美國的所謂“Community College”，亦即“社區(qū)學(xué)院”或“社區(qū)大學(xué)”，或可稱為“兩年制大學(xué)”（以下統(tǒng)稱為“社區(qū)學(xué)院”）。學(xué)生在社區(qū)學(xué)院兩年畢業(yè)后，學(xué)校會頒發(fā)副學(xué)士學(xué)位（Associate Degree）予學(xué)生。如果學(xué)生想繼續(xù)深造進(jìn)修，也可以轉(zhuǎn)讀四年制大學(xué)，直接申請報讀大三的課程，繼續(xù)后兩年的大學(xué)課程，取得學(xué)士學(xué)位。
美國社區(qū)學(xué)院具有實用性、靈活性、經(jīng)濟性和前瞻性等特點，它已發(fā)展一百多年仍方興未艾。如今，社區(qū)學(xué)院已被譽為美國通往未來的動力。近一個世紀(jì)以來，美國社區(qū)學(xué)院體系對美國的教育與生活產(chǎn)生了巨大的影響。社區(qū)學(xué)院的興起要歸功于諸多因素。然而，最重要的在于社區(qū)學(xué)院為大眾需要服務(wù)，開設(shè)多樣化的課程，將高等教育的大門向社會的各個方面開放，使每一個進(jìn)入社區(qū)學(xué)院學(xué)習(xí)的人都能夠獲益，因此，人們對美國的社區(qū)學(xué)院冠以 “人民學(xué)院” 的美稱。
美國社區(qū)學(xué)院創(chuàng)建于1896年，由芝加哥大學(xué)校長W．R．哈珀首先創(chuàng)辦，距今已有110年的歷史。目前，社區(qū)學(xué)院不但已經(jīng)形成了自身的特點，而且在美國的教育體系中占據(jù)了非常重要的地位。 自美國教育部的國家美國教育中心National Center for Education Statistics in the Department of Education（NCES）和美國社區(qū)學(xué)院聯(lián)盟(AACC)的最新統(tǒng)計：目前美國全國共有1166家社區(qū)學(xué)院。
美國的社區(qū)學(xué)院有公立和私立之分，公立學(xué)院占絕大部分約85%左右。每所社區(qū)學(xué)院都帶有它所服務(wù)的地區(qū)的文化及地理特性，同時它們又具有許多共同點。大多數(shù)社區(qū)學(xué)院提供三種類型的課程：語言培訓(xùn)ESL課程、學(xué)士轉(zhuǎn)學(xué)課程、生計教育(即職業(yè)技術(shù)教育)及社區(qū)服務(wù)。后者包括成人繼續(xù)教育和工商業(yè)的培訓(xùn)與再培訓(xùn)。
美國公立的社區(qū)學(xué)院是被美國各州認(rèn)可的高等教育機構(gòu)，社區(qū)學(xué)院頒發(fā)的最高級學(xué)位是學(xué)士學(xué)位。除了二年制文科副學(xué)士、理科副學(xué)士和應(yīng)用科學(xué)副學(xué)士學(xué)位以外，還頒發(fā)一年制的培訓(xùn)證書。社區(qū)學(xué)院的財政支持主要來自于政府的公共稅收，學(xué)院主要招收走讀學(xué)生， 有的學(xué)院也招收海外學(xué)生。
目前，美國在校生達(dá)1100多萬，占美國大學(xué)生總數(shù)的44％，而社區(qū)學(xué)院的新生占美國大學(xué)新生總數(shù)的50％。由于實行開放式入學(xué)，社區(qū)為許多在其他學(xué)校無法繼續(xù)學(xué)業(yè)的學(xué)生提供了受教育的機會。大學(xué)中少數(shù)民族學(xué)生總數(shù)的47％就讀于社區(qū)學(xué)院，學(xué)分制學(xué)生和非學(xué)分制學(xué)生幾乎1：1；63％為兼職學(xué)生， 37％為全職學(xué)生。每個學(xué)生平均每年的學(xué)雜費為1518美元。
因此，愈來愈多海外學(xué)生申請美國社區(qū)學(xué)院，視社區(qū)學(xué)院為進(jìn)入四年制大學(xué)拿學(xué)位的重要跳板。另外，社區(qū)學(xué)院兩年的課程，目的主要也是為學(xué)生扎好根基，讓他們以后在專業(yè)領(lǐng)域上有更進(jìn)一步的成就。
根據(jù)加州社區(qū)學(xué)院Pocket file 2002（California Community Colleges Pocket Profile 2002）的資料顯示，由社區(qū)學(xué)院成功轉(zhuǎn)讀至美國大學(xué)的人數(shù)資料如下（1999~2000）：
University of California
8間分校
超過10800人
1998-1999
頒授31 166個學(xué)士學(xué)位，
其中30.8℅學(xué)生是由社區(qū)學(xué)院轉(zhuǎn)讀。
California state University
超過47700人
1998-1999
頒授54 814個學(xué)士學(xué)位，
其中60.3℅的學(xué)生是由社區(qū)學(xué)院轉(zhuǎn)讀。
大約20000人轉(zhuǎn)讀至加州四年制大學(xué)或其他學(xué)院
社區(qū)學(xué)院的辦學(xué)宗旨包括以下幾方面內(nèi)容：
(1) 為所有學(xué)生提供就學(xué)機會，實行開放式入學(xué)政策；
(2) 提供綜合教育方案；
(3) 組織教學(xué)；
(4) 提供終身學(xué)習(xí)條件；
(5) 作為立足于社區(qū)的教育機構(gòu)為社區(qū)提供服務(wù)；
(6) 為工商業(yè)進(jìn)行勞動力培訓(xùn)和再培訓(xùn)；
(7) 為社區(qū)的全體成員服務(wù)。
社區(qū)學(xué)院的使命包括五個組成部分：
轉(zhuǎn)學(xué)教育
職業(yè)教育
一般教育
補償教育
社區(qū)教育
--轉(zhuǎn)學(xué)教育提供大學(xué)學(xué)士學(xué)位的首兩年課程，大學(xué)承認(rèn)社區(qū)學(xué)院的學(xué)分，能成功地轉(zhuǎn)入公立或私立的四年制大學(xué)，同時還提供其他選讀課程。很多著名大學(xué)非常歡迎社區(qū)學(xué)院的轉(zhuǎn)學(xué)生， 來自社區(qū)學(xué)院的學(xué)生占50%以上。
大學(xué)轉(zhuǎn)讀課程是專門為希望在四年制大學(xué)繼續(xù)進(jìn)修的學(xué)生而設(shè)計的課程，學(xué)生可以在社區(qū)學(xué)院修讀大學(xué)前兩年的通識課程，所修的學(xué)分也會被四年制大學(xué)承認(rèn)。部分社區(qū)學(xué)院，會與某些大學(xué)之間有協(xié)議，社區(qū)學(xué)院所修讀的學(xué)分可轉(zhuǎn)至大學(xué)。因此，只要你在社區(qū)學(xué)院的成績達(dá)到規(guī)定的標(biāo)準(zhǔn)水平，即可直接轉(zhuǎn)讀四年制大學(xué)的第三年課程。不過，你當(dāng)然亦可以選擇申請轉(zhuǎn)讀當(dāng)?shù)氐钠渌髮W(xué)，或其他洲的大學(xué)。除此之外，社區(qū)學(xué)院里通常都設(shè)有顧問及轉(zhuǎn)讀中心（Transfer Center），可以在轉(zhuǎn)讀課程安排上，為學(xué)生提供意見和幫助。
--職業(yè)教育提供職業(yè)技術(shù)培訓(xùn)課程，? 目的是通過職業(yè)技術(shù)培訓(xùn)課程趕上日新月異的技術(shù)發(fā)展和國際競爭?，F(xiàn)在很多職業(yè)技術(shù)培訓(xùn)課程已經(jīng)成為四年制大學(xué)課程。因此，開設(shè)的課程包羅萬象，某些社區(qū)學(xué)院甚至開設(shè)了上千種的職業(yè)課程。另外，社區(qū)學(xué)院通常都會與當(dāng)?shù)氐墓ど虡I(yè)界建立良好的關(guān)系，所以有時候?qū)W校也會邀請公司企業(yè)的主管或?qū)I(yè)人員前來講課，與學(xué)生分享實際經(jīng)驗及各行業(yè)的最新信息。
一般教育的項目常常被認(rèn)為是學(xué)生們?yōu)榱似渌矫娴囊粋€中轉(zhuǎn)站。一般教育被認(rèn)為是發(fā)展一個多元知識基礎(chǔ)的框架，如：學(xué)會批評性的思維、發(fā)展價值觀、理解傳統(tǒng)、尊重各種文化與觀點，一般教育項目能有效地利用知識。
--補償教育是為那些由于某種原因，成人和青年尚未獲得工作所需的教育，或未能發(fā)揮其潛能以獲得較佳報酬的工作，而進(jìn)行的教育。
--社區(qū)教育。社區(qū)學(xué)院中的社區(qū)教育包含了很寬泛的多種活動，包括成人教育、繼續(xù)教育、合同培訓(xùn)以及社區(qū)服務(wù)。這些課程可以是學(xué)分的或者是非學(xué)分的，主要看是為了學(xué)習(xí)工作技能還是為了個人的興趣，可以是一個小時的講座，也可以是一個學(xué)期的課程，可以在社區(qū)學(xué)院內(nèi)上課，也可以在社區(qū)學(xué)院之外上課。
在美國如果沒有社區(qū)學(xué)院，恐怕很多人就永遠(yuǎn)沒有進(jìn)大學(xué)的機會，就不可能實現(xiàn)公開入學(xué)機會和公平就學(xué)。美國社區(qū)學(xué)院對終身學(xué)習(xí)的承諾包括了提供學(xué)分的和非學(xué)分的課程、活動以及計劃等，通過這一切來豐富社區(qū)學(xué)院所服務(wù)社區(qū)(地區(qū))的人民的學(xué)習(xí)需求和生活。
美國社區(qū)學(xué)院具有實用性、靈活性、經(jīng)濟性和前瞻性等特點，它已發(fā)展一百多年仍方興未艾。如今，社區(qū)學(xué)院已被譽為美國通往未來的動力。近一個世紀(jì)以來，美國社區(qū)學(xué)院體系對美國的教育與生活產(chǎn)生了巨大的影響。社區(qū)學(xué)院的興起要歸功于諸多因素。然而，最重要的在于社區(qū)學(xué)院為大眾需要服務(wù)，開設(shè)多樣化的課程，將高等教育的大門向社會的各個方面開放，使每一個進(jìn)入社區(qū)學(xué)院學(xué)習(xí)的人都能夠獲益，因此，人們對美國的社區(qū)學(xué)院冠以 “人民學(xué)院” 的美稱。
美國社區(qū)學(xué)院創(chuàng)建于1896年，由芝加哥大學(xué)校長W．R．哈珀首先創(chuàng)辦，距今已有110年的歷史。目前，社區(qū)學(xué)院不但已經(jīng)形成了自身的特點，而且在美國的教育體系中占據(jù)了非常重要的地位。 自美國教育部的國家美國教育中心National Center for Education Statistics in the Department of Education（NCES）和美國社區(qū)學(xué)院聯(lián)盟(AACC)的最新統(tǒng)計：目前美國全國共有1166家社區(qū)學(xué)院。
美國的社區(qū)學(xué)院有公立和私立之分，公立學(xué)院占絕大部分約85%左右。每所社區(qū)學(xué)院都帶有它所服務(wù)的地區(qū)的文化及地理特性，同時它們又具有許多共同點。大多數(shù)社區(qū)學(xué)院提供三種類型的課程：語言培訓(xùn)ESL課程、學(xué)士轉(zhuǎn)學(xué)課程、生計教育(即職業(yè)技術(shù)教育)及社區(qū)服務(wù)。后者包括成人繼續(xù)教育和工商業(yè)的培訓(xùn)與再培訓(xùn)。
美國公立的社區(qū)學(xué)院是被美國各州認(rèn)可的高等教育機構(gòu)，社區(qū)學(xué)院頒發(fā)的最高級學(xué)位是學(xué)士學(xué)位。除了二年制文科副學(xué)士、理科副學(xué)士和應(yīng)用科學(xué)副學(xué)士學(xué)位以外，還頒發(fā)一年制的培訓(xùn)證書。社區(qū)學(xué)院的財政支持主要來自于政府的公共稅收，學(xué)院主要招收走讀學(xué)生， 有的學(xué)院也招收海外學(xué)生。
目前，美國在校生達(dá)1100多萬，占美國大學(xué)生總數(shù)的44％，而社區(qū)學(xué)院的新生占美國大學(xué)新生總數(shù)的50％。由于實行開放式入學(xué)，社區(qū)為許多在其他學(xué)校無法繼續(xù)學(xué)業(yè)的學(xué)生提供了受教育的機會。大學(xué)中少數(shù)民族學(xué)生總數(shù)的47％就讀于社區(qū)學(xué)院，學(xué)分制學(xué)生和非學(xué)分制學(xué)生幾乎1：1；63％為兼職學(xué)生， 37％為全職學(xué)生。每個學(xué)生平均每年的學(xué)雜費為1518美元。
因此，愈來愈多海外學(xué)生申請美國社區(qū)學(xué)院，視社區(qū)學(xué)院為進(jìn)入四年制大學(xué)拿學(xué)位的重要跳板。另外，社區(qū)學(xué)院兩年的課程，目的主要也是為學(xué)生扎好根基，讓他們以后在專業(yè)領(lǐng)域上有更進(jìn)一步的成就。
根據(jù)加州社區(qū)學(xué)院Pocket file 2002（California Community Colleges Pocket Profile 2002）的資料顯示，由社區(qū)學(xué)院成功轉(zhuǎn)讀至美國大學(xué)的人數(shù)資料如下（1999~2000）：
University of California
8間分校
超過10800人
1998-1999
頒授31 166個學(xué)士學(xué)位，
其中30.8℅學(xué)生是由社區(qū)學(xué)院轉(zhuǎn)讀。
California state University
超過47700人
1998-1999
頒授54 814個學(xué)士學(xué)位，
其中60.3℅的學(xué)生是由社區(qū)學(xué)院轉(zhuǎn)讀。
大約20000人轉(zhuǎn)讀至加州四年制大學(xué)或其他學(xué)院
社區(qū)學(xué)院的辦學(xué)宗旨包括以下幾方面內(nèi)容：
(1) 為所有學(xué)生提供就學(xué)機會，實行開放式入學(xué)政策；
(2) 提供綜合教育方案；
(3) 組織教學(xué)；
(4) 提供終身學(xué)習(xí)條件；
(5) 作為立足于社區(qū)的教育機構(gòu)為社區(qū)提供服務(wù)；
(6) 為工商業(yè)進(jìn)行勞動力培訓(xùn)和再培訓(xùn)；
(7) 為社區(qū)的全體成員服務(wù)。
社區(qū)學(xué)院的使命包括五個組成部分：
轉(zhuǎn)學(xué)教育
職業(yè)教育
一般教育
補償教育
社區(qū)教育
--轉(zhuǎn)學(xué)教育提供大學(xué)學(xué)士學(xué)位的首兩年課程，大學(xué)承認(rèn)社區(qū)學(xué)院的學(xué)分，能成功地轉(zhuǎn)入公立或私立的四年制大學(xué)，同時還提供其他選讀課程。很多著名大學(xué)非常歡迎社區(qū)學(xué)院的轉(zhuǎn)學(xué)生， 來自社區(qū)學(xué)院的學(xué)生占50%以上。
大學(xué)轉(zhuǎn)讀課程是專門為希望在四年制大學(xué)繼續(xù)進(jìn)修的學(xué)生而設(shè)計的課程，學(xué)生可以在社區(qū)學(xué)院修讀大學(xué)前兩年的通識課程，所修的學(xué)分也會被四年制大學(xué)承認(rèn)。部分社區(qū)學(xué)院，會與某些大學(xué)之間有協(xié)議，社區(qū)學(xué)院所修讀的學(xué)分可轉(zhuǎn)至大學(xué)。因此，只要你在社區(qū)學(xué)院的成績達(dá)到規(guī)定的標(biāo)準(zhǔn)水平，即可直接轉(zhuǎn)讀四年制大學(xué)的第三年課程。不過，你當(dāng)然亦可以選擇申請轉(zhuǎn)讀當(dāng)?shù)氐钠渌髮W(xué)，或其他洲的大學(xué)。除此之外，社區(qū)學(xué)院里通常都設(shè)有顧問及轉(zhuǎn)讀中心（Transfer Center），可以在轉(zhuǎn)讀課程安排上，為學(xué)生提供意見和幫助。
--職業(yè)教育提供職業(yè)技術(shù)培訓(xùn)課程，? 目的是通過職業(yè)技術(shù)培訓(xùn)課程趕上日新月異的技術(shù)發(fā)展和國際競爭?，F(xiàn)在很多職業(yè)技術(shù)培訓(xùn)課程已經(jīng)成為四年制大學(xué)課程。因此，開設(shè)的課程包羅萬象，某些社區(qū)學(xué)院甚至開設(shè)了上千種的職業(yè)課程。另外，社區(qū)學(xué)院通常都會與當(dāng)?shù)氐墓ど虡I(yè)界建立良好的關(guān)系，所以有時候?qū)W校也會邀請公司企業(yè)的主管或?qū)I(yè)人員前來講課，與學(xué)生分享實際經(jīng)驗及各行業(yè)的最新信息。
一般教育的項目常常被認(rèn)為是學(xué)生們?yōu)榱似渌矫娴囊粋€中轉(zhuǎn)站。一般教育被認(rèn)為是發(fā)展一個多元知識基礎(chǔ)的框架，如：學(xué)會批評性的思維、發(fā)展價值觀、理解傳統(tǒng)、尊重各種文化與觀點，一般教育項目能有效地利用知識。
--補償教育是為那些由于某種原因，成人和青年尚未獲得工作所需的教育，或未能發(fā)揮其潛能以獲得較佳報酬的工作，而進(jìn)行的教育。
--社區(qū)教育。社區(qū)學(xué)院中的社區(qū)教育包含了很寬泛的多種活動，包括成人教育、繼續(xù)教育、合同培訓(xùn)以及社區(qū)服務(wù)。這些課程可以是學(xué)分的或者是非學(xué)分的，主要看是為了學(xué)習(xí)工作技能還是為了個人的興趣，可以是一個小時的講座，也可以是一個學(xué)期的課程，可以在社區(qū)學(xué)院內(nèi)上課，也可以在社區(qū)學(xué)院之外上課。
在美國如果沒有社區(qū)學(xué)院，恐怕很多人就永遠(yuǎn)沒有進(jìn)大學(xué)的機會，就不可能實現(xiàn)公開入學(xué)機會和公平就學(xué)。美國社區(qū)學(xué)院對終身學(xué)習(xí)的承諾包括了提供學(xué)分的和非學(xué)分的課程、活動以及計劃等，通過這一切來豐富社區(qū)學(xué)院所服務(wù)社區(qū)(地區(qū))的人民的學(xué)習(xí)需求和生活。