在個體發(fā)育過程中，大多數(shù)細胞能夠正常分化。但是有些細胞在致癌因子的作用下，不能正常分化，而變成不受有機體控制的、連續(xù)進行分裂的惡性增殖細胞，這種細胞就是癌細胞。癌細胞與正常細胞相比，具有以下特點：能夠無限增殖形態(tài)結構發(fā)生顯著變化;癌細胞表面糖蛋白減少;容易在體內擴散，轉移。由于細胞膜上的糖蛋白等物質減少，使得細胞彼此之間的黏著性減小，導致癌細胞容易在有機體內分散和轉移。
目前認為引起癌變的因子主要有三類：第一類物理致癌因子，如輻射致癌;第二類是化學致癌因子，如砷、苯、煤焦油等;再一類是病毒致癌因子，引起癌變的病毒叫做致癌病毒。另外，科學家已證實，癌細胞是由于原癌基因激活為癌基因而引起的。
目前認為引起癌變的因子主要有三類：第一類物理致癌因子，如輻射致癌;第二類是化學致癌因子，如砷、苯、煤焦油等;再一類是病毒致癌因子，引起癌變的病毒叫做致癌病毒。另外，科學家已證實，癌細胞是由于原癌基因激活為癌基因而引起的。