北魏永熙三年(534年)，孝武帝元修脫離高歡，從洛陽(yáng)逃至長(zhǎng)安，投靠北魏將領(lǐng)、鮮卑化的匈奴人宇文泰。次年宇文泰殺孝武帝，立元寶炬為帝，史稱西魏，政權(quán)實(shí)由宇文泰掌握。
535年宇文泰毒死魏孝武帝元修后，擁立魏孝文帝的孫子南陽(yáng)王元寶炬為帝，即魏文昭帝，改元大統(tǒng)，西魏開始。551年，元寶炬死，長(zhǎng)子元?dú)J嗣位。554年元?dú)J被宇文泰所廢，不久被毒死。元寶炬四子元廓即位，稱元年，為了迎合宇文泰胡化運(yùn)動(dòng)而被迫改復(fù)姓拓跋。魏恭帝三年(556年)，宇文泰病死，由侄宇文護(hù)承繼。557年宇文護(hù)得將領(lǐng)支持，迫使魏恭帝禪讓于宇文覺，西魏滅亡。