相傳，梁武帝蕭衍命周興嗣從搨?cè)⊥豸酥磺ё植恢卣呔帪樗难皂嵳Z而成?！渡袝蕦?shí)》稱：“興嗣一夕編綴進(jìn)上，鬢發(fā)皆白……右軍孫智永禪師自臨八百本，散與人間?！奔纫挥貌幌嗤淖郑忠獜耐豸酥z書中搨出的千字組成，還要使之成韻，一夕而就，恐難盡信。許是贊揚(yáng)周興嗣過人智慧與出眾的才華，才有此說。
周興嗣（？—521）南朝梁陳郡項(xiàng)（今河南沈丘）人，字思篆。
《千字文》是我國(guó)早期的蒙學(xué)課本。隋唐以來，《千字文》大為流行，背誦《千字文》被視為識(shí)字教育的捷徑。它不是簡(jiǎn)單的單字堆積，而是條理分明，通順可誦，詠物詠事的韻文，其內(nèi)容又涉及到有關(guān)自然、社會(huì)、歷史、教育、*等多方面的知識(shí)。所選千字，大都是常用字，生僻字不多，便于識(shí)讀。因流傳甚廣，以致文書編卷，都采用“天地玄黃”來代替數(shù)字。兄弟民族地區(qū)也出現(xiàn)了滿漢、蒙漢文的對(duì)照本字。由于歷代不少大書法家都曾書寫，更使《千字文》至今仍是學(xué)習(xí)各種書法的范本。
《千字文》的續(xù)廣增編，宋元以來，不下數(shù)十種，如《續(xù)千字文》、《廣易千字文》、《敘古千文》《正字千字文》等，但都不能與周編《千字文》抗衡。
明清以來，一些學(xué)者稱《千字文》為以有限文字而能條理貫穿的“絕妙文章”，不無道理。
天地玄黃宇宙洪荒日月盈昃辰宿列張寒來暑往秋收冬藏
閏馀成歲律呂調(diào)陽(yáng)云騰致雨露結(jié)為霜金生麗水玉出昆岡
劍號(hào)巨闕珠稱夜光果珍李柰菜重芥姜海咸河淡鱗潛羽翔
龍師火帝鳥官人皇始制文字乃服衣裳推位讓國(guó)有虞陶唐
吊民伐罪周發(fā)殷湯坐朝問道垂拱平章愛育黎首臣伏戎羌
遐邇壹體率賓歸王鳴鳳在竹白駒食場(chǎng)化被草木賴及萬方
蓋此身發(fā)四大五常恭惟鞠養(yǎng)豈敢毀傷女慕貞潔男效才良
知過必改得能莫忘罔談彼短靡恃己長(zhǎng)信使可覆器欲難量
墨悲絲染詩(shī)贊羔羊景行維賢克念作圣德建名立形端表正
空谷傳聲虛堂習(xí)聽禍因惡積福緣善慶尺璧非寶寸陰是競(jìng)
資父事君曰嚴(yán)與敬孝當(dāng)竭力忠則盡命臨深履薄夙興溫凊
似蘭斯馨如松之盛川流不息淵澄取映容止若思言辭安定
篤初誠(chéng)美慎終宜令榮業(yè)所基籍甚無竟學(xué)優(yōu)登仕攝職從政
存以甘棠去而益詠樂殊貴賤禮別尊卑上和下睦夫唱婦隨
外受傅訓(xùn)入奉母儀諸姑伯叔猶子比兒孔懷兄弟同氣連枝
交友投分切磨箴規(guī)仁慈隱惻造次弗離節(jié)義廉退顛沛匪虧
性靜情逸心動(dòng)神疲守真志滿逐物意移堅(jiān)持雅操好爵自縻
都邑華夏東西二京背邙面洛浮渭據(jù)涇宮殿盤郁樓觀飛驚
圖寫禽獸畫彩仙靈丙舍傍啟甲帳對(duì)楹肆筵設(shè)席鼓瑟吹笙
升階納陛弁轉(zhuǎn)疑星右通廣內(nèi)左達(dá)承明既集墳典亦聚群英
杜稿鐘隸漆書壁經(jīng)府羅將相路俠槐卿戶封八縣家給千兵
高冠陪輦驅(qū)轂振纓世祿侈富車駕肥輕策功茂實(shí)勒碑刻銘
番溪伊尹佐時(shí)阿衡奄宅曲阜微旦孰營(yíng)桓公匡合濟(jì)弱扶傾
綺回漢惠說感武丁俊義密勿多士實(shí)寧晉楚更霸趙魏困橫
假途滅虢踐土?xí)撕巫窦s法韓弊煩刑起翦頗牧用軍精
宣威沙漠馳譽(yù)丹青九州禹跡百郡秦并岳宗泰岱禪主云亭
雁門紫塞雞田赤城昆池碣石巨野洞庭曠遠(yuǎn)綿邈巖岫杳冥
治本于農(nóng)務(wù)茲稼穡叔載南畝我藝黍稷稅熟貢新勸賞黜陟
孟軻敦素史魚秉直庶幾中庸勞謙謹(jǐn)敕聆音察理鑒貌辨色
貽厥嘉猷勉其祗植省躬譏誡寵增抗極殆辱近恥林皋幸即
兩疏見機(jī)解組誰逼索居閑處沉默寂寥求古尋論散慮逍遙
欣奏累遣戚謝歡招渠荷的歷園莽抽條枇杷晚翠梧桐蚤凋
陳根委翳落葉飄搖游昆獨(dú)運(yùn)凌摩絳霄耽讀玩市寓目囊箱
易酋攸畏屬耳垣墻具膳餐飯適口充腸飽飫烹宰饑厭糟糠
親戚故舊老少異糧妾御績(jī)紡侍巾帷房紈扇圓潔銀燭煒煌
晝眠夕寐藍(lán)筍象床弦歌酒宴接杯舉觴矯手頓足悅豫且康
嫡后嗣續(xù)祭祀蒸嘗稽顙再拜悚懼恐惶箋牒簡(jiǎn)要顧答審詳
骸垢想浴執(zhí)熱愿涼驢騾犢特駭躍超驤誅斬賊盜捕獲叛亡
布射僚丸嵇琴阮嘯恬筆倫紙鈞巧任釣釋紛利俗并皆佳妙
毛施淑姿工顰妍笑年矢每催曦暉朗曜璇璣懸斡晦魄環(huán)照
指薪修祜永綏吉劭矩步引領(lǐng)俯仰廊廟束帶矜莊徘徊瞻眺
孤陋寡聞?dòng)廾傻日V謂語助者焉哉乎也