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民國年間,歸州城新開了一家“一陽當鋪”,當鋪的東家姓巫名陽,似乎很有錢。據(jù)他自己說是北京城的人,見歸州既有水碼頭又有旱碼頭,就想先在歸州開家當鋪,試試行情。
巫陽聘請了當?shù)刈钣忻睦险乒駥O掌柜,本來,孫掌柜年紀大了,在家頤養(yǎng)天年,因為巫陽給的薪俸豐厚,就重新出山。不過,孫掌柜有言在先,如果碰上價高而又拿不定主意的東西,他必須請能人幫忙鑒定,這費用,由巫陽出。巫陽爽快地應(yīng)承下來。
孫掌柜是個好掌柜,對瓷器、書畫、金銀器都有研究,不出半年,為巫陽掙了不少錢。
這天,孫掌柜差人找到巫陽,讓他去一趟當鋪,巫陽知道有要緊的事,馬上來到當鋪。到了當鋪,只見孫掌柜正和一個中年人坐在里屋聊天,中年人身著綢衫,樣子卻極其猥瑣。
見了巫陽,孫掌柜指了指桌上的一個玉虎把玩件,然后向巫陽介紹中年人,說:“這位是前朝舉人,在京城吏部為官數(shù)年,大清滅亡后在京城很不得意,就想回老家。不幸路上遇見劫匪,搶走了行李,不得已,才想當?shù)暨@只羊脂玉虎?!?BR> 巫陽問:“準備當多少錢?”
中年人說:“兩千大洋?!?BR> 巫陽把孫掌柜叫到一邊,低聲說:“我敢跟你打賭,這羊脂玉虎,八成是假的?!?BR> 孫掌柜說:“我看未必,這玉虎包漿光澤潤滑,如上了油脂一般,還有幾處棗皮紅斑,正是羊脂玉的特性,如果是真的,至少值五千大洋??墒沁@家伙要價甚低,又閃爍其詞,眼露狡黠之光,所以,我也拿不定主意?!?BR> 巫陽說:“連你都拿不定主意,我又如何能斷定真假?”
孫掌柜說:“您忘了我以前說過的話?事到如今,只好請能人來幫忙鑒定。不過,這人要價甚高……”
巫陽忙說只要有真本事,要價不打緊。孫掌柜點點頭,說:“那您趕快準備一乘轎子?!?BR> 巫陽問為什么要轎子,孫掌柜說:“因為他是個盲人,大家都叫他賀瞎子?!?BR> 巫陽奇怪道:“既然是盲人,怎么會鑒定玉器?”
孫掌柜告訴巫陽,賀瞎子天生眼盲,他的父親是世襲祖業(yè)的玉器商人,識得天下美玉,可一輩子就生了賀瞎子一個兒子,只好自認倒霉,說賀家的技藝要在他這輩斷絕了。不料賀瞎子雖然眼瞎,心卻不瞎,他從小就喜歡摸玉石,時間長了,不管什么玉石,只要用手一摸,就能說出是什么玉質(zhì)。他父親便搜羅了各種質(zhì)地的玉石,供他摩挲。時間長了,賀瞎子的雙手竟然比人眼更為神奇。
巫陽聽了,半信半疑地叫了乘轎子,讓孫掌柜去請賀瞎子。過了半個時辰,賀瞎子坐著轎子來了。幾個人寒暄一番,孫掌柜就把玉虎交給賀瞎子。賀瞎子摸了一遍,說:“好玉好玉,這可是上好的羊脂白玉。”
孫掌柜聽賀瞎子說是真的,立馬開了當票,把當票和兩千大洋交給中年人。
等中年人走了,巫陽拿著玉虎,對賀瞎子說:“那人說他是前朝舉人,可我看他語無倫次的樣子,一定不是官場之人,這個玉虎,不會有詐吧?”
賀瞎子搖了搖頭,說:“本來大家都有錢賺,互無干涉,我也沒必要把真相告訴你。但你既然問了,我就給你透個底吧,因為這個玉虎……”賀瞎子指了指地下,然后停口不說,收了一百塊銀洋的“掌眼費”,坐著轎子離開了當鋪。
這下,巫陽對賀瞎子算是實打?qū)嵉匦欧?。賀瞎子剛才暗示他,這羊脂玉虎是從墓里盜出來的,難怪那中年人神情緊張,原來是個盜墓賊。巫陽問孫掌柜:“你所說的能人,就是指賀瞎子吧?”
孫掌柜說:“您不知道,歸州城有句俗話:歸州有三子,瞎子瘸子敗家子,瞎子能摸玉,瘸子能識書畫,敗家子……”
沒等孫掌柜說完,巫陽就打斷說:“瞎子我已經(jīng)見識過了,這瘸子果真能鑒出書畫的真假嗎?”
孫掌柜說,瘸子姓魯,叫魯愚,從小喜歡書法,尤其喜歡臨摹古人碑帖。他父親在全國各地做生意,見兒子喜歡,就幫他搜羅了大量古畫及碑帖。所以,魯愚不但練就一手好字,還有一副好眼力。
巫陽聽了,冷笑一聲,說:“真有這么神奇?我家里收藏了不少書畫,要不請他來幫我鑒定鑒定?!?BR> 孫掌柜說:“魯愚從不出門,您要請他鑒定,必須帶著書畫親自登門?!痹瓉?,魯愚年幼的時候摔斷了腿,走路一瘸一拐,常被人譏笑,后來,索性大門不出二門不邁,就在家里練習(xí)書畫。如果有人請他幫忙鑒賞,必須登門求見。
聽孫掌柜把魯愚說得神乎其神,巫陽就整理了幾幅自己收藏的書畫,和孫掌柜一起來到了魯愚家里。仆人將二人請到客廳,巫陽見一個人端坐在八仙桌前,神情頗有些孤傲,心想此人可能就是魯愚。
不出巫陽所料,孫掌柜引見后,魯愚讓二人將書畫擺放在他面前。這些書畫魚龍混雜,有真有假,巫陽的目的就是為了測試魯愚。
魯愚只看了片刻,就把這些書畫的真假一一指出,說得一毫不差,巫陽暗暗贊嘆。不過,當魯愚指著歐陽修的一張絹幅說是贗品時,孫掌柜提出了疑問。孫掌柜說:“歐陽修的楷書神采秀發(fā),膏潤無窮,尤為難得的是,秀麗之中暗藏力道。這絹幅上的書法完全符合他的特點,而且,所用的絹也是宋代的杭絹。我看,這絹幅當是真品?!?BR> 魯愚笑笑,說:“孫掌柜說得不錯。歐陽修自幼喪父,家庭貧困,他母親為了教他練字,以木棍為筆,以沙地為紙,因此力道十足。還有這絹,的確是宋朝的老絹無疑。不過,孫掌柜記不記得,我們歸州也出過一位名人,他年幼時家境貧困,也曾在沙地上習(xí)過書法。”
孫掌柜說:“你說的是吳文梓吳大人?”歸州人都知道,二十年前,歸州曾出過一位榜眼,名叫吳文梓。吳文梓年幼時家道貧寒,他就學(xué)習(xí)歐陽修,拿著木棍在長江邊的沙地上練習(xí)書法,終于在光緒年間中了進士,殿試被欽點為榜眼,后來,官至戶部尚書。
正在孫掌柜琢磨的時候,魯愚又說出了一句讓巫陽和孫掌柜大感意外的話,魯愚對巫陽說:“吳文梓吳大人,您帶來自己摹仿歐陽修的這幅贗品,就是專門來試探我的吧?”
孫掌柜這下終于緩過神來,驚訝地對巫陽說:“您就是吳文梓吳大人,吳飛絮的父親?”
原來,孫掌柜上次說的歸州三子,除了賀瞎子和魯瘸子,另外一個就是敗家子吳飛絮。吳飛絮是吳文梓的兒子,宣統(tǒng)上臺后,吳文梓見局勢動蕩,就在老家歸州購了十間鋪面,讓老婆帶獨子吳飛絮先回到歸州經(jīng)商,他一人留在京城察看形勢。沒料到,吳飛絮回到歸州后,依仗祖母和母親的溺愛,上妓院、抽大煙、下*,將吳家的十間店鋪盡數(shù)敗光,被歸州人戲稱為“敗家子”。等到清王朝氣數(shù)已盡,吳文梓見留在京城意思不大,變賣財產(chǎn)回到歸州,這才知道吳飛絮輸光了鋪面。他怒不可遏,就將吳飛絮鎖在家里,并派專人看管。
此時,吳文梓問魯愚:“你怎么知道我就是吳文梓?”
魯愚說:“您的書法也算有所成就,我曾專門收藏過您的手跡,知道您的字叫‘一陽’。所以,孫掌柜說您是一陽當鋪的主人,我就懷疑您是吳尚書?!?BR> 吳文梓這時已對魯愚佩服得五體投地,想想自己敗家的兒子,不由得慚愧地說:“歸州三子,對前二位都是稱頌,唯獨那敗家子,是對我吳家的嘲弄。我回到歸州后無顏面對父老,也不敢用真名開店。”
魯愚嘆道:“我和賀瞎子都是殘疾之身,外界誘惑雖多,對我們的影響卻并不大,所以我們才能靜下來潛心研究,這才有所小成。我聽人說貴公子儀表堂堂,家藏萬金,如果受人蠱惑,不能自控,很容易墮落?!?BR> 吳文梓聽了魯愚的話,仿佛明白了什么道理。
再說吳飛絮,他雖被父親關(guān)在家里,卻因為祖母溺愛,還是能經(jīng)常溜出去鬼混。這天,吳飛絮又跑到妓院鬼混,晚上回家的時候,被兩個陌生人攔住,說他欠下賭債不還,活生生地將他兩只腳上的腳筋給抽掉了。
沒了腳筋,吳飛絮再也不能出門,也就不能嫖不能賭。吳文梓請來孫掌柜,教吳飛絮生意經(jīng),希望自己百年以后,吳飛絮能經(jīng)營好當鋪,保住家產(chǎn)。
其實,抽去吳飛絮的腳筋,正是吳文梓請人做的。他從賀瞎子和魯瘸子那里得到啟示,希望吳飛絮能遠離世間誘惑,學(xué)得一門謀生的本事?,F(xiàn)在看著不能行走的吳飛絮,吳文梓雖然有些難受,但總比看著兒子自甘墮落、將家產(chǎn)敗光要強得多。
不過,吳文梓還是失算了。在吳文梓去世的第二年,歸州人發(fā)現(xiàn),在*和妓院,又能看見吳飛絮進出的身影了。他被兩個奴仆用特制的木椅抬著,像以前一樣揮金如土。
在吳文梓去世的第五年的冬天,人們在一個房檐下,發(fā)現(xiàn)一個瘸了雙腿的乞丐被凍死。有人認得,那正是敗家子吳飛絮……