手法，使人物的性格烘托得更具體、更鮮明。全文總的對(duì)照是范進(jìn)中舉前后的生活變化，圍繞著這樣一個(gè)前后不同的變化，作品展示了每個(gè)人物形象的對(duì)照。譬如胡屠戶，在祝賀范進(jìn)中了秀才時(shí)，他拿來(lái)的是“一付大腸和一瓶酒”，給范進(jìn)一場(chǎng)辱罵教訓(xùn)以后，獨(dú)個(gè)兒吃得醉醺醺的，臨走時(shí)，這里是范進(jìn)母子“千恩萬(wàn)謝”，而他是沒(méi)做理會(huì)“橫披了衣服，腆著肚子去了”?？墒钱?dāng)范進(jìn)中了舉人以后，他卻“提著七八斤肉，四五千錢”來(lái)賀喜，范進(jìn)回送了他六兩多銀子，他臨走時(shí)是“千恩萬(wàn)謝，低著頭，笑迷迷的去了”我們不妨仔細(xì)對(duì)照一下，兩次賀喜是在相同的地點(diǎn)，來(lái)賀喜的也同樣只是一個(gè)胡屠戶，但是“千恩萬(wàn)謝”的對(duì)象卻相互對(duì)換了一下，而胡屠戶竟連走路的姿態(tài)也前后判若兩人了。作者的筆觸是何等的鋒利、細(xì)膩而且深刻，它借著胡屠戶自己的言行諷刺了他自己，并將一個(gè)趨炎附勢(shì)的典型的市儈性格暴露得淋漓盡致。
此外，本文在每一個(gè)細(xì)節(jié)的描寫(xiě)上，也同樣能夠緊密地扣牢主題來(lái)表現(xiàn)一定的現(xiàn)實(shí)意義。如寫(xiě)范進(jìn)把兩錠銀子遞給胡屠戶時(shí)，“屠戶把銀子攥在手里緊緊的，把拳頭拿過(guò)來(lái)道：‘這個(gè)，你且收著。我原是賀你的，怎好又拿了回去?’”可是一聽(tīng)范進(jìn)說(shuō)：“若……用完了，再來(lái)問(wèn)老爹討來(lái)用”，他就“連忙把拳頭縮了回去，往腰里揣?！本驮谶@拳頭舒縮之間，胡屠戶虛偽做作的丑態(tài)已是畢露無(wú)遺了。在胡屠戶打范進(jìn)一節(jié)里，作者則通過(guò)胡屠戶未動(dòng)手前的喝酒壯膽和打過(guò)范進(jìn)后“手卻隱隱痛起來(lái)”等一些細(xì)節(jié)，一面使得故事本身逶迤曲折，逸趣橫生;同時(shí)也有意識(shí)地突現(xiàn)了胡屠戶的心理狀態(tài)。又如寫(xiě)報(bào)錄人來(lái)到范家門前時(shí)的情景：“一片聲的鑼響，三匹馬闖進(jìn)來(lái)?！狈哆M(jìn)的母親，“不知是甚事，嚇得躲在屋里”，直到聽(tīng)見(jiàn)是兒子中了，“方敢伸出頭來(lái)”。這正是長(zhǎng)期生活在殘酷的封建統(tǒng)治下的人民，對(duì)兇狠如豺狼的官府的畏懼心情的反映。
艾利斯別克認(rèn)為“諷刺作家對(duì)那個(gè)時(shí)代的生活、社會(huì)關(guān)系描寫(xiě)愈真實(shí)和愈無(wú)情，他們給予這種剝削制度的破壞力就愈大?！薄胺哆M(jìn)中舉”一文，在反映這一片段的生活面時(shí)，也如同全部的《儒林外史》一樣，是真實(shí)而又無(wú)情地描寫(xiě)并揭露了封建社會(huì)的腐朽本質(zhì);他象一支鋒利的尖刀插進(jìn)了科舉制度的心臟，對(duì)行將崩潰的封建社會(huì)起了一種巨大的沖擊作用。
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