法國的高等教育很有特色，分為兩大體系，即開放式體系和選拔式體系。開放式體系指的是綜合性大學(xué)（Université），目前法國有87所公立綜合大學(xué)。這類大學(xué)是培養(yǎng)大學(xué)生的主要機(jī)構(gòu)。法國的綜合大學(xué)采用“寬進(jìn)嚴(yán)出”的淘汰制，進(jìn)入綜合大學(xué)無需參加入學(xué)考試，這就要求學(xué)生在大學(xué)期間努力學(xué)習(xí)，以免耽誤學(xué)業(yè)。綜合大學(xué)提供眾多學(xué)科領(lǐng)域（法律、經(jīng)濟(jì)、管理、行政、藝術(shù)、文學(xué)、語言、人文科學(xué)、醫(yī)療衛(wèi)生、技術(shù)學(xué)等）各種不同類型的培養(yǎng)課程（短期、長期、職業(yè)化及繼續(xù)教育），頒發(fā)國家文憑（學(xué)士、碩士、博士）和高質(zhì)量的大學(xué)校頒文憑。
選拔式體系主要包括：
高等專業(yè)學(xué)院（Grande Ecole）。要進(jìn)入這類院校，學(xué)生須經(jīng)兩年預(yù)科學(xué)習(xí)后參加淘汰性競考錄取入學(xué)，或經(jīng)兩年、三年或四年高等教育學(xué)習(xí)后憑學(xué)歷證書（加選拔程序）錄取就讀。高等專業(yè)學(xué)院涉及的領(lǐng)域有管理、工程、法律和政治學(xué)、商業(yè)和金融等，學(xué)院大多同企業(yè)有密切的聯(lián)系。高等專業(yè)學(xué)院比綜合大學(xué)享有更高的聲譽(yù)，是法國精英的搖籃，其選擇程序也較具競爭性。例如，最負(fù)盛名的巴黎綜合理工學(xué)院和巴黎高等師范學(xué)院，通常都有萬余名高等學(xué)院預(yù)科班的精英競爭幾百個名額。