演奏馬頭琴時，通常采取坐姿，將琴箱夾于兩腿中間，琴桿偏向左側(cè)。左手虎口稍張開，拇指微扶琴馬頭琴桿，在低把位上，用食指、中指的指甲頂弦、無名指按弦、小指指尖頂弦，小指在演奏中非常重要，它常從外弦下面伸進去頂里弦；在高把位上，由于音位距離很小，各指都以指尖按弦。右手執(zhí)弓時，以虎口夾住弓柄，食指、中指放在弓桿上，無名指和小指控制弓毛。運弓中，弓毛和琴弦要保持直角狀態(tài)。馬頭琴的定弦有多種，因較細的琴弦張在里弦，較粗的弦張在外弦，所以常以反四度關(guān)系定弦為a、e，有時也以正四度關(guān)系定弦為A、d，正五度關(guān)系定弦為d、a，用于伴奏時音域僅一個八度。拉奏方法也與其它拉弦樂器不同，琴弓的弓毛不夾在里、外弦之間，而是在兩弦外面擦奏，所以它具有獨特的音色，柔和、渾厚而深沉，拉奏起來，特別洪闊、低沉而豪放，富有草原風味。右手弓法有長弓、半弓、短弓、跳弓、連弓、連跳弓、頓弓、打弓、擊弓、碎弓和抖弓等，左手指法有彈音、挑音、顫音、打音、滑音、雙音、撥弦、揉弦和泛音等技巧，許多裝飾音都是由小指奏出的。馬頭琴的演奏特點是以指甲從弦側(cè)觸弦發(fā)音，所以音色清晰、明亮，宜于奏出豐富的泛音，具有鮮明的藝術(shù)風格。