吉首大學(xué)創(chuàng)辦于1958年9月，是辦在湘鄂渝黔四省（市）邊區(qū)的具有地方性、民族性的湖南省屬綜合性大學(xué)，由吉首校區(qū)和張家界校區(qū)組成，本部在湘西土家族苗族自治州首府——吉首市。
1960年，湖南高校調(diào)整，學(xué)校保留校名，改為師專(zhuān)。1978年8月，學(xué)校升格為省屬綜合性大學(xué)，1979年招收本科學(xué)生。2000年8月，吉首衛(wèi)生學(xué)校并入吉首大學(xué)。2002年10月，武陵高等專(zhuān)科學(xué)校并入吉首大學(xué)。2003年，學(xué)校獲得碩士學(xué)位授予權(quán)。2006年6月，湘西州人民醫(yī)院并入吉首大學(xué)。2006年學(xué)校本科教學(xué)工作水平評(píng)估獲得優(yōu)秀。
學(xué)校占地119萬(wàn)平方米，校舍41萬(wàn)平方米，教學(xué)科研儀器設(shè)備總值11768萬(wàn)元，圖書(shū)資料156萬(wàn)冊(cè)。現(xiàn)有專(zhuān)任教師873人，其中高級(jí)職稱(chēng)437人（含正高職稱(chēng)98人），專(zhuān)任教師中具有博士、碩士學(xué)位的占教師總數(shù)的42%。現(xiàn)有本科專(zhuān)業(yè)45個(gè)，碩士點(diǎn)19個(gè)，涵蓋除軍事學(xué)以外的11大學(xué)科門(mén)類(lèi)，省級(jí)重點(diǎn)專(zhuān)業(yè)8個(gè)，省級(jí)重點(diǎn)學(xué)科3個(gè)，省部級(jí)重點(diǎn)研究基地5個(gè)，實(shí)驗(yàn)室示范中心1個(gè)，省級(jí)重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室1個(gè)。
學(xué)校面向全國(guó)28個(gè)?。ㄊ校?、自治區(qū)招生?，F(xiàn)有各類(lèi)在籍學(xué)生20000余人，其中全日制本專(zhuān)科學(xué)生13000余人，碩士研究生299人，成人教育本專(zhuān)科學(xué)生6500余人。辦學(xué)49年來(lái)，學(xué)校共培養(yǎng)各類(lèi)高級(jí)專(zhuān)門(mén)人才50000余名，其中30000余名畢業(yè)生扎根在湖南西部民族貧困地區(qū)。近5年學(xué)生參加各類(lèi)競(jìng)賽共獲獎(jiǎng)項(xiàng)50余項(xiàng)，省部級(jí)獎(jiǎng)項(xiàng)120余項(xiàng)。畢業(yè)生就業(yè)率保持在93%以上。
“十五”間，學(xué)校承擔(dān)各級(jí)各類(lèi)科研課題440項(xiàng)，其中國(guó)家自科基金、社科基金課題31項(xiàng)，獲省部級(jí)科技成果獎(jiǎng)30項(xiàng)。成果轉(zhuǎn)化的經(jīng)濟(jì)和社會(huì)效益顯著。美味獼猴桃“米良1號(hào)”被國(guó)務(wù)院扶貧辦列為扶貧開(kāi)發(fā)項(xiàng)目，在全國(guó)16個(gè)?。ㄊ校┩茝V栽種，僅湘西自治州種植面積就達(dá)10萬(wàn)余畝。從獼猴桃中提取的“果王素”經(jīng)鑒定“達(dá)到國(guó)內(nèi)水平，填補(bǔ)國(guó)際空白”，獼猴桃研究成果的產(chǎn)業(yè)化幫助湘西近10萬(wàn)農(nóng)民擺脫貧困。湘西礦產(chǎn)資源和植物資源的研究成果已經(jīng)孵化出近10家高新技術(shù)企業(yè)。湘西民族歷史、文化研究帶動(dòng)了湘西旅游產(chǎn)業(yè)的蓬勃發(fā)展。區(qū)域經(jīng)濟(jì)及開(kāi)發(fā)模式研究多項(xiàng)成果被各級(jí)政府和企業(yè)采納。
長(zhǎng)期以來(lái)，學(xué)校堅(jiān)持社會(huì)主義辦學(xué)方向，加強(qiáng)精神文明建設(shè)，取得顯著成效。學(xué)校先后獲得“湖南省文明單位”“湖南省優(yōu)秀事業(yè)法人單位”“湖南省依法治校先進(jìn)單位”“全國(guó)精神文明建設(shè)先進(jìn)單位”“全國(guó)民族團(tuán)結(jié)進(jìn)步模范集體”“全國(guó)綠化模范單位”“全國(guó)高校后勤工作先進(jìn)集體”等榮譽(yù)稱(chēng)號(hào)。
1960年，湖南高校調(diào)整，學(xué)校保留校名，改為師專(zhuān)。1978年8月，學(xué)校升格為省屬綜合性大學(xué)，1979年招收本科學(xué)生。2000年8月，吉首衛(wèi)生學(xué)校并入吉首大學(xué)。2002年10月，武陵高等專(zhuān)科學(xué)校并入吉首大學(xué)。2003年，學(xué)校獲得碩士學(xué)位授予權(quán)。2006年6月，湘西州人民醫(yī)院并入吉首大學(xué)。2006年學(xué)校本科教學(xué)工作水平評(píng)估獲得優(yōu)秀。
學(xué)校占地119萬(wàn)平方米，校舍41萬(wàn)平方米，教學(xué)科研儀器設(shè)備總值11768萬(wàn)元，圖書(shū)資料156萬(wàn)冊(cè)。現(xiàn)有專(zhuān)任教師873人，其中高級(jí)職稱(chēng)437人（含正高職稱(chēng)98人），專(zhuān)任教師中具有博士、碩士學(xué)位的占教師總數(shù)的42%。現(xiàn)有本科專(zhuān)業(yè)45個(gè)，碩士點(diǎn)19個(gè)，涵蓋除軍事學(xué)以外的11大學(xué)科門(mén)類(lèi)，省級(jí)重點(diǎn)專(zhuān)業(yè)8個(gè)，省級(jí)重點(diǎn)學(xué)科3個(gè)，省部級(jí)重點(diǎn)研究基地5個(gè)，實(shí)驗(yàn)室示范中心1個(gè)，省級(jí)重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室1個(gè)。
學(xué)校面向全國(guó)28個(gè)?。ㄊ校?、自治區(qū)招生?，F(xiàn)有各類(lèi)在籍學(xué)生20000余人，其中全日制本專(zhuān)科學(xué)生13000余人，碩士研究生299人，成人教育本專(zhuān)科學(xué)生6500余人。辦學(xué)49年來(lái)，學(xué)校共培養(yǎng)各類(lèi)高級(jí)專(zhuān)門(mén)人才50000余名，其中30000余名畢業(yè)生扎根在湖南西部民族貧困地區(qū)。近5年學(xué)生參加各類(lèi)競(jìng)賽共獲獎(jiǎng)項(xiàng)50余項(xiàng)，省部級(jí)獎(jiǎng)項(xiàng)120余項(xiàng)。畢業(yè)生就業(yè)率保持在93%以上。
“十五”間，學(xué)校承擔(dān)各級(jí)各類(lèi)科研課題440項(xiàng)，其中國(guó)家自科基金、社科基金課題31項(xiàng)，獲省部級(jí)科技成果獎(jiǎng)30項(xiàng)。成果轉(zhuǎn)化的經(jīng)濟(jì)和社會(huì)效益顯著。美味獼猴桃“米良1號(hào)”被國(guó)務(wù)院扶貧辦列為扶貧開(kāi)發(fā)項(xiàng)目，在全國(guó)16個(gè)?。ㄊ校┩茝V栽種，僅湘西自治州種植面積就達(dá)10萬(wàn)余畝。從獼猴桃中提取的“果王素”經(jīng)鑒定“達(dá)到國(guó)內(nèi)水平，填補(bǔ)國(guó)際空白”，獼猴桃研究成果的產(chǎn)業(yè)化幫助湘西近10萬(wàn)農(nóng)民擺脫貧困。湘西礦產(chǎn)資源和植物資源的研究成果已經(jīng)孵化出近10家高新技術(shù)企業(yè)。湘西民族歷史、文化研究帶動(dòng)了湘西旅游產(chǎn)業(yè)的蓬勃發(fā)展。區(qū)域經(jīng)濟(jì)及開(kāi)發(fā)模式研究多項(xiàng)成果被各級(jí)政府和企業(yè)采納。
長(zhǎng)期以來(lái)，學(xué)校堅(jiān)持社會(huì)主義辦學(xué)方向，加強(qiáng)精神文明建設(shè)，取得顯著成效。學(xué)校先后獲得“湖南省文明單位”“湖南省優(yōu)秀事業(yè)法人單位”“湖南省依法治校先進(jìn)單位”“全國(guó)精神文明建設(shè)先進(jìn)單位”“全國(guó)民族團(tuán)結(jié)進(jìn)步模范集體”“全國(guó)綠化模范單位”“全國(guó)高校后勤工作先進(jìn)集體”等榮譽(yù)稱(chēng)號(hào)。