光、空氣和熱都能加速油畫的干燥。畫家所能做的，就是不干擾脂油的自然干燥過程。有很多把畫放到陽光下曬而毀壞的故事。據(jù)說凡·艾克在遭到這樣的不幸之后，一直尋求一種新的材料，因此發(fā)明了油畫，不過這就是另一個故事了，愛伯奈爾已經(jīng)證明，脂油在直射的陽光下體積減少的程度，亞麻籽油是20%，罌粟油幾乎是100%，因而裂紋是不可避免的。此外，畫放在陽光下曬時，底子會收縮，畫框、畫布和畫板也同樣會收縮。因此即使是完全干燥的畫也不應(yīng)放于陽光之下。冰凍也會使新涂的顏色產(chǎn)生裂紋。脂油的表面一干燥，就開始變黃，因此為了盡量防止變黃，油畫必須放在亮處，直到完全干燥。把畫面對著墻放置，這是普通的習(xí)慣做法，這種做法不可避免地會導(dǎo)致變黃。
油畫顏色和調(diào)色液的干燥性能會由于色料的不同而受到不同的影響。鉛丹、赭土和白色干燥非常迅速，而朱砂和茜草紅干燥很慢。鉛白因油而引起的皂化作用，會使不透明顏料的覆蓋力降低，但卻使其牢固性增加。
油畫中的油畫顏料，由于部分的收縮、皂化和變黃，很快地發(fā)生輕微的變化，即所謂油畫變得柔和，它增強(qiáng)了油畫的色調(diào)統(tǒng)一與和諧。再經(jīng)過一段時間，油畫就開始變褐，呈現(xiàn)出眾所周知的美術(shù)館色調(diào)。我想起了一位畫家老朋友的一個論點(diǎn)，他說油畫徹底干燥需60至80年，這個論點(diǎn)已被慕尼黑的科學(xué)實(shí)驗(yàn)研究院最近的研究所證實(shí)。奧斯特瓦爾德（Ostwald）為了避免油的老化產(chǎn)生不利影響，提出建議，即采用吸油的底子，當(dāng)?shù)鬃游樟舜蟛糠钟椭螅偻可蠘渲庥鸵源嫠盏挠?。但這樣也絕不能避免油老化的弊病，結(jié)合劑（油）數(shù)量增加，不僅在光學(xué)上對畫有害，而且也不利于油畫的保存。結(jié)果各種色調(diào)都會失去輕快的特性，畫布的線也會由于油的氧化而迅速腐朽。