美國“好奇”號火星車項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)9日宣布，“好奇”號在火星上發(fā)現(xiàn)了一個(gè)早已干涸的遠(yuǎn)古淡水湖，理論上這個(gè)湖泊曾經(jīng)支持一些簡單微生物存活。
“好奇”號于2012年在火星的蓋爾隕坑降落后，發(fā)現(xiàn)降落點(diǎn)附近一個(gè)5米深、被稱作“黃刀灣”的溝槽中存在熱異?，F(xiàn)象。地面人員遙控“好奇”號對溝底的沉積巖進(jìn)行鉆探分析，結(jié)果發(fā)現(xiàn)36億年前那里是一個(gè)水波蕩漾的湖泊，它曾存在至少數(shù)萬年時(shí)間。
研究人員9日在舊金山舉行的美國地球物理學(xué)聯(lián)合會年會上指出，這個(gè)湖底區(qū)域的PH值呈中性，鹽度很低，應(yīng)該曾是淡水湖。此外還發(fā)現(xiàn)了碳、氫、氧、硫、氮和磷等關(guān)鍵的生命元素，這意味著該湖泊能支持原核微生物生存，比如能分解巖石成分和礦物以獲取能量的無機(jī)自養(yǎng)型微生物。在地球上的某些洞穴和熱泉噴口處，常會找到這類微生物。
參與研究的英國帝國理工學(xué)院教授桑吉夫·古普塔在一份聲明中說：“這是火星探索邁出的一大步。數(shù)十億年前，在這個(gè)湖泊平靜的水面下，可能有遠(yuǎn)古微生物把許多元素轉(zhuǎn)化為能量，想到這個(gè)場面就讓人興奮。”
研究人員指出，人們之前就在火星發(fā)現(xiàn)曾有水存在的跡象，但古代淡水湖遺跡的發(fā)現(xiàn)是表明火星曾經(jīng)宜居的最有力證據(jù)。這一研究成果發(fā)表在最新一期美國期刊《科學(xué)》上。
“火星找水”百年簡史
1895年，美國天文學(xué)家帕西瓦爾·羅威爾報(bào)告說，他發(fā)現(xiàn)火星上存在著縱橫交錯(cuò)的運(yùn)河。但人類在二十世紀(jì)實(shí)施的探測任務(wù)發(fā)現(xiàn)，火星表面比地球上任何一片沙漠都要干燥。
2004年，美宇航局“機(jī)遇”號探測器在對火星“梅里迪亞尼平原”勘測后發(fā)現(xiàn)，火星巖石的濕度曾經(jīng)非常大。同年，歐洲航天局宣布，其“火星快車”探測器發(fā)現(xiàn)火星南極存在冰凍水。
2006年底，美宇航局“環(huán)火星勘測者”號飛船發(fā)現(xiàn)了液態(tài)水從溝壑和隕石坑流過的跡象。
2008年7月，“鳳凰”號在加熱火星土壤樣本時(shí)鑒別出有水蒸氣產(chǎn)生，從而確認(rèn)火星上有水。