縱覽湖湘文化古今發(fā)展變化的脈絡(luò)及其豐富內(nèi)容，通過(guò)對(duì)其層壘積淀的透視，可以發(fā)現(xiàn)它大體上具有如下幾方面的特征：
一是湖湘文化的政治意識(shí)極為強(qiáng)烈。從宋代湖湘學(xué)派創(chuàng)立時(shí)起便已形成的經(jīng)世致用的學(xué)風(fēng)在湖南士人中代代相傳，它強(qiáng)調(diào)理論聯(lián)系實(shí)際，尤其注重解決現(xiàn)實(shí)中的實(shí)際問(wèn)題。故此也就造就成了湖湘文化中的政治意識(shí)極為強(qiáng)烈的現(xiàn)象。特別是到了近代，這種現(xiàn)象更加明顯?？梢哉f(shuō)，近代湖湘文化各個(gè)層壘上的代表人物，無(wú)論是進(jìn)步的還是守舊的，都說(shuō)得上是相應(yīng)階段上的政治活動(dòng)家。他們?cè)诶碚撋?、?shí)踐上實(shí)行的都是“學(xué)與政兼”，甚至完全使學(xué)從屬于政。戊戌時(shí)期，湖南時(shí)務(wù)學(xué)堂的學(xué)生對(duì)立志要作務(wù)實(shí)篤行、經(jīng)國(guó)濟(jì)世的政治干才。第一批招取的40名學(xué)生中，在短短的10余年里，有大半死于國(guó)事，于中國(guó)政治有重大影響的就有蔡鍔、范源濂等10余人。
二是湖湘文化中的愛國(guó)主義傳統(tǒng)尤為突出。最早在湖湘大地奏響愛國(guó)主義樂(lè)章的是屈原。繼為賈誼。此二人雖不是湖湘本土人士，但他們忠君愛國(guó)、憂國(guó)憂民的動(dòng)人事跡，以及遭讒被逐的共同遭遇，卻深深地感動(dòng)了一代又一代的湖湘人民。在宋代，特別是南宋，湖湘文化中的愛國(guó)主義突出表現(xiàn)在兩個(gè)方面：一是一些湖湘學(xué)者運(yùn)用儒家的"華夷之辯"的理論，堅(jiān)持抗金、抗元主張，反對(duì)妥協(xié)投降。二是許多湖湘士人還直接投身到抗金、抗元的第一線。到明末清初，湖湘文化中的愛國(guó)主義精神集中體現(xiàn)在王夫之身上。王夫之把民族利益看得高于一切。他早年舉兵抗清，后兵敗返鄉(xiāng)，遁跡鄉(xiāng)里，陋居山洞，誓不降清。
進(jìn)入近代，隨著西方列強(qiáng)侵入中國(guó)，民族矛盾急劇上升，湖湘文化的愛國(guó)主義傳統(tǒng)更加發(fā)揚(yáng)光大。這主要表現(xiàn)在三個(gè)方面：首先，近代湖南士人幾乎都將挽救國(guó)家和民族的危亡當(dāng)作自己的神圣職責(zé)與使命。其次，近代湖南士人為了挽救國(guó)家和民族的危亡，煥發(fā)出了一種百折不撓和勇于獻(xiàn)身的奮斗精神。再次，近代湖南士人為了最終達(dá)到挽救國(guó)家民族威望的目的，注重把抵制外國(guó)侵略與學(xué)習(xí)西方有機(jī)結(jié)合起來(lái)。湖南人不僅最早提出學(xué)習(xí)西方的科學(xué)技術(shù)，而且也最早提出學(xué)習(xí)西方的政教制度。在這一方面，郭嵩燾與曾紀(jì)澤是先行者。湖南新政運(yùn)動(dòng)中所取得頂各項(xiàng)成果，可以看作是中國(guó)政治制度改革的最早嘗試。在學(xué)習(xí)和宣傳以及實(shí)施西方民主共和制度時(shí)，湖南人中不僅出現(xiàn)了楊毓麟、陳天華、章士釗等一大批文字宣傳家，而且也出現(xiàn)了為民主共和的實(shí)現(xiàn)而浴血奮戰(zhàn)的實(shí)干家，如黃興、宋教仁等。袁世凱復(fù)辟帝制，奮起捍衛(wèi)共和成果、護(hù)國(guó)討袁的是湖南人蔡鍔。當(dāng)民主共和被后來(lái)的軍閥政客偷梁換柱，僅僅變成一塊空招牌時(shí)，毛澤東、蔡和森等一批湖南志士又乘時(shí)而起，他們接受了馬克思主義，轉(zhuǎn)而以俄為師，把反帝愛國(guó)與社會(huì)主義和共產(chǎn)主義結(jié)合起來(lái)，把愛國(guó)主義發(fā)展到了嶄新階段。
三是湖湘文化中蘊(yùn)藏著一種博采眾家的開放精神與敢為天下先的獨(dú)立創(chuàng)新精神?！昂＜{百川，有容乃大”。湖湘文化在長(zhǎng)期的歷史發(fā)展中，之所以能夠成為一種獨(dú)具特色的區(qū)域文化，就在于它具有博采眾家的開放精神。這種文化交融主要體現(xiàn)在如下四個(gè)方面：其一是與不同民族文化之間的交融。其二是與不同地域文化之間的交融。這里講的不同地域，既包括湖南內(nèi)部頂不同地區(qū)，也包括湖南以外的國(guó)內(nèi)其它地區(qū)。其三是與不同學(xué)派之間的交融。楊昌濟(jì)曾坦言：“余本自宋學(xué)入門，而亦認(rèn)漢學(xué)考據(jù)之功；余本自程朱入門，而亦認(rèn)陸王卓絕之識(shí)。”他甚至以子思的“萬(wàn)物并育而不相害，道并行而不相悖”為號(hào)召，希望“承學(xué)之士各抒心得，以破思想界之沉寂，期于萬(wàn)派爭(zhēng)流，終歸大海?！睏钍系倪@種認(rèn)識(shí)和主張，充分表現(xiàn)了湖南文化頂開放精神。其四是與外國(guó)文化之間的交融。明末清初，大批耶酥會(huì)士來(lái)華，在傳教布道的同時(shí)，也傳授了西方的科學(xué)技術(shù)知識(shí)。到了近代，曾國(guó)藩首倡清政府派遣出洋留學(xué)生。戊戌期間，譚嗣同等人擺脫傳統(tǒng)束縛而大力提倡西學(xué)，甚至樊錐、易鼐等人提出全盤西化的主張，黃興、宋教仁等人探索民主革命的救國(guó)道路，易白沙、楊昌濟(jì)、毛澤東、蔡和森等人對(duì)于湖南新文化運(yùn)動(dòng)方向的探索，以及毛澤東等人后來(lái)進(jìn)行新民主主義革命的嘗試等等，都蘊(yùn)含著博采眾家、廣為交融的開放精神和獨(dú)立奮斗、敢為天下先的創(chuàng)新精神。
一是湖湘文化的政治意識(shí)極為強(qiáng)烈。從宋代湖湘學(xué)派創(chuàng)立時(shí)起便已形成的經(jīng)世致用的學(xué)風(fēng)在湖南士人中代代相傳，它強(qiáng)調(diào)理論聯(lián)系實(shí)際，尤其注重解決現(xiàn)實(shí)中的實(shí)際問(wèn)題。故此也就造就成了湖湘文化中的政治意識(shí)極為強(qiáng)烈的現(xiàn)象。特別是到了近代，這種現(xiàn)象更加明顯?？梢哉f(shuō)，近代湖湘文化各個(gè)層壘上的代表人物，無(wú)論是進(jìn)步的還是守舊的，都說(shuō)得上是相應(yīng)階段上的政治活動(dòng)家。他們?cè)诶碚撋?、?shí)踐上實(shí)行的都是“學(xué)與政兼”，甚至完全使學(xué)從屬于政。戊戌時(shí)期，湖南時(shí)務(wù)學(xué)堂的學(xué)生對(duì)立志要作務(wù)實(shí)篤行、經(jīng)國(guó)濟(jì)世的政治干才。第一批招取的40名學(xué)生中，在短短的10余年里，有大半死于國(guó)事，于中國(guó)政治有重大影響的就有蔡鍔、范源濂等10余人。
二是湖湘文化中的愛國(guó)主義傳統(tǒng)尤為突出。最早在湖湘大地奏響愛國(guó)主義樂(lè)章的是屈原。繼為賈誼。此二人雖不是湖湘本土人士，但他們忠君愛國(guó)、憂國(guó)憂民的動(dòng)人事跡，以及遭讒被逐的共同遭遇，卻深深地感動(dòng)了一代又一代的湖湘人民。在宋代，特別是南宋，湖湘文化中的愛國(guó)主義突出表現(xiàn)在兩個(gè)方面：一是一些湖湘學(xué)者運(yùn)用儒家的"華夷之辯"的理論，堅(jiān)持抗金、抗元主張，反對(duì)妥協(xié)投降。二是許多湖湘士人還直接投身到抗金、抗元的第一線。到明末清初，湖湘文化中的愛國(guó)主義精神集中體現(xiàn)在王夫之身上。王夫之把民族利益看得高于一切。他早年舉兵抗清，后兵敗返鄉(xiāng)，遁跡鄉(xiāng)里，陋居山洞，誓不降清。
進(jìn)入近代，隨著西方列強(qiáng)侵入中國(guó)，民族矛盾急劇上升，湖湘文化的愛國(guó)主義傳統(tǒng)更加發(fā)揚(yáng)光大。這主要表現(xiàn)在三個(gè)方面：首先，近代湖南士人幾乎都將挽救國(guó)家和民族的危亡當(dāng)作自己的神圣職責(zé)與使命。其次，近代湖南士人為了挽救國(guó)家和民族的危亡，煥發(fā)出了一種百折不撓和勇于獻(xiàn)身的奮斗精神。再次，近代湖南士人為了最終達(dá)到挽救國(guó)家民族威望的目的，注重把抵制外國(guó)侵略與學(xué)習(xí)西方有機(jī)結(jié)合起來(lái)。湖南人不僅最早提出學(xué)習(xí)西方的科學(xué)技術(shù)，而且也最早提出學(xué)習(xí)西方的政教制度。在這一方面，郭嵩燾與曾紀(jì)澤是先行者。湖南新政運(yùn)動(dòng)中所取得頂各項(xiàng)成果，可以看作是中國(guó)政治制度改革的最早嘗試。在學(xué)習(xí)和宣傳以及實(shí)施西方民主共和制度時(shí)，湖南人中不僅出現(xiàn)了楊毓麟、陳天華、章士釗等一大批文字宣傳家，而且也出現(xiàn)了為民主共和的實(shí)現(xiàn)而浴血奮戰(zhàn)的實(shí)干家，如黃興、宋教仁等。袁世凱復(fù)辟帝制，奮起捍衛(wèi)共和成果、護(hù)國(guó)討袁的是湖南人蔡鍔。當(dāng)民主共和被后來(lái)的軍閥政客偷梁換柱，僅僅變成一塊空招牌時(shí)，毛澤東、蔡和森等一批湖南志士又乘時(shí)而起，他們接受了馬克思主義，轉(zhuǎn)而以俄為師，把反帝愛國(guó)與社會(huì)主義和共產(chǎn)主義結(jié)合起來(lái)，把愛國(guó)主義發(fā)展到了嶄新階段。
三是湖湘文化中蘊(yùn)藏著一種博采眾家的開放精神與敢為天下先的獨(dú)立創(chuàng)新精神?！昂＜{百川，有容乃大”。湖湘文化在長(zhǎng)期的歷史發(fā)展中，之所以能夠成為一種獨(dú)具特色的區(qū)域文化，就在于它具有博采眾家的開放精神。這種文化交融主要體現(xiàn)在如下四個(gè)方面：其一是與不同民族文化之間的交融。其二是與不同地域文化之間的交融。這里講的不同地域，既包括湖南內(nèi)部頂不同地區(qū)，也包括湖南以外的國(guó)內(nèi)其它地區(qū)。其三是與不同學(xué)派之間的交融。楊昌濟(jì)曾坦言：“余本自宋學(xué)入門，而亦認(rèn)漢學(xué)考據(jù)之功；余本自程朱入門，而亦認(rèn)陸王卓絕之識(shí)。”他甚至以子思的“萬(wàn)物并育而不相害，道并行而不相悖”為號(hào)召，希望“承學(xué)之士各抒心得，以破思想界之沉寂，期于萬(wàn)派爭(zhēng)流，終歸大海?！睏钍系倪@種認(rèn)識(shí)和主張，充分表現(xiàn)了湖南文化頂開放精神。其四是與外國(guó)文化之間的交融。明末清初，大批耶酥會(huì)士來(lái)華，在傳教布道的同時(shí)，也傳授了西方的科學(xué)技術(shù)知識(shí)。到了近代，曾國(guó)藩首倡清政府派遣出洋留學(xué)生。戊戌期間，譚嗣同等人擺脫傳統(tǒng)束縛而大力提倡西學(xué)，甚至樊錐、易鼐等人提出全盤西化的主張，黃興、宋教仁等人探索民主革命的救國(guó)道路，易白沙、楊昌濟(jì)、毛澤東、蔡和森等人對(duì)于湖南新文化運(yùn)動(dòng)方向的探索，以及毛澤東等人后來(lái)進(jìn)行新民主主義革命的嘗試等等，都蘊(yùn)含著博采眾家、廣為交融的開放精神和獨(dú)立奮斗、敢為天下先的創(chuàng)新精神。