美國的高等教育體系是全球最優(yōu)質的。但在很多人來看，美國大學，特別是美國名校的招生標準顯得“模糊“，甚至“不透明”。的確，和中國只看分數(shù)的高考不同，美國大學的招生標準并沒有一個固定的數(shù)學公式可循，它是對標準化考試成績、平時成績、文書、課外活動和實習、個人才能、推薦信等一攬子因素的綜合評估?？梢哉f，美國大學招生更多是一門“藝術”而非“技術”。
美國大學招什么樣的人?
美國大學列出的招生標準不盡相同，但卻有異曲同工之妙。比如耶魯大學在其招生網(wǎng)站上說：“招生官是帶著兩個問題來審核申請材料的：一、誰可能最大利用耶魯?shù)馁Y源? 二、誰能對耶魯這個社區(qū)做出最大貢獻?”而哈佛大學的招生網(wǎng)站上則寫道：“我們尋找這樣的學生：他們能在大學期間為哈佛這個社區(qū)做出貢獻，而在此后一生中能為社會做出貢獻。雖然學術成就很重要，但招生委員會還考慮其他許多因素：很強的個人特點、特殊才能、非同尋常的個人環(huán)境形成的視角、利用現(xiàn)有資源和機會的能力。”看看其他美國大學的招生網(wǎng)站，也多是類似的“模糊”語言。因此，不是說你幾個考試分別考了XYZ，你就一定能被錄取。實際情況是，沒有一個機械的錄取公式。比如你標準化考試都很高，也許只意味著你被錄取的幾率加大，但我們也知道不少托福和SAT高分的學生被名校拒掉的案例。實際上，美國不少資深招生官都承認，現(xiàn)在招生的標準可能比20年之前可能更加“模糊”，換句話說，就是更加難以量化。
請文書助你脫穎而出
試想，每位招生官可能要審閱數(shù)百份甚至上千份申請材料，其中也許很多學生都有不錯的托福和SAT分數(shù)，甚至簡歷上的各種活動，比如學生會、辯論賽等都類似。比如耶魯?shù)恼猩W(wǎng)站上就說：“耶魯大學的申請者中，有超過四分之三都是夠資格在這里學習的。”而我在哈佛時的導師則親口告訴我，每個進哈佛的位置有大約5名強有力的競爭者。那么在這種情況下，你憑什么從眾多競爭者中間脫穎而出呢? 答案就是：文書?？梢哉f，對于申請美國大學，特別是排名靠前大學的學生來說，文書是一個重要的differentiator(區(qū)分點)。我們知道，在申請其他國家的大學時，文書要求并不高，有的甚至不需要文書，但文書卻是美國大學申請中的重要環(huán)節(jié)，這是作為全球領先的美國高等教育體系一個獨特的地方。那么，文書的目的是什么?在審核材料的時候，招生官是看不到申請者的模樣的，他們只能通過你遞交的材料來了解你。除了分數(shù)、簡歷等， 招生官希望通過文書能夠看到一個鮮活的、有血有肉的人，希望通過文書了解你的性格、你是如何思考的，以及你的價值觀等?？傊?，高質量的文書能夠讓你從一個平面的人變?yōu)橐粋€3D的“立體人”。
招生“藝術”造就最優(yōu)質高教體系
美國的大學招生是門“藝術”活兒，其中包含“模糊性”和“不可測性”, 甚至有人質疑這一過程中的不透明和不公平。但毫無疑問，美國的高等教育體系自二戰(zhàn)以來就持續(xù)處于世界領先地位。比如，筆者分析了2015年U.S. News的全球大學排行榜，前5名中，美國占4所，英國占1所，按順序排分別為哈佛、麻省理工學院、加州大學伯克利分校、斯坦福、牛津; 前10名中，美國占8所，英國占2所; 20名中，美國占17所，英國占3所; 前30名中，美國占24所，英國占4所，日本和瑞士各占1所; 中國的北大排39名，清華排67名。因此，從結果導向看，美國大學招生這門獨特的“藝術”并沒有導致混亂，它能沿用至今，說明它還真的奏效了。