社會公德有廣義和狹義的理解。廣義的社會公德是指：反映階級、民族或社會共同利益的道德。它包括一定社會、一定國家特別提倡和實行的道德要求，甚至還以法律規(guī)定的形式，使之得以重視和推行。狹義的社會公德是特指人類在長期社會生活實踐中逐漸積累起來的、為社會公共生活所必需的、簡單、起碼的公共生活準則。它一般指影響著公共生活的公共秩序、文明禮貌、清潔衛(wèi)生以及其他影響社會生活的行為規(guī)范。社會公德是人類社會生活基本、廣泛、一般關系的反映。在階級社會中，盡管存在各種不同階級的劃分，存在著各種不同的分工，但處于同一時代的同一社會環(huán)境里的全體社會成員，為了彼此的交往，為了維持社會的起碼生活秩序，均必須遵守為這個時代和這個社會所必需的起碼的簡單生活規(guī)則。