從生態(tài)學的觀點，城市是以人為主體的生態(tài)系統(tǒng)，是一個由社會、經濟和自然三個子系統(tǒng)構成的復合生態(tài)系統(tǒng)。一個符合生態(tài)規(guī)律的生態(tài)城市應該是結構合理、功能高效、關系協(xié)調的城市生態(tài)系統(tǒng)。這里所謂結構合理是指適度的人口密度，合理的土地利用，良好的環(huán)境質量，充足的綠地系統(tǒng)，完善的基礎設施，有效的自然保護；功能高效是指資源的優(yōu)化配置、物力的經濟投入、人力的充分發(fā)揮、物流的暢通有序、信息流的快速便捷；關系協(xié)調是指人和自然協(xié)調、社會關系協(xié)調、城鄉(xiāng)協(xié)調、資源利用和資源更新協(xié)調、環(huán)境脅迫和環(huán)境承載力協(xié)調。概言之生態(tài)城市應該是環(huán)境清潔優(yōu)美，生活健康舒適，人盡其才，物盡其用，地盡其利，人和自然協(xié)調發(fā)展，生態(tài)良性循環(huán)的城市。
“生態(tài)城市”作為對傳統(tǒng)的以工業(yè)文明為核心的城市化運動的反思、揚棄，體現(xiàn)了工業(yè)化、城市化與現(xiàn)代文明的交融與協(xié)調，是人類自覺克服“城市病”、從灰色文明走向綠色文明的偉大創(chuàng)新。它在本質上適應了城市可持續(xù)發(fā)展的內在要求，標志著城市由傳統(tǒng)的唯經濟增長模式向經濟、社會、生態(tài)有機融合的復合發(fā)展模式的轉變。它體現(xiàn)了城市發(fā)展理念中傳統(tǒng)的人本主義向理性的人本主義的轉變，反映出城市發(fā)展在認識與處理人與自然、人與人關系上取得新的突破，使城市發(fā)展不僅僅追求物質形態(tài)的發(fā)展，更追求文化上、精神上的進步，即更加注重人與人、人與社會、人與自然之間的緊密聯(lián)系。
“生態(tài)城市”與普通意義上的現(xiàn)代城市相比，有著本質的不同。生態(tài)城市中的“生態(tài)”，已不再是單純生物學的含義，而是綜合的、整體的概念，蘊涵社會、經濟、自然的復合內容，已經遠遠超出了過去所講的純自然生態(tài)，而已成為自然、經濟、文化、政治的載體。
生態(tài)城市中“生態(tài)”兩個字實際上就包含了生態(tài)產業(yè)、生態(tài)環(huán)境和生態(tài)文化三個方面的內容。生態(tài)城市建設不再僅僅是單純的環(huán)境保護和生態(tài)建設，生態(tài)城市建設內容涵蓋了環(huán)境污染防治、生態(tài)保護與建設、生態(tài)產業(yè)的發(fā)展（包括生態(tài)工業(yè)、生態(tài)農業(yè)、生態(tài)旅游），人居環(huán)境建設、生態(tài)文化等方面，涉及各部門各行業(yè)；這正是可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略的要求。
因此在本質上，生態(tài)城市建設是在區(qū)域水平上實施可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略的一個平臺和切入點。生態(tài)市建設是全面提升城市生態(tài)環(huán)境保護工作的重要載體，是全民參與的生態(tài)環(huán)境保護運動，通過生態(tài)市建設才能限度地推動城市的可持續(xù)發(fā)展，改善城市的生態(tài)環(huán)境質量，為實現(xiàn)全面小康的目標打下堅實的基礎。
“生態(tài)城市”作為對傳統(tǒng)的以工業(yè)文明為核心的城市化運動的反思、揚棄，體現(xiàn)了工業(yè)化、城市化與現(xiàn)代文明的交融與協(xié)調，是人類自覺克服“城市病”、從灰色文明走向綠色文明的偉大創(chuàng)新。它在本質上適應了城市可持續(xù)發(fā)展的內在要求，標志著城市由傳統(tǒng)的唯經濟增長模式向經濟、社會、生態(tài)有機融合的復合發(fā)展模式的轉變。它體現(xiàn)了城市發(fā)展理念中傳統(tǒng)的人本主義向理性的人本主義的轉變，反映出城市發(fā)展在認識與處理人與自然、人與人關系上取得新的突破，使城市發(fā)展不僅僅追求物質形態(tài)的發(fā)展，更追求文化上、精神上的進步，即更加注重人與人、人與社會、人與自然之間的緊密聯(lián)系。
“生態(tài)城市”與普通意義上的現(xiàn)代城市相比，有著本質的不同。生態(tài)城市中的“生態(tài)”，已不再是單純生物學的含義，而是綜合的、整體的概念，蘊涵社會、經濟、自然的復合內容，已經遠遠超出了過去所講的純自然生態(tài)，而已成為自然、經濟、文化、政治的載體。
生態(tài)城市中“生態(tài)”兩個字實際上就包含了生態(tài)產業(yè)、生態(tài)環(huán)境和生態(tài)文化三個方面的內容。生態(tài)城市建設不再僅僅是單純的環(huán)境保護和生態(tài)建設，生態(tài)城市建設內容涵蓋了環(huán)境污染防治、生態(tài)保護與建設、生態(tài)產業(yè)的發(fā)展（包括生態(tài)工業(yè)、生態(tài)農業(yè)、生態(tài)旅游），人居環(huán)境建設、生態(tài)文化等方面，涉及各部門各行業(yè)；這正是可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略的要求。
因此在本質上，生態(tài)城市建設是在區(qū)域水平上實施可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略的一個平臺和切入點。生態(tài)市建設是全面提升城市生態(tài)環(huán)境保護工作的重要載體，是全民參與的生態(tài)環(huán)境保護運動，通過生態(tài)市建設才能限度地推動城市的可持續(xù)發(fā)展，改善城市的生態(tài)環(huán)境質量，為實現(xiàn)全面小康的目標打下堅實的基礎。