很久以前，有個上了歲數(shù)的漁翁，每天靠打魚維持生活。老漁翁一家除了老婆之外，還有三個兒女，都靠他供養(yǎng)，因此家里很貧窮，生活困難。他雖然以打魚為生，可是有個奇怪的習(xí)慣，每天只打四網(wǎng)魚，從來不肯多打一網(wǎng)。
有一天中午，老漁翁來到海濱，他放下魚籠，卷起袖子，到水中去布置了一番，然后便把網(wǎng)撒在海里，等了一會兒，他開始收網(wǎng)。魚網(wǎng)很沉重，無論他怎么使勁也拉不上來。他只好回到岸上，在岸邊打下一根木樁，把網(wǎng)繩拴在樁上，然后脫下衣服，潛入海底，拼命用力，最后終于總算把魚網(wǎng)收了起來。然后，他歡天喜地地回到岸上，穿好衣服，朝網(wǎng)里仔細(xì)打量。網(wǎng)里卻只有一匹死驢子，魚網(wǎng)也給死驢弄破了。
看見這種情況，他感到沮喪，嘆道：“毫無辦法，只盼萬能之神安拉拯救了。網(wǎng)起這種東西，可真是奇怪呢！”于是他吟道：
“黑夜喲！在死亡線上奔波的人呀，
你別過分操勞，
衣食不是只靠勞力換來的呀。
難道你不曾看見，
在星辰輝映下的海空下面，
漁夫站立在海濱，
凝視網(wǎng)頭——
波濤沖刷著他？
夜里，他守著網(wǎng)和魚。
清晨，
不受寒風(fēng)侵襲的人卻享用魚肉。
主宰呀，
你給這個人享受，
叫那個人哭泣；
你叫這個人辛勞，
卻讓那個人享受……”
吟罷，漁翁心情郁郁地自語：“再打一網(wǎng)吧。托安拉的福，我也許會得到報酬的。”
漁翁整理一番東西，擰干網(wǎng)，帶到水中，一邊說：“憑著安拉的名義，”一邊把網(wǎng)撒入海中。待網(wǎng)落到海底好一會兒后，這才動手收網(wǎng)。這次網(wǎng)卻更重，好像已經(jīng)捕到大魚。他系起網(wǎng)繩，脫掉衣服，潛入海底，費盡心機(jī)把網(wǎng)弄上岸來。然而一看，里面卻只是一個灌滿泥沙的瓦缸。
他感到非常痛苦、絕望，怨憂地吟道：
“暴怒的命運喲！
你為何不肯止住，
能溫和些嗎？
我奔走忙碌，
但衣食之源卻已斷絕。
許多粗魯、愚昧之徒啊，
飛黃騰達(dá)，
知書識禮的人啊，
卻一文不名。”
漁翁不甘心，拋掉了瓦缸，清洗了魚網(wǎng)，擰干水，向著上天祈禱一番，然后又一次下到水中，撒下網(wǎng)，緊緊地拉著網(wǎng)繩。網(wǎng)兒落入水中多時，他才開始收網(wǎng)，可是這次網(wǎng)收起來，卻全都是破骨片、碎玻璃和各式各樣的貝殼。這使老漁翁憤恨極了。他忍不住哭泣，傷心地吟道：