關(guān)系太平天國命運(yùn)的關(guān)鍵一戰(zhàn)——安慶保衛(wèi)戰(zhàn)
太平軍取得二破江南大營之戰(zhàn)勝利后，安徽戰(zhàn)場的形勢卻非常嚴(yán)重。湘軍乘太平軍二破江南大營和東征蘇常之機(jī)，大舉向東進(jìn)犯，進(jìn)圍安慶。從1860年9月到1861年9月，太平軍和湘軍在安慶周圍展開了長達(dá)一年的爭奪戰(zhàn)，最后安慶失守。太平天國的軍事形勢由此日趨惡化。
安慶是天京上游的重要門戶，安慶的得失，對太平天國后期戰(zhàn)爭的全局關(guān)系極大。湘軍統(tǒng)帥曾國藩深知攻取安慶的意義，認(rèn)為安慶為必爭之地，“目前關(guān)系淮南之全局，將來即為克復(fù)金陵之張本”(《曾文正公全集·奏稿》卷十一，第43頁)。因此，在1860年6月令其弟曾國荃率湘軍近萬人進(jìn)扎安慶北面的集賢關(guān)，并于城外開挖長壕二道，前壕用以圍城，后壕用以拒援。曾國藩自己在咸豐帝一再嚴(yán)令下，于1860年7月底率萬余人立大營于皖南祁門，擺出一副東進(jìn)蘇常的架勢，但實(shí)際上注意力仍集中在奪取安慶上。
1860年9月下旬，鑒于安慶已為湘軍所困的局面，太平天國領(lǐng)導(dǎo)人決定再次采用“圍魏救趙”之計(jì)，即按1860年5月天京會(huì)議確定的方針，進(jìn)軍湖北，迫使湘軍回救，使安慶之圍不攻自破。具體部署是分兵五路，江南江北并進(jìn)：陳玉成率軍從長江北岸西進(jìn)，經(jīng)皖北入鄂東;李秀成率軍從長江南岸西進(jìn)，經(jīng)皖南、江西，進(jìn)入鄂東南;楊輔清、黃文金率軍沿長江南岸趨贛北;李世賢率軍經(jīng)徽州入贛東;劉官芳率軍攻祁門曾國藩大營。以上五路，李秀成和陳玉成取大鉗形攻勢，預(yù)定次年春會(huì)師武漢，占領(lǐng)湘、鄂軍的后方基地，以調(diào)動(dòng)圍攻安慶之?dāng)?后三路主要是牽制皖南和江西湘軍，并伺機(jī)殲敵。每路兵力少者數(shù)萬，多者10余萬。
1860年9月底，陳玉成率軍自天京北渡，進(jìn)入皖北活動(dòng)。11月26日，陳玉成聯(lián)合捻軍進(jìn)至桐城西南掛車河一帶，扎營40余座，試圖直接救援安慶，但不斷遭到多隆阿部鄂軍和新任安徽按察使李續(xù)宜所部湘軍的進(jìn)攻，傷亡很大，不得不北走廬江休整。直接救援安慶的努力失敗。
1861年2月，南岸的李秀成部已由浙入贛，正向西挺進(jìn)。陳玉成便按合取湖北的既定方針，開始向湖北進(jìn)軍。3月22日，陳玉成進(jìn)至黃州。英國參贊巴夏禮威脅陳玉成不要進(jìn)攻武漢。陳玉成上當(dāng)，決定中止向武漢進(jìn)軍。除留賴文光率部駐守黃州外，分兵數(shù)路，于3月下旬至4月中旬先后占領(lǐng)湖北蘄州、黃安(今紅安)、德安府(今安陸)、孝感、黃陂、隨州、云夢、應(yīng)城、麻城等地。4月下旬，陳玉成鑒于安慶被圍日緊，又不見李秀成部如期入鄂，遂決計(jì)放棄合取湖北的計(jì)劃，親率所部東下，再次直接馳援安慶。
李秀成部10月下旬從天京出發(fā)，轉(zhuǎn)戰(zhàn)于皖南和浙江境內(nèi)，直到1862年2月中旬才自浙江入贛。6月上旬分三路進(jìn)入湖北：右路由武寧北攻湖北興國州(今陽新)，中路由義寧州北攻通山，左路西攻通城。6月中旬，李秀成接到賴文光發(fā)自黃州的稟報(bào)，得知陳玉成早已回師東援安慶。李秀成對攻鄂本來不甚積極，便于7月上旬率部撤出湖北，折入贛西北地區(qū)。這樣，太平軍又一次失去了奪取武漢的機(jī)會(huì)，兩路合取湖北的計(jì)劃至此全部落空。
楊輔清、黃文金部在皖南和江西戰(zhàn)場雖經(jīng)頑強(qiáng)作戰(zhàn)，多次受挫，進(jìn)軍贛北、切斷江西和祁門大營聯(lián)系以解安慶之圍的計(jì)劃沒有實(shí)現(xiàn)。
李世賢、劉官芳部在皖南和江西戰(zhàn)場也遇到湘軍的頑強(qiáng)抵抗，沒能攻克祁門大營，進(jìn)軍贛東的計(jì)劃也因左宗棠部湘軍的抵抗而落空。這樣，原定的五路救皖計(jì)劃因?yàn)楦髀穼㈩I(lǐng)未能協(xié)調(diào)一致而宣告失敗。
安慶自1860年夏被圍后，太平軍2萬余人在謝天義張朝爵、受天安葉蕓來率領(lǐng)下，堅(jiān)守城池，以待援兵。
1861年4月，陳玉成由鄂返皖，率軍3萬進(jìn)至安慶集賢關(guān)，逼近圍城的曾國藩部湘軍。4月29日，陳玉成與城內(nèi)守將葉蕓來分別率部扎營于城東北的菱湖南北兩岸，并以小艇溝通兩岸聯(lián)系。與此同時(shí)，洪秀全鑒于合取湖北以救安慶的計(jì)劃未能實(shí)現(xiàn)，決定由干王洪仁、章王林紹璋自天京率兵直接救援安慶;定南主將黃文金也率部自蕪湖西援。1861年，洪仁、林紹璋會(huì)合桐城、廬江一帶的吳如孝部，共2萬人，進(jìn)至安慶北面的新安渡、橫山鋪、練潭一帶，連營15公里，謀與陳玉成部會(huì)師，共解安慶之危。曾國藩也決心投入更大的兵力，與太平軍決戰(zhàn)安慶。
1861年5月10日，曾國藩移營至江邊上的東流，就近指揮;同時(shí)，將鮑超部6000人自景德鎮(zhèn)調(diào)往江北。坐鎮(zhèn)太湖的胡林翼也調(diào)總兵成大吉部5000人赴援安慶，并提出“南遲北速”的作戰(zhàn)方針，即打洪仁、林紹璋宜速，打陳玉成宜遲、宜慎重。這樣，太平軍與湘軍在安慶城外激烈的爭奪戰(zhàn)開始了。
5月1日，陳玉成及葉蕓來部與湘軍曾國荃部及楊載福部水師戰(zhàn)于菱湖，未分勝負(fù)。2日，多隆阿部近萬人分四路向練潭和橫山鋪猛撲。駐新安渡的太平軍萬余人前往救援，多隆阿以三營步兵正面接戰(zhàn)，五營步兵從側(cè)翼攻擊，以馬隊(duì)繞到后面攻擊。太平軍前后受敵，傷亡很大，洪仁、林紹璋、吳如孝率余部退守桐城。3日，自蕪湖來援的黃文金部七八千人和捻軍2萬余人趕到，扎營于桐城東南天林莊一帶。6日，黃文金會(huì)同洪仁等率3萬人攻新安渡和鄂軍掛車河老營，又被多隆阿擊退。黃文金等部為多隆阿所阻，無法與陳玉成會(huì)合，便撤出天林莊，退至桐城東面的孔城鎮(zhèn)。陳玉成見洪仁等所率援軍受阻，便于5月19日率馬步五六千人繞道赴桐城，留部將劉玱琳等據(jù)守集賢關(guān)內(nèi)外各壘。
5月20日，陳玉成抵達(dá)桐城，與洪仁等商定于23日進(jìn)攻掛車河之?dāng)?。太平軍的作?zhàn)計(jì)劃被多隆阿掌握，于是多隆阿決定先發(fā)制人，在太平軍進(jìn)軍路線上埋下伏兵。23日，太平軍開始行動(dòng)，24日發(fā)起進(jìn)攻，但很快陷入敵之包圍圈，傷亡很大，只得退回桐城。在此以前，鮑超、成大吉兩部湘軍共萬人已于5月20日抵達(dá)集賢關(guān)外，并立即進(jìn)攻關(guān)外赤岡嶺太平軍四座營壘，被劉玱琳擊退。湘軍在赤岡嶺附近修筑炮臺數(shù)十座，從6月2日始，不斷對赤岡嶺四壘實(shí)施轟擊。8日，太平軍三壘被毀，惟劉玱琳所在的第一壘仍頑強(qiáng)抵抗。9日，劉玱琳向北突圍，被鮑超部打敗，劉玱琳犧牲。赤岡嶺四壘太平軍4000人都是太平軍精銳，此次全部被殲，使陳玉成部的戰(zhàn)斗力大受影響。
7月1日，吳定彩自菱湖向湘軍發(fā)起進(jìn)攻，被湘軍擊敗。7月8日，曾國荃督軍對菱湖南北兩岸的18座太平軍營壘發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，數(shù)千太平軍出降(結(jié)果均被殺)。吳定彩率殘部退入安慶城內(nèi)。
安慶被圍數(shù)年，糧彈將絕，太平軍援救又連遭失敗，天京當(dāng)局決定再從皖南調(diào)楊輔清部增援。7月下旬，楊輔清部自寧國府出發(fā)渡江，8月21日至24日，陳玉成、楊輔清等部約四五萬人陸續(xù)進(jìn)抵集賢關(guān)，列營40余座。25日和26日，陳玉成、楊輔清督軍向曾國荃部后壕發(fā)起猛烈進(jìn)攻。曾國荃督率各營堅(jiān)守，待太平軍逼近時(shí)，槍炮齊發(fā)，使太平軍傷亡甚眾。8月28日至9月2日，太平軍每夜都對敵營進(jìn)行襲擊。9月3日夜，再次發(fā)起猛烈進(jìn)攻，同時(shí)用小船運(yùn)米入城，被湘軍水師全部搶去。9月5日凌晨，湘軍于北城轟塌城墻，攻入城內(nèi)，會(huì)同長江水師，南北夾擊。守城太平軍全軍覆沒，葉蕓來、吳定彩殉難，張朝爵乘船突圍，不知所終。
安慶保衛(wèi)戰(zhàn)是太平天國戰(zhàn)爭史上最慘烈的一次戰(zhàn)役。安慶失守，使天京西線屏障遂失。洪仁說：“我軍最重大之損失，乃是安慶落在清軍之手。此城實(shí)為天京之鎖鑰而保障其安全者。一落在妖手，即可為攻我之基礎(chǔ)。安慶一失，沿途至天京之城相繼陷落不可復(fù)守矣。安慶一日無恙，則天京一日無險(xiǎn)。”(《洪仁自述》)在長達(dá)一年的安慶保衛(wèi)戰(zhàn)中，太平軍先后投入數(shù)十萬兵力，最終歸于失敗，教訓(xùn)極為深刻。從戰(zhàn)略上看，太平軍處于被動(dòng)保守地位，為安慶一城的得失所左右，被迫同敵人進(jìn)行戰(zhàn)略決戰(zhàn)，這是最大的教訓(xùn)。同時(shí)，在作戰(zhàn)指揮上也犯了一系列嚴(yán)重錯(cuò)誤。第一，主要將領(lǐng)缺乏一致而堅(jiān)定的決心。除陳玉成積極主張救援安慶外，其他主要將領(lǐng)都不十分積極。第二，主要將領(lǐng)決心不果斷。陳玉成、李秀成貿(mào)然放棄合攻湖北計(jì)劃，不堅(jiān)決奪取武漢就是明證。第三，缺乏集中統(tǒng)一的指揮。太平天國沒有指定前線最高指揮官，各部主將基本上是各行其是，違反了兵權(quán)貴一的兵法原則。而敵人一方則十分明確。這是安慶保衛(wèi)戰(zhàn)失敗最主要原因之一。所有這些錯(cuò)誤，最終導(dǎo)致了安慶的失守，從此，太平天國革命形勢急轉(zhuǎn)直下，無法挽回。
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