《公羊傳》亦稱《春秋公羊傳》、《公羊春秋》，是專門解釋《春秋》的一部典籍，其起訖年代與《春秋》一致，即公元前722年至前481年，其釋史十分簡(jiǎn)略，而著重闡釋《春秋》所謂的“微言大義”，用問(wèn)答的方式解經(jīng)。
《公羊傳》的作者舊題是戰(zhàn)國(guó)時(shí)齊人公羊高，他受學(xué)于孔子*子夏，后來(lái)成為傳《春秋》的三大家之一。
《公羊傳》是春秋三傳之一即注釋《春秋》的書(shū)，有左氏、公羊、谷梁三家，稱為“春秋三傳”。另有鄒氏、夾氏二家，早在漢朝即已失傳?！稘h書(shū)·藝文志》，《史記·十二諸侯年表》，將春秋三傳的淵源說(shuō)得很詳細(xì)。晉范寧評(píng)《春秋》三傳的特色說(shuō)：“《左氏》艷而富，其失也巫（指多敘鬼神之事）?！豆攘骸非宥?，其失也短?！豆颉忿q而裁，其失也俗?！?BR> 《尚書(shū)》和《春秋》∶“左史記言，右史記事，言為《尚書(shū)》，事為《春秋》?！边@是中國(guó)古代有記載的（甲骨文）最早的兩部書(shū)。
《春秋》是記事的，后多散佚，僅留下經(jīng)孔子整理的魯國(guó)的《春秋》，漢代有重新編撰整理的“春秋三傳”，即《公羊傳》、《谷(榖)梁傳》、《左傳》。現(xiàn)僅存左丘明編寫的《左傳》?！洞呵铩泛汀蹲髠鳌肥蔷幠牦w史書(shū)。
春秋*，言簡(jiǎn)義深，如無(wú)注釋，則無(wú)法了解。注釋春秋的書(shū)，有左氏，公羊、谷(榖)梁三家，稱為春秋三傳。另有鄒氏夾氏二家，早在漢朝即已失傳。所以自漢至今，學(xué)者只藉三傳研讀春秋。
《公羊春秋》作為家學(xué)，最初只是口耳相傳，至公羊高的玄孫公羊壽（漢景帝時(shí)人）方與齊人胡毋生（《漢書(shū)》作胡母生，復(fù)姓胡毋或胡母，名子都，生是“先生”的意思）合作，將《春秋公羊傳》定稿“著于竹帛”。所以《公羊傳》的作者，班固《漢書(shū)·藝文志》籠統(tǒng)地稱之為“公羊子”，顏師古說(shuō)是公羊高，《四庫(kù)全書(shū)總目》則署作漢公羊壽，說(shuō)法不一。但比較起來(lái)把定稿人題為作者更合理一些。
《公羊傳》的體裁特點(diǎn)，是經(jīng)傳合并，傳文逐句傳述《春秋》*的大義，與《左傳》以記載史實(shí)為主不同?！豆騻鳌肥墙裎慕?jīng)學(xué)的重要經(jīng)籍，歷代今文經(jīng)學(xué)家時(shí)常用它作為議論政治的工具。同時(shí)它還是研究先秦至漢間儒家思想的重要資料。
后世注釋《公羊傳》的書(shū)籍主要有東漢何休撰《春秋公羊解詁》、唐朝徐彥作《公羊傳疏》、清朝陳立撰《公羊義疏》。
【作者之謎】
傳說(shuō)《公羊傳》是戰(zhàn)國(guó)時(shí)代公羊高編撰的，先是師徒口耳相傳，直到西漢景帝時(shí)才寫定成書(shū)。和《左傳》、《谷梁傳》一樣，《公羊傳》開(kāi)始是與《春秋》分開(kāi)流傳的，大概在西漢后期哀帝時(shí)，學(xué)者劉歆“引傳文以解經(jīng)”，才把孔子編定的魯國(guó)史書(shū)《春秋》尊為“經(jīng)”，把《左氏春秋》、《公羊春秋》、《谷梁春秋》稱為解釋經(jīng)書(shū)的“傳”，后人以傳附經(jīng)，合為一編，從此便把這三本書(shū)合稱為“春秋三傳”。
《漢書(shū)·藝文志》的“春秋”類有：“《公羊傳》十一卷”。班固注：“公羊子，齊人。”唐代顏師古注：“名高”。“公羊”的含義是什么呢？有人認(rèn)為是復(fù)姓，有人懷疑“公羊”、“谷梁”都是，“卜商”（即子夏）的轉(zhuǎn)音，近人蔡元培、顧頡剛等認(rèn)為“公”和“谷”雙聲，“羊”和“梁”疊韻，因而“公羊”即是“谷梁”，這兩部書(shū)的作者可能是同一個(gè)人，這種分析不一定可信。
清代洪頤煊《經(jīng)義叢鈔》認(rèn)為，“明”字的古音讀“芒”，“芒”和“羊”同韻，所以“《春秋》家公羊高，亦即《孟子》所謂公明高也”。此說(shuō)也缺乏說(shuō)服力。關(guān)于公羊子，正沒(méi)有發(fā)現(xiàn)其他記載。
《公羊傳》未成書(shū)之前，口耳相傳，它的傳承過(guò)程，據(jù)東漢何休《春秋公羊傳·序》唐徐彥疏引戴宏序說(shuō)：“子夏傳與公羊高，高傳與其子平，平傳與其子地，地傳與其子敢，敢傳與其子壽。至漢景帝時(shí)，壽乃共*齊人胡毋子都著于竹帛?！边@段話有三點(diǎn)值得注意：第一，說(shuō)《公羊傳》傳自孔子的*子夏。第二，《公羊傳》的成書(shū)從子夏（生于魯定公二年，即公元前507年）到漢景帝初（公元前156年），經(jīng)過(guò)了340年左右。第三，漢景帝時(shí)，《公羊傳》才寫定成書(shū)。
關(guān)于第一點(diǎn)，楊伯峻《經(jīng)書(shū)淺談》指出：“《公羊傳》中‘大一統(tǒng)’這個(gè)觀念，要在秦漢以后才能有，這就足以證明《公羊傳》不出于子夏。”他又說(shuō)：“總之，無(wú)*羊高或谷梁赤，都未必是子夏的學(xué)生，托名子夏，不過(guò)借以自重罷了?！标P(guān)于第二點(diǎn)，戴宏所說(shuō)的傳承線索明顯有誤，340年間公羊氏僅傳五代，每代要相距65年以上，這是不可能的。關(guān)于第三點(diǎn)，說(shuō)《公羊傳》作于漢景帝時(shí)，大致可信。
《四庫(kù)全書(shū)總目提要·春秋公羊傳注疏》認(rèn)為：“今觀傳中有‘子沈子曰’、‘子司馬子曰’、‘子女子曰’、‘子北宮子曰’，又有‘高子曰’、‘魯子曰’，蓋皆傳授之經(jīng)師，不盡出于公羊子。定公元年傳‘正棺于兩楹之間’二句，《谷梁傳》引之，直稱‘沈子’，不稱‘公羊’，是并其不著姓氏者，亦不盡出公羊子。且并有‘子公羊子曰’，尤不出于（公羊）高之明證。”《公羊傳》既然是公羊子自己寫的，就不應(yīng)引自己的說(shuō)法。由此可以證明，《公羊傳》的作者不是公羊高，自然更不是子夏所傳的?？磥?lái)，《公羊傳》可能是集體創(chuàng)作，最后由公羊壽和他的*胡毋子都寫成書(shū)。
【史學(xué)價(jià)值】
《公羊傳》的歷史思想比《谷梁傳》更為豐富，其影響也更深遠(yuǎn)。在漢代，公羊?qū)W大顯于世。魏晉以后雖經(jīng)一千多年的消沉，至鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前后卻重新復(fù)興，而且風(fēng)靡一時(shí)，成為近代維新運(yùn)動(dòng)的思想武器，并且是十九世紀(jì)、二十世紀(jì)之交中國(guó)思想界接受西方進(jìn)化論的思想基礎(chǔ)?！肮?qū)W”的產(chǎn)生和兩次盛行，是思想史、史學(xué)發(fā)人深思的歷史現(xiàn)象，其秘密，在于《公羊傳》中蘊(yùn)含著一套獨(dú)有的政治———?dú)v史哲學(xué)。
《公羊傳》寫定于漢初，系用漢代通行的隸字書(shū)寫，它是今文經(jīng)學(xué)中富有理論色彩的代表性典籍。公羊?qū)W者認(rèn)為，《春秋經(jīng)》是孔子借春秋242年史事以表示自己的政治觀點(diǎn)，處處包含“微言大義”。這同古文學(xué)派認(rèn)為《春秋經(jīng)》是一部歷史著作不同。從這一根本點(diǎn)出發(fā)，《公羊傳》包含著一些可供人們發(fā)揮的歷史思想：
第一，《公羊傳》認(rèn)為孔子在《春秋經(jīng)》中貫穿了“大一統(tǒng)”、“撥亂反正”等政治“大義”。大力彰揚(yáng)孔子擁戴周天子“天下共主”的立場(chǎng)，作為儒家思想最重要的原則，為戰(zhàn)國(guó)晚期正在進(jìn)行的“統(tǒng)一”作輿論的準(zhǔn)備。甚至直接成為孔子專為漢代天子而制定的治國(guó)綱領(lǐng)！
第二，《公羊傳》又包含有歷史變易觀點(diǎn)，人們可以據(jù)之推演，劃分歷史的發(fā)展階段。此即的公羊三世說(shuō)。更重要的是，其對(duì)于三世異辭說(shuō)的解釋包含一個(gè)很寶貴的觀點(diǎn)：不把春秋242年視為鐵板一塊、凝固不變，而看作可按一定標(biāo)準(zhǔn)劃分為不同的發(fā)展階段。
第三，《公羊傳》專講“微言大義”。上述兩項(xiàng)都是極重要的“微言大義”，其他明顯的還有：隱公三年講譏世卿；莊公四年講“九世復(fù)仇”；閔公元年講“為尊者諱，為親者諱，為賢者諱”等。諸如此類都可以大加引申比附。
總括來(lái)說(shuō)，《公羊傳》的歷史哲學(xué)具有政治性、變易性和可比附性三大特點(diǎn)，在儒家經(jīng)典中并不多見(jiàn)。
《公羊傳》的主要精神是宣揚(yáng)儒家思想中撥亂反正、大義滅親，對(duì)亂臣賊子要無(wú)情*的一面，為強(qiáng)化中央*集權(quán)和“大一統(tǒng)”服務(wù)?！豆騻鳌酚葹榻裎慕?jīng)學(xué)派所推崇，是今文經(jīng)學(xué)的重要典籍，歷代今文經(jīng)學(xué)家都常用它作為議論政治的工具。它也是研究戰(zhàn)國(guó)、秦、漢間儒家思想的重要資料。