一般來說，這些高校尤其重視通過全美統(tǒng)一考試成績考查優(yōu)秀高中生的學術能力，其他方面則作為錄取的參考。美國高中生參加的全美統(tǒng)一考試有：PSAT，SAT，ACT，SAT Subject Tests等。高中生向大學申請時，一般要提供這幾個考試的成績。
PSAT是Preliminary SAT的縮寫，即SAT的預考，共涉及三科：數(shù)學、閱讀和寫作，每科滿分為80分，滿分為240分。通常在每年10月中旬，11年級學生進行PSAT考試，只允許考一次?？荚嚱Y束后，各州公布學生競爭國家優(yōu)秀學生獎學金項目的最低分數(shù)線，各州分數(shù)線高低不等，僅有2%到5%的考生在此分數(shù)線以上，入圍的學生還要繼續(xù)參加半決賽和決賽，每年大約僅有10000名學生獲得國家優(yōu)秀學生獎學金。通常PSAT成績上了本州最低分數(shù)線的學生，才有機會或者說有資格被著名大學錄取。
SAT是美國大學入學標準化考試，相當于我國的高考?，F(xiàn)行的SAT考試(SAT Reasoning Test)開始于2005年，考試共用3小時45分鐘，共考三科，即數(shù)學、閱讀和寫作，分別考查學生在數(shù)學、閱讀和寫作方面的推理能力，每一科滿分為800分，總分為2400分，某種意義上說，是放大了的PSAT。SAT不限次數(shù)，大多數(shù)學生在11年級的春天考第一次，如果需要還可以再考。學生可將最優(yōu)成績作為向大學申請的資料?？糞AT最好是一次達優(yōu)，如果第一次成績不理想，就要力爭后面的成績超過前面。
ACT是American College Testing的縮寫，包括四科(英語、數(shù)學、閱讀和科學)選擇題考試，2005年以后，又增加了寫作。四科考試和寫作滿分均為36分。同SAT一樣，ACT也不限次數(shù)。如果說所有大學都要參考SAT成績的話，那么，著名大學則更多地參考ACT成績。有別于SAT偏重于一般性的語言和定量推理，ACT側重于具體考查學生高中課程所得，加強了對高中生在科學領域學術成就與能力的考查。學生參加SAT考試，可能還有碰運氣的因素，而ACT考出來的是真實力，硬實力。
SAT Subject Tests是由美國國家大學委員會發(fā)起并組織實施的。在20個學科中，學生考哪一學科，一是要根據(jù)大學和專業(yè)的要求，一些大學及其專業(yè)需要參考哪一學科的考試成績都有明確的要求;二是要通過這個學科的考試，展示自己在特定學科領域的興趣和優(yōu)勢。優(yōu)異的SAT Subject Tests成績向大學提供了學生本人的特定學術背景和興趣特長，從而為錄取增加了分量。
以上幾種考試考查學生的學業(yè)水平，它們各有側重，彼此互補。PSAT側重于對頂尖學生的前期選拔，SAT側重于對優(yōu)秀學生一般推理能力考查，ACT側重于在自然科學領域優(yōu)秀學生學術能力的考查，而SAT Subject Tests，則側重于某一學科領域學術基礎與興趣的考查。由于這幾種考試是水平考試，每年都會有一定數(shù)量的學生獲得滿分。
著名大學錄取有兩類，一類是提前錄取，另一類是常態(tài)錄取。由于要考慮到國家種族政策及各種族學生比例的問題，不同種族學生的錄取分數(shù)是不同的。
學生收到錄取通知書后，并不意味著一定能成為該大學的學生，大學招生部門要和高中學校密切合作，關注和調(diào)查學生的學習狀態(tài)與學業(yè)成績。學生不僅不能虛度光陰，還要更加努力學習，繼續(xù)參加學校組織的社會活動、藝術體育訓練等，有能力的還要修AP課程。如果發(fā)現(xiàn)某個學生不再努力，成績下降，大學招生部門將參考高中校方意見，重新考慮是否錄取該生。