歷史上，中國學(xué)生曾經(jīng)有過兩次留日高潮。20世紀(jì)初，清廷廢除科舉制度，承諾對學(xué)有所成的留學(xué)人員予以錄用。因此，形成第一次中國人留日高潮，最多時曾達(dá)1萬人之眾。改革后的上世紀(jì)80年代后期，中國再次出現(xiàn)留日高潮，數(shù)萬留日學(xué)生來到日本。此后，盡管日本政府留學(xué)生接收政策時緊時松，但總趨勢是中國赴日留學(xué)生人數(shù)不斷擴(kuò)大。
如今日本留學(xué)大潮的環(huán)境、條件都發(fā)生了重大轉(zhuǎn)變。最近日本眾多日語學(xué)校感到招生越來越難。有家專門學(xué)校，以前每年招收200名中國留學(xué)生，但日前這家學(xué)校的招生人員告訴我，今年招生異常艱苦。這是因?yàn)?，城市中下層家庭出身的子弟留日意愿減少。
對眾多中國學(xué)子來說，日本吸引力已大不如前。其中既有教育層面原因，也有經(jīng)濟(jì)層面原因。從教育角度看，國內(nèi)英文教育普及，多數(shù)初中、高中教授英文，日語所占比率很小，他們自然要去英語國家留學(xué)。再從出路看，赴英語國家留學(xué)，畢業(yè)后適應(yīng)面較廣，這也是赴日留學(xué)所不逮的。
開放初期，海外留學(xué)只有少數(shù)國家可以選擇，但今天，資訊十分發(fā)達(dá)，國內(nèi)學(xué)子的海外留學(xué)選擇面很寬。筆者在東南亞、東歐都曾遇到大批中國留學(xué)生。他們可以較低留學(xué)成本，換來同樣的本科畢業(yè)證。
不過，現(xiàn)今中國學(xué)子留學(xué)日本，仍有值得推薦的部分。首先，日本留學(xué)可以接觸東西兩種文化。以法學(xué)來說，既可直接閱讀英美、德法等資料文獻(xiàn)，也可以了解西法東漸過程的變化。這對同樣為大陸法系的中國來說，日本的經(jīng)驗(yàn)十分重要。而工學(xué)、理學(xué)，日本出現(xiàn)過不少諾獎獲得者，居于世界領(lǐng)先地位。這也是值得學(xué)習(xí)的領(lǐng)域。
其次，日本教育機(jī)構(gòu)，今后將更加重視中國留學(xué)生。目前，日本面臨嚴(yán)重的"少子化"危機(jī)，適齡學(xué)生日益下降。因招收不到足夠的學(xué)生，有些日本大學(xué)已經(jīng)倒閉。今天的日本大學(xué)，學(xué)生甚至成為"上帝"，學(xué)校對學(xué)生客氣有加。對日本教育機(jī)構(gòu)來說，中國留學(xué)生是重要市場。某些新設(shè)大學(xué)，其留學(xué)生比率甚至超過50%。有一名牌大學(xué)教授對我說，假如沒有中國留學(xué)生的支撐，目前日本很多大學(xué)的研究生院將無以為繼。很多大學(xué)還撥出?？?，用于促進(jìn)留學(xué)生與日本學(xué)生、社會的交流活動。