社會(huì)工作是現(xiàn)代社會(huì)應(yīng)對(duì)紛繁復(fù)雜的社會(huì)問題而形成的職業(yè)活動(dòng)。在世界各國，不但民間組織，而且政府也積極推動(dòng)社會(huì)工作的發(fā)展。雖然政府與民間組織推動(dòng)、發(fā)展社會(huì)工作的出發(fā)點(diǎn)會(huì)有一些差異，但是社會(huì)工作是有其共同目標(biāo)的。
服務(wù)對(duì)象層面的目標(biāo)
解救危難。危難是因社會(huì)或個(gè)人原因，個(gè)體的身體受到嚴(yán)重?fù)p傷、個(gè)人的基本生活能力受到嚴(yán)重削弱，致使其自身生存受到嚴(yán)重威脅以至生命遭遇危機(jī)的狀態(tài)。人的生命是寶貴的，當(dāng)個(gè)體的生命受到威脅、個(gè)人的基本生活受到嚴(yán)重傷害時(shí)，社會(huì)有責(zé)任去幫助他們解除危機(jī)，幫助他們生存下來、生活下去。在這方面，社會(huì)工作者負(fù)有職業(yè)上的責(zé)任。危難涉及的是人的正常生活乃至基本生存問題，面對(duì)這種境況，社會(huì)工作的基本目標(biāo)就是尋求資源（包括物質(zhì)資源和社會(huì)資源），支持他們，幫助他們走出危難。社會(huì)工作者在解救危難中的角色是多方面的：在受助者生命處于危機(jī)時(shí)，社會(huì)工作者要施以援手并同其他人一道為其提供物質(zhì)支持，包括衣、食、住等條件；此外，社會(huì)工作者要發(fā)揮自己的專業(yè)特長(zhǎng)，對(duì)處于危難的人給予心理支持，促進(jìn)其社會(huì)支持網(wǎng)絡(luò)的發(fā)展。
緩解困難。每個(gè)社會(huì)成員都會(huì)遇到諸多困難，在某種意義上可以說，人生就是不斷克服困難、繼續(xù)往前走的過程。有些困難是一般性的，是人們?cè)谌松^程中都會(huì)遇到的。但是，也有一些困難比較嚴(yán)重，當(dāng)事人應(yīng)付和解決問題的能力有限，所以需要?jiǎng)e人幫助才能解決。它們既包括物質(zhì)方面的困難，也包括精神方面的困難和壓力。在這種情況下，當(dāng)事人一般找政府、工作單位等出面解決。在社會(huì)工作比較發(fā)達(dá)的社會(huì)，很多人還會(huì)求助于各種非營利組織，其中包括社會(huì)工作機(jī)構(gòu)。由于社會(huì)工作機(jī)構(gòu)的專業(yè)性及其對(duì)受助者的尊重、保密等承諾，所以它在解決有關(guān)個(gè)人困境，特別是其不希望他人知曉的問題方面發(fā)揮著重要作用。
促進(jìn)發(fā)展。幫助服務(wù)對(duì)象實(shí)現(xiàn)自身發(fā)展是社會(huì)工作的基本功能。社會(huì)工作尊重人，認(rèn)為人是有潛能的，并把充分挖掘個(gè)人潛能、解決個(gè)人生活困難、增進(jìn)個(gè)人幸福當(dāng)做自己的工作目標(biāo)。社會(huì)工作堅(jiān)持“助人自助”的理念，而這一理念的一個(gè)重要方面就是通過向服務(wù)對(duì)象提供服務(wù)和幫助，促進(jìn)其潛能的發(fā)揮和能力的增長(zhǎng)，逐漸達(dá)到自己能應(yīng)對(duì)困難、面對(duì)生活以至預(yù)防新問題出現(xiàn)的狀態(tài)。在這里，個(gè)人潛能的發(fā)揮和能力的增長(zhǎng)都屬于人的發(fā)展的范疇。在現(xiàn)代社會(huì)，增加知識(shí)和技能、增強(qiáng)自己克服不利因素的能力、提高個(gè)人與社會(huì)協(xié)調(diào)的能力都在發(fā)展之列。也就是說，發(fā)展不但發(fā)生于人們尚未遇到困難而進(jìn)行預(yù)防性增能之時(shí)，也發(fā)生于其遇到困難但靠自身能力的增強(qiáng)而克服困難之時(shí)。
服務(wù)對(duì)象層面的目標(biāo)
解救危難。危難是因社會(huì)或個(gè)人原因，個(gè)體的身體受到嚴(yán)重?fù)p傷、個(gè)人的基本生活能力受到嚴(yán)重削弱，致使其自身生存受到嚴(yán)重威脅以至生命遭遇危機(jī)的狀態(tài)。人的生命是寶貴的，當(dāng)個(gè)體的生命受到威脅、個(gè)人的基本生活受到嚴(yán)重傷害時(shí)，社會(huì)有責(zé)任去幫助他們解除危機(jī)，幫助他們生存下來、生活下去。在這方面，社會(huì)工作者負(fù)有職業(yè)上的責(zé)任。危難涉及的是人的正常生活乃至基本生存問題，面對(duì)這種境況，社會(huì)工作的基本目標(biāo)就是尋求資源（包括物質(zhì)資源和社會(huì)資源），支持他們，幫助他們走出危難。社會(huì)工作者在解救危難中的角色是多方面的：在受助者生命處于危機(jī)時(shí)，社會(huì)工作者要施以援手并同其他人一道為其提供物質(zhì)支持，包括衣、食、住等條件；此外，社會(huì)工作者要發(fā)揮自己的專業(yè)特長(zhǎng)，對(duì)處于危難的人給予心理支持，促進(jìn)其社會(huì)支持網(wǎng)絡(luò)的發(fā)展。
緩解困難。每個(gè)社會(huì)成員都會(huì)遇到諸多困難，在某種意義上可以說，人生就是不斷克服困難、繼續(xù)往前走的過程。有些困難是一般性的，是人們?cè)谌松^程中都會(huì)遇到的。但是，也有一些困難比較嚴(yán)重，當(dāng)事人應(yīng)付和解決問題的能力有限，所以需要?jiǎng)e人幫助才能解決。它們既包括物質(zhì)方面的困難，也包括精神方面的困難和壓力。在這種情況下，當(dāng)事人一般找政府、工作單位等出面解決。在社會(huì)工作比較發(fā)達(dá)的社會(huì)，很多人還會(huì)求助于各種非營利組織，其中包括社會(huì)工作機(jī)構(gòu)。由于社會(huì)工作機(jī)構(gòu)的專業(yè)性及其對(duì)受助者的尊重、保密等承諾，所以它在解決有關(guān)個(gè)人困境，特別是其不希望他人知曉的問題方面發(fā)揮著重要作用。
促進(jìn)發(fā)展。幫助服務(wù)對(duì)象實(shí)現(xiàn)自身發(fā)展是社會(huì)工作的基本功能。社會(huì)工作尊重人，認(rèn)為人是有潛能的，并把充分挖掘個(gè)人潛能、解決個(gè)人生活困難、增進(jìn)個(gè)人幸福當(dāng)做自己的工作目標(biāo)。社會(huì)工作堅(jiān)持“助人自助”的理念，而這一理念的一個(gè)重要方面就是通過向服務(wù)對(duì)象提供服務(wù)和幫助，促進(jìn)其潛能的發(fā)揮和能力的增長(zhǎng)，逐漸達(dá)到自己能應(yīng)對(duì)困難、面對(duì)生活以至預(yù)防新問題出現(xiàn)的狀態(tài)。在這里，個(gè)人潛能的發(fā)揮和能力的增長(zhǎng)都屬于人的發(fā)展的范疇。在現(xiàn)代社會(huì)，增加知識(shí)和技能、增強(qiáng)自己克服不利因素的能力、提高個(gè)人與社會(huì)協(xié)調(diào)的能力都在發(fā)展之列。也就是說，發(fā)展不但發(fā)生于人們尚未遇到困難而進(jìn)行預(yù)防性增能之時(shí)，也發(fā)生于其遇到困難但靠自身能力的增強(qiáng)而克服困難之時(shí)。