概括的說，簽證是一個國家的出入境管理機構(gòu)（例如移民局或其駐外使領(lǐng)館），對外國公民表示批準(zhǔn)入境所簽發(fā)的一種文件。
大多數(shù)的簽證，是在一個人所持的護照或旅行證件上簽注（蓋章），或貼上一張標(biāo)簽，蓋章或標(biāo)簽帶有清晰的說明文字，指明持有人進入該國的事由、允許停留的時間、或通過其領(lǐng)土前往其他國家的許可。
簽證制度是國家主權(quán)的象征，是一個國家對于其他國家的公民進行入境實施控制和管理的具體表現(xiàn)，以此達到維護國家安全及國內(nèi)社會秩序的目的。通常情況下，一個國家發(fā)給外國人的簽證，是以外國給其本國國民的待遇是否平等互惠為原則，為兩國國民彼此往來給予同等的優(yōu)惠和便利。
各國簽證種類有所不同，但一般依據(jù)入境事由可分為外交、公務(wù)、禮遇、旅游、過境、入境、居留簽證等;依據(jù)入境次數(shù)可分為一次入境和多次入境簽證;依據(jù)使用人數(shù)可分為個人簽證和團體簽證：依據(jù)為持有人提供的方便，有另紙簽證、落地簽證等。
一個人如果想出國旅行、定居或者留學(xué)、結(jié)婚等，除了需要持有護照以外，還應(yīng)該持有相應(yīng)的簽證。護照是持有者的國籍和身份證明，簽證則是主權(quán)國家準(zhǔn)許外國公民或者本國公民出入境或者經(jīng)過國境的許可證明。
簽證一般都簽注在護照上，也有的簽注在代替護照的其他旅行證件上，有的還頒發(fā)另紙簽證。如美國和加拿大的移民簽證是一張A4大的紙張，新加坡對外國人也發(fā)一種另紙簽證，簽證一般來說須與護照同時使用，方有效力。
對外國人，一般均是根據(jù)申請者的身份和入境目的發(fā)給不同的入境簽證，如旅游、探親、移民、留學(xué)、工作等簽證，并限制入境后的居留時間。因簽證種類不同，要求提供的有關(guān)材料也不一樣。一般對以短期居留為目的的申請限制較少，等待批準(zhǔn)的時間也較短。對以長期居留為目的，申請則限制較多，待批的時間也較長。一個國家沒有允許外國人無條件入境的義務(wù)(有條約者除外)，一個外國人也沒有要求一國政府允許他入境的權(quán)利。一個主權(quán)國家對外國人入境永遠是有條件限制的。近年來，隨著國際貿(mào)易、國際政治關(guān)系的發(fā)展，旅游業(yè)的興旺，許多國家的簽證規(guī)定趨于簡化。各國之間也有互免簽證或簡化簽證手續(xù)的協(xié)議。
簽證的有效期
簽證的有效期，是指從簽證簽發(fā)之日起到以后的一段時間內(nèi)準(zhǔn)許入境，超過這一期限，該簽證就是無效簽證。一般國家發(fā)給3個月有效的入境簽證，也有的國家發(fā)給1個月有效的入境簽證。有的國家對簽證有效期限制很嚴，如德國只按申請日期發(fā)放簽證。過境簽證約有效期一般都比較短。
簽證的停留期
簽證的停留期，是指持證人入境該國后準(zhǔn)許停留的時間。它與簽證有效期的區(qū)別，在于簽證的有效期是指簽證的使用期限，即在規(guī)定的時間內(nèi)持證人可出入或經(jīng)過該國。如某國的人、出境簽證有效期為3個月，停留期為l5天，那么，這個簽證從簽發(fā)日始3個月內(nèi)無論哪一天都可以入、出該國國境，但是，從入境當(dāng)日起，到出境當(dāng)日止，持證人在該國只能停留15天。有的國家簽發(fā)必須在3個月之內(nèi)入境，而入境后的停留期為1個月;有的國家簽證入境期限和停留期是一致的。如美國訪問簽證的有效期和停留期都是3個月，即在3個月內(nèi)入境方為有效，入境后也只能停留3個月。簽證有效期一般為1個月或者3個月;最長的一般為半年或者1年以上，如就業(yè)和留學(xué)簽證;最短的為3天或者7天，如過境簽證。
簽證的有效次數(shù)
簽證除了有效期、停留期之外，還規(guī)定有效次數(shù)。一般分為一次有效簽證、兩次和多次有效簽證等。簽證的有效次數(shù)是指該簽證在有效期內(nèi)，使用一次就失效。兩次有效簽證，即在簽證有效期內(nèi)可以使用兩次。多次有效簽證，即在簽證有效期內(nèi)持照人可以多次出、入其國境。例如澳大利亞、印度的旅游簽證有的是在3個月或者6個月內(nèi)允許多次入出境。有些國家受雇簽證也是多次入境有效。當(dāng)然簽發(fā)何種簽證，有效期限多長，有效次數(shù)多少，簽證機關(guān)是根據(jù)入境申請者的具體情況決定的。
申辦簽證的程序
辦理外國簽證，無論采取哪一種方式，是委托代辦，還是自己直接辦理，一般需要經(jīng)過下列幾個程序：
(l)遞交有效的護照。
(2)遞交與申請事由相關(guān)的各種證件，例如有關(guān)自己出生、婚姻狀況、學(xué)歷、工作經(jīng)歷等的證明。
(3)填寫并遞交簽證申請表格。簽證不同，表格也不同，多數(shù)要用外文填寫、同時繳付本人照片。
(4)同前往國駐華大使館或領(lǐng)事館官員會見。有的國家規(guī)定，凡移民申請者必須面談后，才能決定；也有的國家規(guī)定，申請非移民簽證也必須面談。
(5)大使館或者領(lǐng)事館，將填妥的各種簽證申請表格和必要的證明材料，呈報國內(nèi)主管部屬門審查批準(zhǔn)。有少數(shù)國家的使領(lǐng)館有權(quán)直接發(fā)發(fā)給簽證，但仍須轉(zhuǎn)報國內(nèi)備案。
(6)前往國家的主管部門進行必要的審核后，將審批意見通知駐華使領(lǐng)館。如果同意
大多數(shù)的簽證，是在一個人所持的護照或旅行證件上簽注（蓋章），或貼上一張標(biāo)簽，蓋章或標(biāo)簽帶有清晰的說明文字，指明持有人進入該國的事由、允許停留的時間、或通過其領(lǐng)土前往其他國家的許可。
簽證制度是國家主權(quán)的象征，是一個國家對于其他國家的公民進行入境實施控制和管理的具體表現(xiàn)，以此達到維護國家安全及國內(nèi)社會秩序的目的。通常情況下，一個國家發(fā)給外國人的簽證，是以外國給其本國國民的待遇是否平等互惠為原則，為兩國國民彼此往來給予同等的優(yōu)惠和便利。
各國簽證種類有所不同，但一般依據(jù)入境事由可分為外交、公務(wù)、禮遇、旅游、過境、入境、居留簽證等;依據(jù)入境次數(shù)可分為一次入境和多次入境簽證;依據(jù)使用人數(shù)可分為個人簽證和團體簽證：依據(jù)為持有人提供的方便，有另紙簽證、落地簽證等。
一個人如果想出國旅行、定居或者留學(xué)、結(jié)婚等，除了需要持有護照以外，還應(yīng)該持有相應(yīng)的簽證。護照是持有者的國籍和身份證明，簽證則是主權(quán)國家準(zhǔn)許外國公民或者本國公民出入境或者經(jīng)過國境的許可證明。
簽證一般都簽注在護照上，也有的簽注在代替護照的其他旅行證件上，有的還頒發(fā)另紙簽證。如美國和加拿大的移民簽證是一張A4大的紙張，新加坡對外國人也發(fā)一種另紙簽證，簽證一般來說須與護照同時使用，方有效力。
對外國人，一般均是根據(jù)申請者的身份和入境目的發(fā)給不同的入境簽證，如旅游、探親、移民、留學(xué)、工作等簽證，并限制入境后的居留時間。因簽證種類不同，要求提供的有關(guān)材料也不一樣。一般對以短期居留為目的的申請限制較少，等待批準(zhǔn)的時間也較短。對以長期居留為目的，申請則限制較多，待批的時間也較長。一個國家沒有允許外國人無條件入境的義務(wù)(有條約者除外)，一個外國人也沒有要求一國政府允許他入境的權(quán)利。一個主權(quán)國家對外國人入境永遠是有條件限制的。近年來，隨著國際貿(mào)易、國際政治關(guān)系的發(fā)展，旅游業(yè)的興旺，許多國家的簽證規(guī)定趨于簡化。各國之間也有互免簽證或簡化簽證手續(xù)的協(xié)議。
簽證的有效期
簽證的有效期，是指從簽證簽發(fā)之日起到以后的一段時間內(nèi)準(zhǔn)許入境，超過這一期限，該簽證就是無效簽證。一般國家發(fā)給3個月有效的入境簽證，也有的國家發(fā)給1個月有效的入境簽證。有的國家對簽證有效期限制很嚴，如德國只按申請日期發(fā)放簽證。過境簽證約有效期一般都比較短。
簽證的停留期
簽證的停留期，是指持證人入境該國后準(zhǔn)許停留的時間。它與簽證有效期的區(qū)別，在于簽證的有效期是指簽證的使用期限，即在規(guī)定的時間內(nèi)持證人可出入或經(jīng)過該國。如某國的人、出境簽證有效期為3個月，停留期為l5天，那么，這個簽證從簽發(fā)日始3個月內(nèi)無論哪一天都可以入、出該國國境，但是，從入境當(dāng)日起，到出境當(dāng)日止，持證人在該國只能停留15天。有的國家簽發(fā)必須在3個月之內(nèi)入境，而入境后的停留期為1個月;有的國家簽證入境期限和停留期是一致的。如美國訪問簽證的有效期和停留期都是3個月，即在3個月內(nèi)入境方為有效，入境后也只能停留3個月。簽證有效期一般為1個月或者3個月;最長的一般為半年或者1年以上，如就業(yè)和留學(xué)簽證;最短的為3天或者7天，如過境簽證。
簽證的有效次數(shù)
簽證除了有效期、停留期之外，還規(guī)定有效次數(shù)。一般分為一次有效簽證、兩次和多次有效簽證等。簽證的有效次數(shù)是指該簽證在有效期內(nèi)，使用一次就失效。兩次有效簽證，即在簽證有效期內(nèi)可以使用兩次。多次有效簽證，即在簽證有效期內(nèi)持照人可以多次出、入其國境。例如澳大利亞、印度的旅游簽證有的是在3個月或者6個月內(nèi)允許多次入出境。有些國家受雇簽證也是多次入境有效。當(dāng)然簽發(fā)何種簽證，有效期限多長，有效次數(shù)多少，簽證機關(guān)是根據(jù)入境申請者的具體情況決定的。
申辦簽證的程序
辦理外國簽證，無論采取哪一種方式，是委托代辦，還是自己直接辦理，一般需要經(jīng)過下列幾個程序：
(l)遞交有效的護照。
(2)遞交與申請事由相關(guān)的各種證件，例如有關(guān)自己出生、婚姻狀況、學(xué)歷、工作經(jīng)歷等的證明。
(3)填寫并遞交簽證申請表格。簽證不同，表格也不同，多數(shù)要用外文填寫、同時繳付本人照片。
(4)同前往國駐華大使館或領(lǐng)事館官員會見。有的國家規(guī)定，凡移民申請者必須面談后，才能決定；也有的國家規(guī)定，申請非移民簽證也必須面談。
(5)大使館或者領(lǐng)事館，將填妥的各種簽證申請表格和必要的證明材料，呈報國內(nèi)主管部屬門審查批準(zhǔn)。有少數(shù)國家的使領(lǐng)館有權(quán)直接發(fā)發(fā)給簽證，但仍須轉(zhuǎn)報國內(nèi)備案。
(6)前往國家的主管部門進行必要的審核后，將審批意見通知駐華使領(lǐng)館。如果同意