光武帝首先消滅了進(jìn)入長(zhǎng)安的赤眉軍。建武十二年(36)平定了四川的公孫述后，全國(guó)復(fù)歸于統(tǒng)一。接著六次頒布釋放奴婢的詔令，對(duì)解放生產(chǎn)力起了很大作用，又在全國(guó)興修水利，使農(nóng)業(yè)很快得到恢復(fù)和發(fā)展。和帝時(shí)，罷鹽鐵之禁，煉銅和銅器制作，絲織業(yè)等都有了發(fā)展。東漢商業(yè)發(fā)達(dá)，洛陽(yáng)成了全國(guó)商業(yè)中心，南方的揚(yáng)州、荊州、益州的手工業(yè)商業(yè)也都很興旺，城市人口大量增加。章帝及和帝時(shí)，班超經(jīng)營(yíng)西域，維護(hù)了國(guó)家的統(tǒng)一，保障了「絲綢之路」的暢通。與此同時(shí)，地主豪強(qiáng)的勢(shì)力也逐漸強(qiáng)大，有莊園和武裝。和帝以后，外戚與宦官的勢(shì)力大為抬頭。不斷出現(xiàn)帝后臨朝執(zhí)政和外戚、宦官交互專政的局面。順、、質(zhì)、桓四帝時(shí)，外戚梁冀專政近二十年，財(cái)富積累達(dá)三十億。東漢中葉以后，長(zhǎng)期的世家大族執(zhí)政，形成了具有壟斷性的門閥政治。東漢后期朝廷中一部分官員和大學(xué)中的知識(shí)分子出現(xiàn)了品評(píng)時(shí)局的清議派，對(duì)宦官外戚專政不滿，遭到了報(bào)復(fù)，形成了「黨錮」之禍?；傅垡院蠡鹿俑鼑虖?，公開賣官爵，政治腐敗到了極點(diǎn)，社會(huì)上流民遍地，*不斷出現(xiàn)。靈帝時(shí)，北方爆發(fā)了有組織的黃巾大起事，終于瓦解了東漢。地方豪強(qiáng)這時(shí)乘機(jī)在各地?fù)肀姫?dú)立，相互爭(zhēng)斗，最后形成了魏蜀吳三國(guó)鼎立局面。
東漢在文化科學(xué)方面取得了光輝的成就。東漢初有杰出的唯物主義思想家王充。史學(xué)方面又出現(xiàn)了我國(guó)第一部紀(jì)傳體的斷代史書《漢書》。文學(xué)方面的代表作有思想性和藝術(shù)性都很高的散文、樂(lè)府。東漢末有「建安七子」，都以文學(xué)知名，直接影響了三國(guó)時(shí)曹魏在文化上的突出地位。東漢中期的張衡不但是思想家、文學(xué)家，也是科學(xué)家，他發(fā)明的渾天儀和地動(dòng)儀已能科學(xué)地觀測(cè)宇宙和地震。和帝時(shí)，蔡倫完善了用植物纖維造紙的工藝，對(duì)人類文化事業(yè)的傳播起了重大的推進(jìn)作用。此外，東漢在數(shù)學(xué)、農(nóng)學(xué)、醫(yī)學(xué)方面也取得了很大成就。佛教和道教兩大宗教也同時(shí)在東漢出現(xiàn)與盛行，對(duì)中國(guó)思想文化和社會(huì)生活產(chǎn)生深遠(yuǎn)的影響。
東漢在文化科學(xué)方面取得了光輝的成就。東漢初有杰出的唯物主義思想家王充。史學(xué)方面又出現(xiàn)了我國(guó)第一部紀(jì)傳體的斷代史書《漢書》。文學(xué)方面的代表作有思想性和藝術(shù)性都很高的散文、樂(lè)府。東漢末有「建安七子」，都以文學(xué)知名，直接影響了三國(guó)時(shí)曹魏在文化上的突出地位。東漢中期的張衡不但是思想家、文學(xué)家，也是科學(xué)家，他發(fā)明的渾天儀和地動(dòng)儀已能科學(xué)地觀測(cè)宇宙和地震。和帝時(shí)，蔡倫完善了用植物纖維造紙的工藝，對(duì)人類文化事業(yè)的傳播起了重大的推進(jìn)作用。此外，東漢在數(shù)學(xué)、農(nóng)學(xué)、醫(yī)學(xué)方面也取得了很大成就。佛教和道教兩大宗教也同時(shí)在東漢出現(xiàn)與盛行，對(duì)中國(guó)思想文化和社會(huì)生活產(chǎn)生深遠(yuǎn)的影響。