1898年，戊戌六君子在菜市口英勇就義，譚嗣同是變法的主將之一，在被捕之前他有過幾次逃生的機會，但是他都拒絕了。
梁啟超勸他一起去日本時，他說：“不有行者，無以圖將來;不有死者，無以酬圣主。”后來又有人勸他逃走，他又說：“各國變法，無不從流血而成，今日中國未聞有因變法而流血者，此國之所以不昌也。有之，請自嗣同始!”他下定死的決心，以期喚醒后來有志圖強的人。不幸被捕后，他在獄中大義凜然，神情自若，并在獄壁上寫了一首詩：“望門投止思張儉，忍死須臾待杜根。我自橫刀向天笑，去留肝膽兩昆侖。”(張儉，東漢人，因為彈劾宦官侯覽，被迫害逃亡，人們看中他的品德，都愿接納他。杜根，東漢安帝時郎中，因上書要求臨朝聽政的鄧太后還政于皇帝，觸怒太后，被害險些致死。譚嗣同相信康、梁等逃出后會有人接納，自己則愿作忍死的杜根。他們的去和自己的留，是肝膽相照的，猶如那巍巍的昆侖山一樣。)
9月28日，他和其他五君子一起被押赴刑場，行刑前，譚嗣同高聲朗誦道：“有心殺賊，無力回天，死得其所，快哉快哉!”大聲呼罷，哈哈大笑。上萬圍觀的人，無不潸然淚下。雖然戊戌變法最后失敗了，但是他為國富民強甘愿獻身的精神將彪炳史冊。
梁啟超勸他一起去日本時，他說：“不有行者，無以圖將來;不有死者，無以酬圣主。”后來又有人勸他逃走，他又說：“各國變法，無不從流血而成，今日中國未聞有因變法而流血者，此國之所以不昌也。有之，請自嗣同始!”他下定死的決心，以期喚醒后來有志圖強的人。不幸被捕后，他在獄中大義凜然，神情自若，并在獄壁上寫了一首詩：“望門投止思張儉，忍死須臾待杜根。我自橫刀向天笑，去留肝膽兩昆侖。”(張儉，東漢人，因為彈劾宦官侯覽，被迫害逃亡，人們看中他的品德，都愿接納他。杜根，東漢安帝時郎中，因上書要求臨朝聽政的鄧太后還政于皇帝，觸怒太后，被害險些致死。譚嗣同相信康、梁等逃出后會有人接納，自己則愿作忍死的杜根。他們的去和自己的留，是肝膽相照的，猶如那巍巍的昆侖山一樣。)
9月28日，他和其他五君子一起被押赴刑場，行刑前，譚嗣同高聲朗誦道：“有心殺賊，無力回天，死得其所，快哉快哉!”大聲呼罷，哈哈大笑。上萬圍觀的人，無不潸然淚下。雖然戊戌變法最后失敗了，但是他為國富民強甘愿獻身的精神將彪炳史冊。