“筆”在我國古代指毛筆。據(jù)傳，毛筆是蒙恬發(fā)明的。小朋友們一定會問：“蒙恬是誰呢？”他是秦始皇手下的一員大將。秦統(tǒng)一六國后，蒙恬率軍擊潰匈奴，收復(fù)了大片土地。當(dāng)時秦始皇軍紀(jì)是嚴(yán)明的，凡重大軍情均呈報，延誤者都以極刑處置。蒙恬就為了奏報戰(zhàn)爭的事非常傷腦筋。因為當(dāng)時奏章均用刀刻竹簡，很費時。一急之下，蒙恬拽過麻做的槍纓捆在竹桿上，蘸墨在綾帛上寫了一道奏章。但因為不太好使用，蒙恬用過之后便隨手把它仍到石灰坑里。后來，蒙恬又受命修北部長城，由于秦皇防患心切，不斷詢問工程進(jìn)展情況，蒙恬手下的秘書幾乎天天熬夜趕制竹筒上奏近情。竣工之日，蒙恬報功心切，決定親書奏折，但刻竹筒太慢，他想到上次扔到石灰坑里的東西，便撈上來再試用，結(jié)果發(fā)現(xiàn)比上回好用多了，便很快在白綾上寫了奏章。以后，蒙恬常用這種“筆”寫奏章，制筆的筆須也改用狼毛，并且給它取了名，曰“筆”，意為用毛和竹制成的。其實，依據(jù)文史推斷，毛筆的發(fā)明創(chuàng)造淵源更為久遠(yuǎn)，也有一個逐漸改進(jìn)的過程。
我國毛筆產(chǎn)生發(fā)展的這一脈絡(luò)，已被我國文物工作者在出土文物的整理發(fā)掘中所證實。一九二七年，我國考古文物工作者在蒙古發(fā)現(xiàn)了西漢時代的毛筆；一九五三年和一九五四年在長沙兩處發(fā)現(xiàn)戰(zhàn)國時代的毛筆；一九七五年在湖北發(fā)現(xiàn)秦始皇時代的毛筆。較早的毛筆，使用的是本桿，桿端劈開幾瓣，將獸毛夾在其中，再用細(xì)線扎實，筆頭舊損時可隨時更換；(即古人所謂的“退筆”)稍后出現(xiàn)了竹桿筆，筆頭和筆身連成一體，并有可容全筆的筆套。解放后甘肅發(fā)掘的一座東漢墓中還發(fā)現(xiàn)了簪筆。這種毛筆合漢尺一尺，為當(dāng)今的二十三厘米，制筆法如前，只是筆頭根纏線處加除了因定漆，筆桿尾部削尖。據(jù)考證，秦漢人為攜帶方便，把筆桿的尾部削尖，簪在發(fā)髻或冠上，隨時可以使用，所以謂簪筆