東晉(317年-420年)，是由西晉皇室后裔司馬睿在南方建立起來的政權，統(tǒng)治范圍因為中原陸沉，少數民族內遷，建都洛陽的晉朝(西晉)覆亡，史稱東晉，此外，史書中又仿東漢稱中漢，稱東晉為中晉，寓以晉室中興之意;又東晉統(tǒng)治地區(qū)大部分在江東，古稱江左，因此以江左代指東晉。
東晉是門閥士族政治，與北方的五胡十六國并存，這一歷史時期又稱東晉十六國。東晉時代，也曾經內部四分五裂。420年，宋公劉裕廢除晉安帝，建立劉宋，進入南北朝時期。東晉與之前的孫吳以及其后的宋、齊、梁、陳，合稱為六朝。
東晉也曾多次試圖北伐，但由于內部不團結，除了最后篡晉的劉裕取得一定成果外，其余都無建樹。祖逖本有希望恢復舊土，但他被司馬睿挾制，郁郁而終?；笢氐谋狈t被慕容垂擊敗。
383年，前秦苻堅率兵南侵，東晉宰相謝安力主抗擊，派謝石謝玄率軍，在淝水之戰(zhàn)大獲全勝，苻堅只身逃回北方，南北分立之勢從此而成。后有桓玄叛亂，廢安帝，自立為天子，后為大將劉裕所平，擁恭帝，然大權落裕。
公元420年，劉裕篡奪帝位，取代東晉。公元439年，拓跋燾統(tǒng)一北方。至此，形成了南北對峙的局面，而東晉十六國則成為了舊時代的代名詞。