課文翻譯：
馬伶是金陵戲班的演員。金陵是明朝開國(guó)時(shí)的舊都，國(guó)家各級(jí)官制都保留著，而此時(shí)又正當(dāng)太平興盛時(shí)期，人們很容易做使人快樂的事。探訪桃葉渡、游覽雨花臺(tái)的人腳趾相錯(cuò)，絡(luò)繹不絕。戲班中因技藝高而出名的，大約有幾十個(gè)，而其中的有二個(gè)：一個(gè)叫興化部，一個(gè)叫華林部。
一天，新安商人將興化部和華林部匯合在一起舉辦盛大演出會(huì)。遍請(qǐng)金陵的貴客文人和那艷麗的婦人及閑雅的淑女，沒有誰不來聚集的。安排興化部在東邊戲臺(tái)演，華林部在西邊戲臺(tái)演。兩臺(tái)同時(shí)演唱《鳴鳳記》，所講的是楊繼盛因彈劾嚴(yán)嵩兩被害致死的故事。等到演唱到一半時(shí)，演唱符合節(jié)拍，講究聲律，音調(diào)高低快慢，兩臺(tái)演出都很好。當(dāng)兩個(gè)相國(guó)爭(zhēng)論收復(fù)河套時(shí)，西臺(tái)扮演嚴(yán)嵩相國(guó)的是李伶，東臺(tái)則是馬伶。觀眾于是都向西看并贊嘆，有的大喊拿酒來，有的把座位向西移動(dòng)更靠近西臺(tái)，頭不再向東看。沒多久繼續(xù)演唱下去，東臺(tái)不能再演至益終。詢問其中的原因，原來是馬伶為演技在李伶之下感到羞恥，已換上便服逃走了。馬伶是金陵演技高超的演員。離開后，興化部又不肯就因此換人，于是終于停止演出，而華林部就獨(dú)自成為金陵的戲班。
離開戲班后將近三年馬伶回來了，遍告他的戲班舊友，向新安商人請(qǐng)求說：“希望今天能開宴，將前時(shí)觀眾招來，愿與華林部再演唱《鳴鳳記》，敬獻(xiàn)一天的歡樂。”演出后，不久演到嚴(yán)嵩與夏言論河套一場(chǎng)時(shí)，馬伶又扮演嚴(yán)嵩出場(chǎng)。李伶忽然控制不住發(fā)出感嘆，伏地向前口稱弟子。于是這天興化部就遠(yuǎn)遠(yuǎn)地超過了華林部。
這天晚上，華林部的演員們前往拜訪馬伶，說：“您是天下演技極好的人，但是不能替換李伶，李伶扮演嚴(yán)相國(guó)好到極點(diǎn)，您從哪里得到傳授而超過了他呢?”馬伶說：“當(dāng)然是這樣，天下沒有人能替換李伶，李伶他又不肯把他的演技傳授給我。我聽說現(xiàn)在的相國(guó)昆山人顧秉謙，與嚴(yán)相國(guó)是同類。于是我跑到京師，請(qǐng)求做顧相國(guó)門下的差役做了三年。每天在上朝前休息的地方侍奉顧秉謙，觀察他的舉止，聆聽他的聲音。久而久之就掌握了他的特點(diǎn)。這就是我從師學(xué)藝的經(jīng)過啊?！比A林部演員們一齊列隊(duì)向馬伶致敬后離去了。
馬伶，名錦，字云將，他的祖先是西域人，當(dāng)時(shí)還稱馬回回，等等。
侯方域說：“怪啊!馬伶自己找到了老師。他因?yàn)槔盍娴难菁际墙^技，沒有求學(xué)的地方，于是跑去侍奉顧秉謙，看見顧秉謙就如同見到了嚴(yán)嵩，用(現(xiàn)實(shí)生活中的)嚴(yán)嵩來教(舞臺(tái)上的)嚴(yán)嵩，技藝怎么能不精呢?啊!對(duì)他的演技不如人家感到羞恥，而到千里之外，做差役三年。如果三年還沒學(xué)成，就還不回來。他的志向如此，他演技的精妙還用問嗎?”