它的發(fā)展大致可分為四個時期：
1.殖民地時期的美國法。
殖民地時期，英國戰(zhàn)勝其他列強(qiáng)后，殖民地各地相繼使用英國普通法。但是18世紀(jì)中期以前，各殖民地實(shí)行的法律還是比較原始和簡陋，有的殖民地甚至以《圣經(jīng)》作為判案的依據(jù)。至18世紀(jì)中期，英國普通法在北美殖民地取得了支配地位。
2.獨(dú)立戰(zhàn)爭后的美國法。
這段時期，是美國法的形成時期。以英國法為基礎(chǔ)，參照歐洲大陸的法律文獻(xiàn)形成了獨(dú)具一格的美國法。1830年之后，《美國法釋義》的問世以及各種美國法專著的出現(xiàn)，標(biāo)志著美國法對英國法的批判吸收并走上了獨(dú)立發(fā)展的道路。
3.南北戰(zhàn)爭后的美國法。
美國法進(jìn)行民主化改革，法律體系逐步完善主要表現(xiàn)在：
(1)廢除奴隸制的憲法修正案正式生效;
(2)在財產(chǎn)法方面確立了土地的自由轉(zhuǎn)讓制度;
(3)對繁瑣的訴訟程序?qū)嵭辛烁母?
(4)建立了富有美國特色的判例法理論;
(5)法學(xué)教育中心從律師事務(wù)所轉(zhuǎn)到法律院校;
(6)各洲法律出現(xiàn)統(tǒng)一化趨勢。
4.現(xiàn)代美國法的變化主要表現(xiàn)在：
(1)制定法大量增加，法律的系統(tǒng)化明顯加強(qiáng)。
(2)由于以總統(tǒng)為首的行政機(jī)關(guān)權(quán)力的擴(kuò)大，行政命令的作用和地位日益顯著。
(3)國家干預(yù)經(jīng)濟(jì)的立法大量頒布。