對美國大學(xué)來說，劃定最初的美國獎學(xué)金發(fā)放范圍如同“隔山買老牛”，即以申請人的材料為依據(jù)。因為，國外教授看到的申請人的硬件材料(TOEFL、SAT成績和高中期間的平均分)是差不多的;這時申請人的個性特色，即軟性材料如推薦信、個人簡歷、讀書計劃和研究取向就占了很大的分量，因此對獎學(xué)金的申請也就起著決定性作用。
也就是說，要想申請美國獎學(xué)金除了必要的考試分?jǐn)?shù)必須“達標(biāo)”甚至較高以外，校方更看重你的實踐能力和科研背景，重點是強調(diào)自己的學(xué)術(shù)活動，科研能力、協(xié)作素質(zhì)等方面的優(yōu)勢;并與導(dǎo)師建立經(jīng)常的溝通關(guān)系。
如果要申請美國獎學(xué)金，申請人所做的材料，首先要解釋清楚自己的學(xué)術(shù)能力、工作能力、目前成就，體現(xiàn)出嚴(yán)謹(jǐn)?shù)闹螌W(xué)態(tài)度，并能讓對方教授看出你對自己研究方向的熱愛，滲透人性化的內(nèi)容，使對方教授能與你在對以后的研究上產(chǎn)生共鳴;其次要掌握國外論文的寫作方式和風(fēng)格，符合論文寫作的規(guī)范并很到位，這是基本的科研素質(zhì);再次是行文沒有語言問題，邏輯性強，層次分明，能充分顯示申請人的才華并抓住對方的注意力，使其在你做科研的成熟性上不產(chǎn)生懷疑;還有一點是表明未來的職業(yè)目標(biāo)。另外，申請不同的專業(yè)有不同的側(cè)重，像工科，側(cè)重于實用;商科，則側(cè)重于語言和社交能力。
在個人材料中，推薦信的份量直接關(guān)系到能否出國留學(xué)，能否獲得美國獎學(xué)金等。申請人可選擇現(xiàn)在或以前的老師、教授或雇主，比較理想的人選是系主任、專業(yè)課教授和自己推薦人在國內(nèi)外學(xué)術(shù)界享有聲譽，或者直接由國外知名教授舉薦，他的推薦信會有很強的效力。在申請美國獎學(xué)金的過程中，導(dǎo)師的推薦信客觀、實在，優(yōu)點和不足兼顧，往往比對學(xué)生一味說好更能讓校方信服和實際的意義。