杜威認為，人們發(fā)現(xiàn)在解決問題和解答問題方面，最有成效的方法是理智的方法，這種方法是一種探究的方法。杜威說道：
理智表明直接行動已經(jīng)變成間接行動。行動仍然是公開的，但是被導向對條件的檢驗，以及做出試驗性和準備性的行動。不再是冒冒失失地“做點事情”，而是集中力量找出所遇到的障礙和可利用的資源，以及提出一些以后確定的反應的雛型。
理智把經(jīng)驗從機械的及突變的束縛中解脫出來。思維并不用來“達到由身體的機制或者由社會現(xiàn)存狀況所給予的目標”。理智的應用旨在“實現(xiàn)行動的解放及其自由化”。這種實用主義的理智論是非常具有革命意義的，與傳統(tǒng)的理論形成了鮮明的對照。
杜威反對傳統(tǒng)的人性論，這種傳統(tǒng)理論認為人的頭腦是一種其能力受到特別限制的物質。不過，杜威卻持相反的觀點，他有關人性與理智的理論，把人視作具有高度靈活性和不確定性。因此，我們不能認為精神方面的態(tài)度是“自足而完備的，因為它們并不是預先給定的”。杜威認為，根據(jù)人們的智商來劃分等級的做法是錯誤的。他認為智力不是先天就有的。人類用過去的經(jīng)驗來預期目前事件的結果的能力，是后天得來的。它是一種“交互作用”，這種作用能介入我們的經(jīng)驗之中，以引導“變化的過程”。理智是操作性的和功能性的，是一種方法，而不是一種與生俱來的特性。它是“最值得我們爭取的東西”。
理智是一種手段。它被審慎地應用來引導變化。有些變化是自然發(fā)生的；這些變化雖然被引起了，但它們仍缺乏方向。因此，我們只能說這些變化是一些效應而不是成果，是與理智無關的。
理智是和判斷聯(lián)系著的。那就是說，它是跟我們對于達到目的的手段的選擇和安排，以及我們對目標的選擇相聯(lián)系的。一個明智的行動，是我們對事態(tài)的可能性的測度，以及用適當?shù)男袆优浜系慕Y果。在這個意義下，智力就變成我們行事時實際的有效工具。
既然人生活在一個不穩(wěn)定的、不安全的和不斷變化的世界里，他必定要有預見的能力。雖然預期要發(fā)生的事主要依據(jù)我們的記憶、對未來的設想，主要依據(jù)過去的經(jīng)歷，但是，這些期望和設想，要比對往事的記憶和過去的經(jīng)驗更重要和更有意義。對未來的預測，使我們能較有效地控制變化，同時，努力把不安定的和充滿問題的世界，變成安全而又穩(wěn)定的世界，這正是人的理智行為的表現(xiàn)。
人類理智的這一層面是一個間接的反應模式，因為它包含深思熟慮，目的是要“確定困難的性質，以及想出應付的辦法，以便用預期的解決方案來指導行為”。這種間接的反應方式就是我們通常所稱的“思考”或者“延宕的行動”。思考最重要的功能，在于把可疑的情境變成一個問題，或者變成一個探究的對象，以便于人們“設計應付這個情景的方法和手段”。
理智是在世界內部所發(fā)生的交互作用中的一種。它把沒有方向的變化轉換成一個朝向預期結論的變化。它并不是“什么外在附加于自然的東西；它就是自然，在取得眾多事件的更完滿、更豐富的結果方面實現(xiàn)了自己的潛在可能性”。理智在自然之中，它意味著對經(jīng)驗的“解放和拓展”。
在論述自然與經(jīng)驗的關系時，杜威提出一個經(jīng)驗主義的、自然主義的解釋。一般人認為自然是跟經(jīng)驗完全無關的，杜威卻持相反的見解，認為二者互相關聯(lián)著?！敖?jīng)驗既在自然之內，也是關于自然的”。經(jīng)驗滲透進自然，“延伸至自然的深處”。經(jīng)驗也被看作為生活。杜威解釋道：
……經(jīng)驗即意味著生活；生活是因為我們周圍的環(huán)境而繼續(xù)，并在這一環(huán)境中繼續(xù)，而不是在真空里?！虼耍睦镉猩?，那里就維持著與周圍環(huán)境的雙重聯(lián)系。
事實上，生活和經(jīng)驗是相互聯(lián)系的：“經(jīng)驗包括物質世界以及人類活動的各個方面，生活則意味著一種功能，一種綜合行動，它包括有機體及環(huán)境?！?BR> 理智也是解決問題的方法的另一個名詞。它是在經(jīng)驗或生活的過程中產生的：在人與周圍環(huán)境的自然力量相互起作用的過程中，人處于不斷的變動狀態(tài)中──有時有助于他的生長，有時則危及他的生長。成長與衰退，健康與疾病，伴隨著自然環(huán)境的活動持續(xù)不斷，同時也與自然條件的有利或不利因素有關，隨著環(huán)境的變遷而繼續(xù)存在。由于有機體是自然界的一部分，因此，人對周圍環(huán)境有所反應，以便帶來有利于未來的變化。在嘗試錯誤的過程中，他會使自己在適應周圍環(huán)境方面，偶然獲得成功，他漸漸從他以往的經(jīng)驗中獲得對于因果關系的認識，并且把這種知識用于應付他所處的環(huán)境。于是，人類發(fā)明了符號，他們的行動亦變成了有方向的活動。杜威說道：
符號也是自然的產物。隨著符號的發(fā)展，這種交互作用便朝著預期的結果走；這時候，這種交互作用便具有理智的性質，知識由此得到增長。符號是在經(jīng)驗中發(fā)展起來的：它們對自然事物作了有意識的修改。這些符號的良好設計，不僅提醒人們各種結果，而且提醒人們各種保證取得預期的結果和避開預期結果的方法。
杜威所描繪的理智方法是一種源自經(jīng)驗主義的工具。這種方法也可稱為實驗探究法，因為這是“一套用來處理或解決問題情境的操作”。要進行實驗就要獲得“經(jīng)驗的重要形式”。它是“一種改變現(xiàn)狀的努力，其特征就是預測和對未知的事物進行探究”。但是我們必須注意，雖然實驗探究法是從原始經(jīng)驗中獲得材料，但是，它并不只限于原始經(jīng)驗；它包括“間接的或反省的經(jīng)驗”。原始經(jīng)驗把問題定位，并為反省提供第一手資料，由此建構起第二步探究的對象。這些提煉過的對象“能說明原始對象，使我們能夠通過理解來掌握它們，而不是僅僅與這些對象保持感性接觸”。它們是用來理解更復雜的現(xiàn)象的方法。運用反省就能對原始經(jīng)驗的內容作更好的整理。反省、思維包含一種批判能力，能增加深刻性和延續(xù)性，并且能使事物具有更豐富的價值和意義。最后，比這個更寶貴的結果，就是增加了我們對經(jīng)驗的控制能力。
雖然理智方法基本上是一種經(jīng)驗方法，但是，它并非囿于原始經(jīng)驗，它是經(jīng)驗性的，因為“我們是就著事情本身來進行研究的，以便從對事情的經(jīng)驗中找出啟示”。不過，在解決問題的過程中“系統(tǒng)思維的介入”，使得我們所推論的或是經(jīng)過思考的結論有可能表現(xiàn)出來。這是一種檢驗事實和思想、判斷數(shù)據(jù)以及控制觀念和推理的方法。就這一點而言，它是科學性的。杜威寫道：
科學方法是把那些觀察到的粗糙而又概略的事實，分解成若干不能被感官直接知覺到的更精細的過程，從而發(fā)現(xiàn)一個單一而全面的事實，我們就是用這種方法來代替那些不斷把零碎分散的事實加以聯(lián)系和重合的方法。
因此，科學思維是一個分析和綜合相聯(lián)結的過程。在這一過程中，采用適當?shù)姆椒▉硖幚韱栴}。對杜威而言，“理智”、“實驗方法”、“科學方法”、“科學探究法”、“反省思維”以及“經(jīng)驗的方法”等概念，都是互相緊密聯(lián)系的。它們是對問題解決的不同表達形式。
杜威指出，許多人相信很多事情“并不是因為這些事情果真如此，而是因為受權威的影響，他們通過模仿、威望、教導以及語言的無意識的影響等，使得我們對事情習以為?！薄Ｒ话闳说倪@種做法，是跟用理智方法去相信和處理問題的做法十分不同的。杜威說道：
一個人之所以有智慧，并不是因為他有理性，可以掌握那些關于固定原理的公正而又不可證明的真理，并根據(jù)這些真理演繹出它們所控制的特殊事件，而是因為他能夠估計情境的可能性，并能根據(jù)這種估計來采取適當行動。
《杜威論教育與民主主義》杜祖貽著,人民教育出版社
理智表明直接行動已經(jīng)變成間接行動。行動仍然是公開的，但是被導向對條件的檢驗，以及做出試驗性和準備性的行動。不再是冒冒失失地“做點事情”，而是集中力量找出所遇到的障礙和可利用的資源，以及提出一些以后確定的反應的雛型。
理智把經(jīng)驗從機械的及突變的束縛中解脫出來。思維并不用來“達到由身體的機制或者由社會現(xiàn)存狀況所給予的目標”。理智的應用旨在“實現(xiàn)行動的解放及其自由化”。這種實用主義的理智論是非常具有革命意義的，與傳統(tǒng)的理論形成了鮮明的對照。
杜威反對傳統(tǒng)的人性論，這種傳統(tǒng)理論認為人的頭腦是一種其能力受到特別限制的物質。不過，杜威卻持相反的觀點，他有關人性與理智的理論，把人視作具有高度靈活性和不確定性。因此，我們不能認為精神方面的態(tài)度是“自足而完備的，因為它們并不是預先給定的”。杜威認為，根據(jù)人們的智商來劃分等級的做法是錯誤的。他認為智力不是先天就有的。人類用過去的經(jīng)驗來預期目前事件的結果的能力，是后天得來的。它是一種“交互作用”，這種作用能介入我們的經(jīng)驗之中，以引導“變化的過程”。理智是操作性的和功能性的，是一種方法，而不是一種與生俱來的特性。它是“最值得我們爭取的東西”。
理智是一種手段。它被審慎地應用來引導變化。有些變化是自然發(fā)生的；這些變化雖然被引起了，但它們仍缺乏方向。因此，我們只能說這些變化是一些效應而不是成果，是與理智無關的。
理智是和判斷聯(lián)系著的。那就是說，它是跟我們對于達到目的的手段的選擇和安排，以及我們對目標的選擇相聯(lián)系的。一個明智的行動，是我們對事態(tài)的可能性的測度，以及用適當?shù)男袆优浜系慕Y果。在這個意義下，智力就變成我們行事時實際的有效工具。
既然人生活在一個不穩(wěn)定的、不安全的和不斷變化的世界里，他必定要有預見的能力。雖然預期要發(fā)生的事主要依據(jù)我們的記憶、對未來的設想，主要依據(jù)過去的經(jīng)歷，但是，這些期望和設想，要比對往事的記憶和過去的經(jīng)驗更重要和更有意義。對未來的預測，使我們能較有效地控制變化，同時，努力把不安定的和充滿問題的世界，變成安全而又穩(wěn)定的世界，這正是人的理智行為的表現(xiàn)。
人類理智的這一層面是一個間接的反應模式，因為它包含深思熟慮，目的是要“確定困難的性質，以及想出應付的辦法，以便用預期的解決方案來指導行為”。這種間接的反應方式就是我們通常所稱的“思考”或者“延宕的行動”。思考最重要的功能，在于把可疑的情境變成一個問題，或者變成一個探究的對象，以便于人們“設計應付這個情景的方法和手段”。
理智是在世界內部所發(fā)生的交互作用中的一種。它把沒有方向的變化轉換成一個朝向預期結論的變化。它并不是“什么外在附加于自然的東西；它就是自然，在取得眾多事件的更完滿、更豐富的結果方面實現(xiàn)了自己的潛在可能性”。理智在自然之中，它意味著對經(jīng)驗的“解放和拓展”。
在論述自然與經(jīng)驗的關系時，杜威提出一個經(jīng)驗主義的、自然主義的解釋。一般人認為自然是跟經(jīng)驗完全無關的，杜威卻持相反的見解，認為二者互相關聯(lián)著?！敖?jīng)驗既在自然之內，也是關于自然的”。經(jīng)驗滲透進自然，“延伸至自然的深處”。經(jīng)驗也被看作為生活。杜威解釋道：
……經(jīng)驗即意味著生活；生活是因為我們周圍的環(huán)境而繼續(xù)，并在這一環(huán)境中繼續(xù)，而不是在真空里?！虼耍睦镉猩?，那里就維持著與周圍環(huán)境的雙重聯(lián)系。
事實上，生活和經(jīng)驗是相互聯(lián)系的：“經(jīng)驗包括物質世界以及人類活動的各個方面，生活則意味著一種功能，一種綜合行動，它包括有機體及環(huán)境?！?BR> 理智也是解決問題的方法的另一個名詞。它是在經(jīng)驗或生活的過程中產生的：在人與周圍環(huán)境的自然力量相互起作用的過程中，人處于不斷的變動狀態(tài)中──有時有助于他的生長，有時則危及他的生長。成長與衰退，健康與疾病，伴隨著自然環(huán)境的活動持續(xù)不斷，同時也與自然條件的有利或不利因素有關，隨著環(huán)境的變遷而繼續(xù)存在。由于有機體是自然界的一部分，因此，人對周圍環(huán)境有所反應，以便帶來有利于未來的變化。在嘗試錯誤的過程中，他會使自己在適應周圍環(huán)境方面，偶然獲得成功，他漸漸從他以往的經(jīng)驗中獲得對于因果關系的認識，并且把這種知識用于應付他所處的環(huán)境。于是，人類發(fā)明了符號，他們的行動亦變成了有方向的活動。杜威說道：
符號也是自然的產物。隨著符號的發(fā)展，這種交互作用便朝著預期的結果走；這時候，這種交互作用便具有理智的性質，知識由此得到增長。符號是在經(jīng)驗中發(fā)展起來的：它們對自然事物作了有意識的修改。這些符號的良好設計，不僅提醒人們各種結果，而且提醒人們各種保證取得預期的結果和避開預期結果的方法。
杜威所描繪的理智方法是一種源自經(jīng)驗主義的工具。這種方法也可稱為實驗探究法，因為這是“一套用來處理或解決問題情境的操作”。要進行實驗就要獲得“經(jīng)驗的重要形式”。它是“一種改變現(xiàn)狀的努力，其特征就是預測和對未知的事物進行探究”。但是我們必須注意，雖然實驗探究法是從原始經(jīng)驗中獲得材料，但是，它并不只限于原始經(jīng)驗；它包括“間接的或反省的經(jīng)驗”。原始經(jīng)驗把問題定位，并為反省提供第一手資料，由此建構起第二步探究的對象。這些提煉過的對象“能說明原始對象，使我們能夠通過理解來掌握它們，而不是僅僅與這些對象保持感性接觸”。它們是用來理解更復雜的現(xiàn)象的方法。運用反省就能對原始經(jīng)驗的內容作更好的整理。反省、思維包含一種批判能力，能增加深刻性和延續(xù)性，并且能使事物具有更豐富的價值和意義。最后，比這個更寶貴的結果，就是增加了我們對經(jīng)驗的控制能力。
雖然理智方法基本上是一種經(jīng)驗方法，但是，它并非囿于原始經(jīng)驗，它是經(jīng)驗性的，因為“我們是就著事情本身來進行研究的，以便從對事情的經(jīng)驗中找出啟示”。不過，在解決問題的過程中“系統(tǒng)思維的介入”，使得我們所推論的或是經(jīng)過思考的結論有可能表現(xiàn)出來。這是一種檢驗事實和思想、判斷數(shù)據(jù)以及控制觀念和推理的方法。就這一點而言，它是科學性的。杜威寫道：
科學方法是把那些觀察到的粗糙而又概略的事實，分解成若干不能被感官直接知覺到的更精細的過程，從而發(fā)現(xiàn)一個單一而全面的事實，我們就是用這種方法來代替那些不斷把零碎分散的事實加以聯(lián)系和重合的方法。
因此，科學思維是一個分析和綜合相聯(lián)結的過程。在這一過程中，采用適當?shù)姆椒▉硖幚韱栴}。對杜威而言，“理智”、“實驗方法”、“科學方法”、“科學探究法”、“反省思維”以及“經(jīng)驗的方法”等概念，都是互相緊密聯(lián)系的。它們是對問題解決的不同表達形式。
杜威指出，許多人相信很多事情“并不是因為這些事情果真如此，而是因為受權威的影響，他們通過模仿、威望、教導以及語言的無意識的影響等，使得我們對事情習以為?！薄Ｒ话闳说倪@種做法，是跟用理智方法去相信和處理問題的做法十分不同的。杜威說道：
一個人之所以有智慧，并不是因為他有理性，可以掌握那些關于固定原理的公正而又不可證明的真理，并根據(jù)這些真理演繹出它們所控制的特殊事件，而是因為他能夠估計情境的可能性，并能根據(jù)這種估計來采取適當行動。
《杜威論教育與民主主義》杜祖貽著,人民教育出版社