所謂“先進”，是先行、先導、先鋒的意思。所謂政黨的先進性，是指一定階級、階層和集團中的先進分子，順應時代進步潮流，代表和實現(xiàn)本階級利益的各種思想和行動的集中體現(xiàn)。所謂共產(chǎn)黨的先進性，是以馬克思主義為指導、以工人階級作基礎、以優(yōu)秀分子為成員、以民主集中制為組織原則所形成的具體體現(xiàn)在黨的理想、宗旨和路線、綱領、方針、政策之中，體現(xiàn)在黨員和黨的干部的模范帶頭作用之中的一種特質(zhì)。對于中國共產(chǎn)黨來說，黨的先進性是黨的執(zhí)政合法性的根本來源，是成為中國特色社會主義建設事業(yè)領導核心的根本前提。因此，永葆黨的先進性是貫徹“三個代表”重要思想的核心要求，是黨的建設的最核心問題。
對于中國共產(chǎn)黨來說，其先進性的基本內(nèi)涵，就是在階級性、代表性和時代性相統(tǒng)一的基礎上，始終走在時代前列。具體來說，主要表現(xiàn)在以下三個方面。
1．堅定的階級性。中國工人階級是近代以來我國經(jīng)濟社會發(fā)展特別是社會化大生產(chǎn)發(fā)展的產(chǎn)物，具有嚴格的組織性紀律性和革命的堅定性徹底性等品格。我們黨從成立之日起，就把自己確定為中國工人階級的政黨，始終堅持工人階級先鋒隊的性質(zhì)，為保持自身的先進性奠定了堅實的階級基礎。隨著改革開放和現(xiàn)代化建設的發(fā)展，中國工人階級的狀況發(fā)生了種種新變化：工人階級隊伍不斷壯大，分布更加廣泛；工人階級的思想道德素質(zhì)和科學文化素質(zhì)日益提高，特別是知識分子作為工人階級的一部分，大大增強了工人階級的整體素質(zhì)；在實行經(jīng)濟結構的戰(zhàn)略性調(diào)整過程中，雖然一些工人群眾的工作崗位發(fā)生了變化，但其國家主人翁的地位沒有變；工人階級代表著先進的生產(chǎn)關系，因而始終是推動中國先進生產(chǎn)力發(fā)展的基本力量。這些方面表明，工人階級的先進性不僅沒有變，而且隨著時代的前進和社會的發(fā)展而不斷發(fā)展，工人階級仍然是我國的領導階級。我們黨必須始終全心全意依靠工人階級，必須始終以工人階級為階級基礎，必須始終把來自工人、農(nóng)民、知識分子、軍人、干部的黨員作為黨的隊伍最基本的組成部分和骨干力量。這是始終保持黨的先進性的前提。
2．廣泛的代表性。中國共產(chǎn)黨自成立以來，就肩負著階級解放和民族解放的雙重使命。由于黨所面對的敵人是那樣的強大，這就要求我們黨團結一切可以團結的力量，結成最廣泛的統(tǒng)一戰(zhàn)線，緊緊依靠最廣大的人民群眾，共同完成民族解放和民族復興的歷史重任。今天，我們面臨著實現(xiàn)中華民族偉大復興的新的歷史任務，中國共產(chǎn)黨也已從一個領導人民為奪取政權而奮斗的黨，成為一個代表人民執(zhí)政的黨，更需要具有廣泛的代表性，不斷擴大黨的群眾基礎和社會影響。一方面，在改革開放過程中成長起來的新的社會階層都是中國特色社會主義事業(yè)的建設者，都是我們黨所能夠依靠的群眾基礎；另一方面，通過把那些經(jīng)過長期考驗、符合黨員條件的社會各階層的優(yōu)秀分子吸收到黨內(nèi)來，使我們黨執(zhí)政的基礎將愈加寬厚和鞏固。我們黨既是中國工人階級的先鋒隊，又是全體中國人民和中華民族的先鋒隊，既是工人階級根本利益的忠實代表，也是中國最廣大人民根本利益的忠實代表。
3．鮮明的時代性。我們黨作為一個有著遠大理想的黨，一個能夠把握人類社會發(fā)展方向的黨，必然是與時俱進的黨，必然是緊跟時代潮流的黨。正如江澤民曾指出的：“總結我們黨七十多年的歷史，可以得出一個重要的結論，這就是：我們黨所以贏得人民的擁護，是因為我們黨在革命、建設、改革的各個歷史時期，總是代表著中國先進生產(chǎn)力的發(fā)展要求，代表著中國先進文化的前進方向，代表著中國最廣大人民的根本利益，并通過制定正確的路線方針政策，為實現(xiàn)國家和人民的根本利益而不懈奮斗?！彼€強調(diào)：“時代在發(fā)展，形勢在變化，我們必須緊跟世界發(fā)展進步的潮流，……確保我們黨能夠始終保持住自己的先進性和蓬勃生機。”這深刻地表明，江澤民對于黨的先進性問題的考察，并不是簡單地以工人階級的階級性作為惟一的根據(jù)，而是強調(diào)要以時代的發(fā)展、形勢的變化和世界進步的潮流為坐標，他的眼光并沒有停留在中國工人階級的階級屬性本身，而是運用工人階級的先進的思想武器，以廣闊的世界歷史的進程為背景，去考察時代的變化，把握世界的潮流，賦予黨的先進性以豐富的時代內(nèi)涵和鮮明的時代特征。
對于中國共產(chǎn)黨來說，其先進性的基本內(nèi)涵，就是在階級性、代表性和時代性相統(tǒng)一的基礎上，始終走在時代前列。具體來說，主要表現(xiàn)在以下三個方面。
1．堅定的階級性。中國工人階級是近代以來我國經(jīng)濟社會發(fā)展特別是社會化大生產(chǎn)發(fā)展的產(chǎn)物，具有嚴格的組織性紀律性和革命的堅定性徹底性等品格。我們黨從成立之日起，就把自己確定為中國工人階級的政黨，始終堅持工人階級先鋒隊的性質(zhì)，為保持自身的先進性奠定了堅實的階級基礎。隨著改革開放和現(xiàn)代化建設的發(fā)展，中國工人階級的狀況發(fā)生了種種新變化：工人階級隊伍不斷壯大，分布更加廣泛；工人階級的思想道德素質(zhì)和科學文化素質(zhì)日益提高，特別是知識分子作為工人階級的一部分，大大增強了工人階級的整體素質(zhì)；在實行經(jīng)濟結構的戰(zhàn)略性調(diào)整過程中，雖然一些工人群眾的工作崗位發(fā)生了變化，但其國家主人翁的地位沒有變；工人階級代表著先進的生產(chǎn)關系，因而始終是推動中國先進生產(chǎn)力發(fā)展的基本力量。這些方面表明，工人階級的先進性不僅沒有變，而且隨著時代的前進和社會的發(fā)展而不斷發(fā)展，工人階級仍然是我國的領導階級。我們黨必須始終全心全意依靠工人階級，必須始終以工人階級為階級基礎，必須始終把來自工人、農(nóng)民、知識分子、軍人、干部的黨員作為黨的隊伍最基本的組成部分和骨干力量。這是始終保持黨的先進性的前提。
2．廣泛的代表性。中國共產(chǎn)黨自成立以來，就肩負著階級解放和民族解放的雙重使命。由于黨所面對的敵人是那樣的強大，這就要求我們黨團結一切可以團結的力量，結成最廣泛的統(tǒng)一戰(zhàn)線，緊緊依靠最廣大的人民群眾，共同完成民族解放和民族復興的歷史重任。今天，我們面臨著實現(xiàn)中華民族偉大復興的新的歷史任務，中國共產(chǎn)黨也已從一個領導人民為奪取政權而奮斗的黨，成為一個代表人民執(zhí)政的黨，更需要具有廣泛的代表性，不斷擴大黨的群眾基礎和社會影響。一方面，在改革開放過程中成長起來的新的社會階層都是中國特色社會主義事業(yè)的建設者，都是我們黨所能夠依靠的群眾基礎；另一方面，通過把那些經(jīng)過長期考驗、符合黨員條件的社會各階層的優(yōu)秀分子吸收到黨內(nèi)來，使我們黨執(zhí)政的基礎將愈加寬厚和鞏固。我們黨既是中國工人階級的先鋒隊，又是全體中國人民和中華民族的先鋒隊，既是工人階級根本利益的忠實代表，也是中國最廣大人民根本利益的忠實代表。
3．鮮明的時代性。我們黨作為一個有著遠大理想的黨，一個能夠把握人類社會發(fā)展方向的黨，必然是與時俱進的黨，必然是緊跟時代潮流的黨。正如江澤民曾指出的：“總結我們黨七十多年的歷史，可以得出一個重要的結論，這就是：我們黨所以贏得人民的擁護，是因為我們黨在革命、建設、改革的各個歷史時期，總是代表著中國先進生產(chǎn)力的發(fā)展要求，代表著中國先進文化的前進方向，代表著中國最廣大人民的根本利益，并通過制定正確的路線方針政策，為實現(xiàn)國家和人民的根本利益而不懈奮斗?！彼€強調(diào)：“時代在發(fā)展，形勢在變化，我們必須緊跟世界發(fā)展進步的潮流，……確保我們黨能夠始終保持住自己的先進性和蓬勃生機。”這深刻地表明，江澤民對于黨的先進性問題的考察，并不是簡單地以工人階級的階級性作為惟一的根據(jù)，而是強調(diào)要以時代的發(fā)展、形勢的變化和世界進步的潮流為坐標，他的眼光并沒有停留在中國工人階級的階級屬性本身，而是運用工人階級的先進的思想武器，以廣闊的世界歷史的進程為背景，去考察時代的變化，把握世界的潮流，賦予黨的先進性以豐富的時代內(nèi)涵和鮮明的時代特征。