僖公三十二年冬天，杞子從鄭國派人來告訴秦穆公說：“鄭國讓我掌管他們北門的鑰匙，如果偷偷派軍隊(duì)來，保管成功?！贝蟪煎渴鍖?duì)秦穆公說：“調(diào)動(dòng)大軍偷襲這么遠(yuǎn)的國家，我們趕得精疲力乏，對(duì)方早就有了準(zhǔn)備，不會(huì)有什么作為的。而且行軍路線上千里，誰會(huì)不知道呢？”穆公不聽，派大軍東行。
秦軍到了鄭國的邊境滑地，遇到鄭國人弦高趕著十二頭牛要到周朝集市去賣。弦高趕快讓人回國報(bào)信，自己將牛獻(xiàn)給秦軍作犒勞，說：“我們大王聽說你們要從這里路過，派我來犒勞你們，請(qǐng)不要嫌棄禮物輕薄。”
鄭穆公得到弦高的消息，派人去查看，見杞子一伙正在整頓盔甲、磨兵器、喂馬，便對(duì)他們說：“你們留在我們鄭國時(shí)間也長(zhǎng)了，我們國小物乏，聽說你們就要離開，就請(qǐng)便吧！”杞子就逃了。秦軍只好退了。
“厲兵秣馬”形容準(zhǔn)備戰(zhàn)斗。
出自《左傳•僖公三十三年》
厲兵秣馬的意思是：磨好兵器，喂好馬。形容準(zhǔn)備戰(zhàn)斗。