“志”在先秦時期體現(xiàn)為一種關于國家治亂興衰和政治規(guī)則、人生經(jīng)驗的書面總結，其目的在于以格言等通俗的方式對世人進行警示和教化，是在當時貴族中廣泛流行的政治箴言和人生諺語。因此，先秦時期“志”類文獻的篇幅都相對較短。
“志”是先秦時期出現(xiàn)的一種史籍體裁?！爸尽弊畛跤米鲃釉~，多是“記”的意思，《康熙字典》明確將“志”解釋為“記”，“志，記也”。記必由心，故而先秦時期的“志”又往往與“心”相聯(lián)系，“心”代表了“志”的重要內(nèi)容?！墩f文解字》訓“志”為“心之所之也”?！墩撜Z·學而》有“吾十有五而志于學”，朱熹解釋為“心之所之謂之志?！竞醮?，則念念在此而為之不厭矣”?！睹娦颉芬矎娬{(diào)“在心為志”。在此基礎上，人們往往把那些用心記錄下來的文字稱為“志”，“凡史傳記事之文，曰‘志’”。《周禮·春官·小史》有“小史掌邦國之志，奠系世，辨昭穆”，鄭玄認為此處的“邦國之志”就是“《春秋傳》所謂《周志》”，也就是《左傳》中提到的周代的某種類型的史書。值得一提的是，“志”古時在用法上通“識”，《周禮·春官·保章氏》有“保章氏掌天星，以志星辰日月之變動，以觀天下之遷，辨其吉兇”，鄭注認為：“志，古文識，識，記也”，顏師古也認為“志，記也。積記其事也”，《尚書·益稷》有“書用識哉”，就是這樣的用法。
《國語·楚語上》記載：“教之春秋，而為之聳善而抑惡焉，以戒勸其心；教之世，而為之昭明德而廢幽昏焉，以休懼其動；教之詩，而為之導廣顯德，以耀明其志；教之處，使知上下之則；教之樂，以疏其*而鎮(zhèn)其??；教之令，使訪物官；教之語，使明其德，而知先王之務用明德于民也；教之故志，使知廢興者而戒懼焉；教之訓典，使知族類，行比義焉。”在這里，“志”顯然是與“春秋”“世”“詩”“禮”“樂”“令”“語”“訓”“典”等相并列使用的。可見，“志”是先秦時期諸多文獻體裁中的一種，是對某一類文獻的統(tǒng)稱，而不是某部文獻的專名，其基本功能與其他文獻一樣，都是用于“記言”和“記事”，即一般意義上的“書”。但是，“志”與其他文獻體裁的不同之處主要在于，它是一類具有相對穩(wěn)定功能的專門文獻。對此，劉起釪在《古史續(xù)辨》中指出：“這種作為史書專名的‘志’，又往往記載當時政治生活中所應注意的要求，或某種規(guī)范、某種指導行為的準則等種種近似于格言的守則性的話?！庇纱丝梢姡爸尽痹谙惹貢r期體現(xiàn)為一種關于國家治亂興衰和政治規(guī)則、人生經(jīng)驗的書面總結，其目的在于以格言等通俗的方式對世人進行警示和教化，是在當時貴族中廣泛流行的政治箴言和人生諺語。因此，先秦時期“志”類文獻的篇幅都相對較短。
《左傳》中經(jīng)常出現(xiàn)各種各樣的“志”，命名方式復雜多變，這說明“志”類文獻在當時社會生活中是普遍存在的，應用范圍也非常廣泛。但是，非常遺憾的是，《左傳》中所見的“志”類文獻大多都是只言片語的引用，非常零散，全文基本都沒有流傳下來。當然，這種現(xiàn)象也符合“志”類文獻內(nèi)容大多以格言、箴言、諺語為主的性質(zhì)。
首先，《左傳》中“志”類文獻最常見的情況是直接以“志”命名，如《襄公四年》有“《志》曰：‘多行無禮，必自及也’”；《昭公元年》有“《志》曰：‘買妾不知其姓，則卜之’”；《哀公十八年》有“古也有《志》：‘克己復禮，仁也’”。對于《志》的類似引用還可見于《襄公二十五年》《昭公三年》等。《左傳》中所引的這類《志》，往往沒有明確的年代、書名、篇章、作者等相關信息，但其內(nèi)容又多見于*文獻，如《隱公元年》有“多行不義，必自斃”，而隱公元年比襄公四年早150余年；“買妾不知其姓，則卜之”一語亦可見于《禮記·曲禮》；《論語·顏淵》也有“克己復禮為仁”的表述。當然，這種情況也符合人們對于早期文獻的傳統(tǒng)認知，即先單篇獨行而后才逐漸結集成冊。
其次，《左傳》中“志”類文獻有以朝代或諸侯國命名的，如《文公二年》“《周志》有之，‘勇則害上，不登于明堂’”，杜預認為“《周志》，周書也”，孔穎達則進一步指出“謂之《周志》，明是周世之書。不知其書何所名也”。然而，這句話并不見于《尚書·周書》中的任何篇章，反而《逸周書·大匡解》中載有類似文字，即“勇如害上，則不登于明堂”。二者相較，文字略有不同，但文意并無二致。事實證明，《左傳》中所引的“書”或“周志”等文獻，不只是出自*本《尚書》中的《周書》，還包括大量《逸周書》的內(nèi)容，這種現(xiàn)象說明了二者之間的密切關系。在西漢劉向看來，《逸周書》作為周代的誥誓號令，實際上是“孔子所論百篇之余也”。在這里，“孔子所論百篇”指的是孔安國所說的《尚書》，而百篇“之余”作為孔子從《尚書》中刪除部分的結集，應該就是指《逸周書》，二者同出一源。此外，《左傳》中還有“鄭志”“宋志”“齊志”等用法，這說明“志”在先秦時期各個諸侯國是普遍存在和廣泛使用的。
再次，《左傳》中“志”類文獻有以功能命名的，如僖公二十八年，楚子在論述晉軍不可敵時，引用了《軍志》的論述，“《軍志》曰：‘允當則歸。’又曰：‘知難而退?！衷唬骸械虏豢蓴场?，此處所論顯然是用兵之道。類似的表述還可見于先秦時期的兵法名著《吳子·料敵》?！缎辍酚小啊盾娭尽吩唬骸热擞袏Z人之心’”，《昭公二十一年》有“《軍志》有之：‘先人有奪人之心，后人有待其衰’”，這兩處都是在敵我對壘的情況下對于用兵之術的討論?？梢钥闯?，這里的《軍志》所論述的都是行軍布陣的原則、謀略與方法，體現(xiàn)了對古人軍事斗爭智慧的總結，應該就是中國古代最早的兵書。
最后，《左傳》中“志”類文獻還有以人物命名的，如成公四年，魯公訪晉歸來之后，打算叛晉盟楚，卻遭到了季文子的強烈反對，其最重要的理由就是“史佚之《志》有之，曰：‘非我族類，其心必異?！m大，非吾族也，其肯字我乎？”襄公三年，鄭伯嗜酒誤國，逃到了許國，大臣們商議對策，子皮提出“《仲虺之志》云：‘亂者取之，亡者侮之。推亡固存，國之利也”，這句話也見于《尚書·仲虺之誥》。相傳，史佚是西周初年的太史，仲虺更是成湯時期的良相，《尚書》中專門設有一篇《仲虺之誥》?？梢钥闯觯蹲髠鳌匪祟愔爸尽倍加邢鄬γ鞔_的作者和出處。當然，考慮到早期文獻的流播狀況，也有可能是后人假托前人所作。但無論如何，以人名“志”是《左傳》“志”類文獻的重要方面。
《左傳》中還能見到“周任有言”“先民有言”“古之有言”等提法，可以看作對于“志”類文獻的必要補充。秦漢之后，以“志”名書、名篇的現(xiàn)象大大增加，如《漢書》中有《律歷志》《禮樂志》《刑法志》《食貨志》《郊祀志》《五行志》《地理志》《溝洫志》和《藝文志》等，“志”也由此成為了中國歷代史書的重要體裁和表現(xiàn)形式。