羌人分布地區(qū)西晉末年的少數(shù)民族勢力可以分為三類：匈奴是滅亡西晉的策動者，匈奴貴族雖然沒有老祖宗稱霸草原三百年的雄風，卻也有統(tǒng)治中原的野心。羌、羯、氐屬于第二類，他們是受壓迫的反抗者。羯族原是匈奴控制的西域民族，隨匈奴人來到中原后由于生活貧困，很多羯人淪為漢族地主的隸農(nóng)。羌人的苦難自東漢就開始了，昏聵官僚的壓迫歧視導致羌人三度叛亂，叛亂后的羌人又由于狹隘的復仇心理屠殺漢人，接著是官軍的大肆鎮(zhèn)壓而氐人多是“八王之亂”中與漢人一起逃亡的流民。第三類是鮮卑人，他們由于種種原因多在西晉末年對戰(zhàn)爭持觀望態(tài)度。尤其耐人尋味的是后來稱雄北中國的慕容氏、拓跋氏都是支持西晉政府的，其首領相繼被封為大都督和代公，是西晉的盟友。
對西晉首先發(fā)難的是氐族——李特流民起義和羯、羌的小規(guī)模反抗，然后是匈奴貴族的起兵，以下講一下匈奴的情況：自東漢以來南匈奴基本上是中原王朝的附屬國，到了魏武帝曹操執(zhí)政時，將匈奴的呼廚泉單于留居鄴城，派右賢王去卑返回南匈奴將南匈奴分為五部，每部設漢人司馬掌握實權(quán)，匈奴基本上劃入了中央政府轄下。而此時的匈奴貴族也開始學習經(jīng)史子集，在政府中效力。例如匈奴漢國的皇帝劉淵就曾跟隨上黨儒生崔游學習，并在成都王司馬潁手下供職。他的兒子劉聰也精通漢學，能熟背《孫子兵法》。匈奴貴族雖然在“五胡”中算是過的不錯的了，但久居人下畢竟不是“天之驕子”們的作風，他們時刻等待著時機好征服中原，終于，機會來了?！鞍送踔畞y”中，并州刺史司馬騰與將軍王浚聯(lián)合鮮卑貴族進攻司馬騰駐守的鄴城，司馬騰不敵，劉淵獻計說要回匈奴召集騎兵抗衡鮮卑人，司馬潁同意。劉淵得以回到匈奴。
劉淵永興三年(304年)，劉淵返回匈奴控制下的左國城，與匈奴權(quán)貴密謀起兵。劉淵的從祖父劉宣發(fā)表了起兵宣言：“昔我先人與漢約為兄弟，憂泰同之。自漢以來魏晉代興，我單于雖有虛號，無復寸土之業(yè)，自諸王侯，亦同編戶。今司馬氏骨肉相殘，四海鼎沸，興邦復業(yè)，之此其時也。左賢王元海(劉淵的字)資器絕人，英武超世，天若不恢崇單于，終不虛生此人也?！币簿褪钦f，我匈奴要*你西晉，恢復權(quán)力，順便替老親家漢朝復仇(實際是要奪取中原)，誰領著我們干呢?自然是俺大侄子劉淵啦!這一番話搞的匈奴人摩拳擦掌，意圖起事。當時，并州境內(nèi)的漢人大多因戰(zhàn)禍而遷徙南下，胡漢勢力對比發(fā)生重大變化，而并州的官吏們還在熱心內(nèi)爭。于是，劉淵稱漢王，置白官，打敗司馬騰，招降山東起義的王彌等人，形成了各族人民共同反晉的巨大浪潮。永嘉二年(308年)劉淵稱帝，都平陽。他分別于永嘉三年秋冬遣其子大將軍劉聰率石勒、劉曜等進攻洛陽，西晉軍隊頑強抵抗，匈奴敗退。后劉淵死，劉聰殺太子自立，又于永嘉四年冬三攻洛陽。永嘉五年西晉攝政兼高軍事統(tǒng)帥東海王司馬越病死，王衍等人竟扔下晉懷帝率十幾萬大軍公開逃跑。結(jié)果他們被石勒全殲。七月，洛陽失守，建興四年(316年)長安失守，西晉滅亡。而匈奴控制了幾乎整個中原，長達一百多年的大*開始。
士族背叛是西晉滅亡的主要原因。既然階級矛盾是當時社會的主要矛盾，那么說士族背叛是西晉滅亡的主要原因，二者不矛盾嗎?不矛盾。階級矛盾激化的原因是士族的驕奢*逸，階級矛盾激化的結(jié)果導致士族地主為了維護自己利益而放棄西晉，建立東晉，將階級矛盾轉(zhuǎn)移為民族矛盾。事實上東晉的政治除了個別時期(比如謝安執(zhí)政時期)之外，并不比西晉清明多少，東晉政權(quán)之所以能堅持一百多年，是因為民族矛盾的激化，使得人們不得不維護東晉王朝以抗擊北方少數(shù)民族政權(quán)的襲擊。