堅畫與橫畫一樣也有態(tài)勢問題。古人稱豎畫為“努”筆?！芭奔垂蟮囊馑肌ＸQ畫不可太直，太直就無力，所以要像弓那樣有點彎曲，這樣就顯得富有彈性，有一種反彈想要回復(fù)到挺直狀態(tài)的態(tài)勢，這就叫努勢。
努勢又有向勢與背勢的區(qū)別，即相向與相背的意思，相向是面對面，相背是背靠背。古時候象形文字的“背”字是現(xiàn)在的“北”字(見圖一)，就像兩個人背靠背站在那里。豎畫相向與相背只是感覺上的意會，也就是說有那么一點意思罷了。譬如顏體字“開”(開)字的門框是向勢(見圖二)，兩豎的中間部分微微地有點往外鼓出去。柳體字“開’(開)字的門框是背勢(見圖二)，兩豎中間部分微微地有點往里凹。可見豎畫的向勢與背勢的應(yīng)用是楷書風(fēng)格的一種表現(xiàn)手段。顏真卿楷書以向勢為主，給人一種雍容闊綽豐滿的感覺；柳公權(quán)的楷書以背勢為主，給人一種緊斂英武勁健的感覺。當(dāng)然，這也不是絕對的，往往存在你中有我、我中有你，向中有背、背中有向的現(xiàn)象。譬如以向勢為主的顏真卿的《勤禮碑》也有如“門”(門)字那樣背勢的字(見圖三)；同樣，以背勢為主的柳公權(quán)的《玄秘塔碑》也有如“國”(國)字那樣向勢的字(見圖三)，這就叫變化。
需要注意的是，并不是所有的豎畫都可用努勢。如顏體“軍”(軍)字(見圖四)的兩邊有相對應(yīng)的豎畫可以用向勢或背勢來表現(xiàn)，但中間起到支撐作用的豎畫就不能用努勢，而必須直立。如果寫成努勢字就不正(見圖四)?？梢姡Q畫努勢的向背問題不可任意亂用，得根據(jù)其所處的位置來確定。
豎畫除了有向背之勢外，偶爾也有同向的情況。如柳體的“其”字與顏體的“其”字都是同向往右鼓出(見圖五)，從整體上來看，都有向左下俯視的勢態(tài)，且與橫畫的左低右高的斜勢匹配。如果“其”字的豎畫改為同向往左鼓出(如圖五病字)，與橫畫的左低右高的斜勢相矛盾，就會感到不順，筆畫配合不協(xié)調(diào)。這就說明要想寫好豎畫，除了要掌握正確的運筆方法以外，還得認(rèn)識到豎畫態(tài)勢的變化受整個字的態(tài)勢的制約，受風(fēng)格的制約。局部筆畫要服從整體態(tài)勢，否則，寫出來的字必然沒有核心，如散沙一盤。