《論語》是一部語錄體散文，全書總共20篇，計有《學而》、《為政》、《八佾》、《里仁》、《公冶長》、《雍也》、《述而》、《泰伯》、《子罕》、《鄉(xiāng)黨》、《先進》、《顏淵》、《子路》、《憲問》、《衛(wèi)靈公》、《季氏》、《陽貨》、《微子》、《子張》、《堯曰》。
《論語》是孔子死后，弟子們把他平日的言行記錄收集起來，整理編成的。其中有孔子的言論，也有弟子們的自相問答，它是儒家思想所依據(jù)的經(jīng)典。
孔子（公元前551—前479年），名丘，字仲尼。他父親孔紇，又名叔梁紇，曾做過陬邑（今山東曲阜東南）宰，本身屬于貴族階級下層的“士”。他的母親姓顏，名叫征在?？鬃?歲時，父親就死了，17歲時母親也死了?？鬃忧嗄陼r，曾做過管理倉庫（委吏）和管理牛羊（乘田）的小吏。后來孔子精通“六藝”（禮、樂、射、御、書、數(shù)）。
孔子的政治主張是“禮”和“仁”的學說。他生活于春秋大變革時代，他反對以政、刑來強迫人民服從。他所說的“禮”，是一種政治秩序，他所說的“仁”，是的道德規(guī)范，當然，這種仁和禮是有上下、尊卑、貴賤、等級之分的。動蕩不安的春秋時代，諸侯為了爭霸，是講究實力，著眼于利的，所以未能采納孔子“仁”的政治主張，孔子也沒有被重用?？鬃訋熗筋嵟媪麟x14年周游列國，于公元前484年（魯哀公十一年）返回魯國，這時孔子已是白發(fā)蒼蒼的68歲的老人了。但孔子用他晚年的精力，集中整理古籍——“六經(jīng)”。
公元前479年，孔子去世，享年72歲。他的弟子和再傳弟子輯錄其言論，編成《論語》一書，共20篇，計492節(jié)，合計12700字?！墩撜Z》記到孔子晚年的學生曾參的死為止，其中保留著孔子生平、思想學說的重要材料，尤其是教育思想和教學活動的重要材料。它是我國一份十分重要的文化遺產(chǎn)，也可以說，它可作為中國歷最早的一部教育書。
孔子從他的政治、哲學和心理學觀點出發(fā)，認為德育的主要內(nèi)容是仁和禮。所以他主張“為政以德”，這反映了當時人的價值的提高和奴隸要求解放的時代特征。因此，孔子的道德觀是適應(yīng)時代潮流的，具有進步意義的。