明弘治《貴州圖經(jīng)新志》黎平風(fēng)俗條曰：“暇則吹蘆笙、木葉，彈琵琶、二弦琴……以為樂(lè)?！编椔丁冻嘌拧吩唬骸岸薄埔魳?lè)。彈胡琴、吹六管。長(zhǎng)歌閉目，頓首搖足，為混沌舞。”清嘉慶李宋昉《黔記》曰：“男弦女歌，最清美?！边@些文字分別描述了侗族音樂(lè)及演唱大歌的感受。
侗族男女以會(huì)唱歌為榮。長(zhǎng)輩的教歌，青年唱歌，年幼學(xué)歌，是侗族社會(huì)的傳統(tǒng)風(fēng)尚。唱歌，不僅是青年男女戀愛(ài)活動(dòng)的主要形式，也是村與村、寨與寨進(jìn)行社交活動(dòng)的重要內(nèi)容。不但在賀喜迎賓方面以賽歌為樂(lè)，而且在平常的傍晚或深夜也能聽(tīng)到琵琶聲、“格以”琴聲、歌聲，不但到外村作客時(shí)被群眾攔于寨門(mén)之外唱歌對(duì)答，而且讓對(duì)方滿意方能進(jìn)寨。侗鄉(xiāng)被譽(yù)為歌的海洋。
侗歌抒情細(xì)膩，旋律優(yōu)美，曲調(diào)、唱腔多樣、內(nèi)容豐富。侗歌分南北部，南部侗歌輕唱慢和，速度徐緩，含蓄抒情，既有合理，也有獨(dú)唱；既有音樂(lè)伴奏，也有清唱徒歌，既有用自然音嗓唱，也有用輕柔纖細(xì)的小嗓或假嗓唱。北部侗歌，多放聲抒懷，悠揚(yáng)婉轉(zhuǎn)，開(kāi)朗明亮，高亢激越，但大多數(shù)是徒歌，偶有吹木葉伴奏。
合唱歌曲，風(fēng)格、旋律與一般歌曲合唱不同，是一種一領(lǐng)眾和，分高低聲部合唱。演唱時(shí)，先由領(lǐng)唱者唱一兩句，而后人隨聲合唱。合唱歌曲節(jié)奏自由，緩急有序，高低音協(xié)調(diào)，和聲完美，歌聲宏亮，氣勢(shì)磅礴，開(kāi)闊暢朗，給人以襟懷抒暢之感。因內(nèi)容、形式、地區(qū)不同，歌曲格調(diào)、旋律略有差異，主要有：嘎老（普通大歌），嘎窘（敘事大歌），嗄耶（禮俗大歌），嗄瓦鄉(xiāng)（戲曲大歌），嗄奶（先母大歌）等等。據(jù)悉，“先母大歌”是侗族大歌中產(chǎn)生比較早的一種形式，歌的段數(shù)較多，并有答歌相結(jié)合。在春節(jié)期間隨處可聞。
侗族音樂(lè)的主要樂(lè)器有：各種類型的琵琶和“格以”琴。琵琶音箱呈圓形或橢圓形，頸長(zhǎng)象三弦，分大、中、小三種。大者三尺許，腹如小面盆大，多用牛筋作弦，音色低沉濃重，小者只有尺許，腹比腕稍大，多用銅絲或鐵絲作弦，聲音響亮悅耳。這些琵琶，大都是四根弦，角、征、羽定音，中間兩根同度，蘆笙在通道、三江、黎平等縣十分盛行，類型也多，大者有七、八尺高，小者有尺許，音有三音、六音、八音。芒筒、音芒低濃雄渾，作低音配合蘆笙齊奏。曲牌約有百種，須七八支蘆笙才能組成一隊(duì)。齊奏時(shí)，地動(dòng)山搖，響徹云霄。其他樂(lè)器有：胡琴、月琴、揚(yáng)琴、嗩吶等等。打擊樂(lè)器及吹嗩吶，多用于演戲或婚喪之禮，海螺和牛角多用于宗教祭禮活動(dòng)。
侗族男女以會(huì)唱歌為榮。長(zhǎng)輩的教歌，青年唱歌，年幼學(xué)歌，是侗族社會(huì)的傳統(tǒng)風(fēng)尚。唱歌，不僅是青年男女戀愛(ài)活動(dòng)的主要形式，也是村與村、寨與寨進(jìn)行社交活動(dòng)的重要內(nèi)容。不但在賀喜迎賓方面以賽歌為樂(lè)，而且在平常的傍晚或深夜也能聽(tīng)到琵琶聲、“格以”琴聲、歌聲，不但到外村作客時(shí)被群眾攔于寨門(mén)之外唱歌對(duì)答，而且讓對(duì)方滿意方能進(jìn)寨。侗鄉(xiāng)被譽(yù)為歌的海洋。
侗歌抒情細(xì)膩，旋律優(yōu)美，曲調(diào)、唱腔多樣、內(nèi)容豐富。侗歌分南北部，南部侗歌輕唱慢和，速度徐緩，含蓄抒情，既有合理，也有獨(dú)唱；既有音樂(lè)伴奏，也有清唱徒歌，既有用自然音嗓唱，也有用輕柔纖細(xì)的小嗓或假嗓唱。北部侗歌，多放聲抒懷，悠揚(yáng)婉轉(zhuǎn)，開(kāi)朗明亮，高亢激越，但大多數(shù)是徒歌，偶有吹木葉伴奏。
合唱歌曲，風(fēng)格、旋律與一般歌曲合唱不同，是一種一領(lǐng)眾和，分高低聲部合唱。演唱時(shí)，先由領(lǐng)唱者唱一兩句，而后人隨聲合唱。合唱歌曲節(jié)奏自由，緩急有序，高低音協(xié)調(diào)，和聲完美，歌聲宏亮，氣勢(shì)磅礴，開(kāi)闊暢朗，給人以襟懷抒暢之感。因內(nèi)容、形式、地區(qū)不同，歌曲格調(diào)、旋律略有差異，主要有：嘎老（普通大歌），嘎窘（敘事大歌），嗄耶（禮俗大歌），嗄瓦鄉(xiāng)（戲曲大歌），嗄奶（先母大歌）等等。據(jù)悉，“先母大歌”是侗族大歌中產(chǎn)生比較早的一種形式，歌的段數(shù)較多，并有答歌相結(jié)合。在春節(jié)期間隨處可聞。
侗族音樂(lè)的主要樂(lè)器有：各種類型的琵琶和“格以”琴。琵琶音箱呈圓形或橢圓形，頸長(zhǎng)象三弦，分大、中、小三種。大者三尺許，腹如小面盆大，多用牛筋作弦，音色低沉濃重，小者只有尺許，腹比腕稍大，多用銅絲或鐵絲作弦，聲音響亮悅耳。這些琵琶，大都是四根弦，角、征、羽定音，中間兩根同度，蘆笙在通道、三江、黎平等縣十分盛行，類型也多，大者有七、八尺高，小者有尺許，音有三音、六音、八音。芒筒、音芒低濃雄渾，作低音配合蘆笙齊奏。曲牌約有百種，須七八支蘆笙才能組成一隊(duì)。齊奏時(shí)，地動(dòng)山搖，響徹云霄。其他樂(lè)器有：胡琴、月琴、揚(yáng)琴、嗩吶等等。打擊樂(lè)器及吹嗩吶，多用于演戲或婚喪之禮，海螺和牛角多用于宗教祭禮活動(dòng)。