國際法上，一國的國內(nèi)中央外交機關(guān)一般包括國家元首、政府和外交部門。它們由各國按照其國內(nèi)法的規(guī)定組成和劃定職權(quán)范圍。這些機關(guān)是國家進行外交決策和活動的基本機關(guān)。
國家元首是國家對外關(guān)系中的高代表，它可以是個人也可以是集體。國際法上，國家元首所作出的一切具有法律意義的行為，都被當然地視為其國家的行為。國家元首的具體職權(quán)由其國內(nèi)法規(guī)定。一般包括：派遣和接受外交使節(jié);批準和廢除條約;宣戰(zhàn)和媾和;參加談判、締結(jié)條約等。國家元首在外國享有完全的外交特權(quán)與豁免以及高的禮遇。