有兩個(gè)堂兄弟，一個(gè)叫阿道夫·文霍夫，另一個(gè)叫博吉斯拉夫·文霍夫。
兩人同齡，都長(zhǎng)得英俊、健壯，同時(shí)愛(ài)上了一位年輕可愛(ài)的姑娘。姑娘的父親除了想把她嫁給一位有錢人之外，別人一概不嫁。理由很簡(jiǎn)單，因?yàn)樗藫碛欣腺F族稱號(hào)外，只有達(dá)利茨大貴族莊園，而這座莊園的債務(wù)已大大超過(guò)這座莊園本身的價(jià)值。這時(shí)堂兄弟倆雖已沒(méi)有貴族稱號(hào)，但他倆出身富裕的家庭，達(dá)利茨莊園主本來(lái)完全提不出反對(duì)他倆中任何一位的理由。他必須而且可能提出的不同意理由就是他倆可能比他本人還窮。事實(shí)上，他倆除了每人有一桿好的雙筒獵槍及其附件外，還有一雙好獵靴。他倆穿著這雙厚底靴，頻頻進(jìn)出島上很多朋友的家門，是到處備受歡迎的狩獵、比賽和宴席的伙伴。因?yàn)樗麄兊纳聿囊粯痈叽?，臉型十分相像，在各種騎術(shù)技能方面也是那么一樣，甚至一樣得連熱情好客的莊園主都樂(lè)意看到他們獨(dú)自來(lái)莊園，更歡迎他倆同時(shí)來(lái)，而情況也確實(shí)如此。他倆的兄弟之情比大多數(shù)兄弟更深之計(jì)。評(píng)委們很不樂(lè)意采取這一下策。因?yàn)椴┘估虿粌H是兄弟倆中的射手，而且在全島也是第一，這連每個(gè)孩子都知道。不過(guò)，事情終究還要作出決斷，而且阿道夫也許希望這份獎(jiǎng)賞在最后一項(xiàng)考驗(yàn)之前就歸他所有，所以對(duì)最后一項(xiàng)比賽條件沒(méi)有什么異議。現(xiàn)在一切就緒，比賽可以開(kāi)始了。
比賽開(kāi)始了，并且正如人們普遍預(yù)料的那樣進(jìn)行著。兩位年輕的巨人騎了馬，駕了車，游完了規(guī)定的里程，喝了12瓶酒，同樣出色地、無(wú)可指責(zé)地玩了波士頓紙牌，所以在評(píng)定成績(jī)好壞時(shí)，連最仔細(xì)的眼睛都無(wú)法發(fā)現(xiàn)任何差異。評(píng)判員們只得勉強(qiáng)地開(kāi)始進(jìn)行最后一項(xiàng)比賽項(xiàng)目。比賽的結(jié)果決不會(huì)仍然不分勝負(fù)的。
當(dāng)可憐的阿道夫在決定命運(yùn)的這一天上場(chǎng)時(shí)，他那無(wú)畏的胸膛中可能揣著一顆沉重的心。他很沮喪。那些是他摯友的評(píng)委們的私下勸告全都不起作用。現(xiàn)在一切都是徒勞的，他說(shuō)。
可是，奇怪的是，博吉斯拉夫似乎同樣很不平靜，甚至比他的堂兄還要不平靜。他臉色蒼白，那對(duì)藍(lán)色的大眼睛目光呆滯，深深凹陷。他的摯友們吃驚地覺(jué)察到，當(dāng)堂兄弟倆這次和以往一樣握手時(shí)，他那強(qiáng)壯的棕褐色的手卻像膽怯少女的手那樣在發(fā)抖。
堂兄弟倆該抽簽輪流射擊了。阿道夫先射，他瞄準(zhǔn)了好久，停了幾次，但只射中倒數(shù)第二環(huán)。
“我早就知道?！彼呎f(shuō)邊揉眼睛，也把耳朵捂住。可他驚奇地看著，非常仔細(xì)地聽(tīng)著，博吉斯拉夫開(kāi)槍只擊中了靶子上的最后一環(huán)，評(píng)判員大聲地報(bào)出中靶的環(huán)數(shù)以后，他深深地吸了一口氣。
這難道可能嗎？好，這樣就還有希望。阿道夫集中全力，射得越來(lái)越好。
6環(huán)，9環(huán)，10環(huán)，又是6環(huán)，又是10環(huán)，又一次10環(huán)，而博吉斯拉夫總是落后于他一環(huán)，不多不少，總是少一環(huán)。
在第一批6發(fā)子彈之后，評(píng)判員們私下里說(shuō)，他對(duì)他就像在玩描和老鼠的游戲。
不過(guò)，博吉斯拉夫的臉色越來(lái)越蒼白了。每次，他的手都顫抖得更加厲害，只是在開(kāi)槍的一剎那，他變得冷靜了。不過(guò)，他總是比阿道夫少一環(huán)。
這時(shí)，開(kāi)始進(jìn)行最后一次射擊。對(duì)阿道夫來(lái)說(shuō)，他這次射擊是最壞的。他異常激動(dòng)，正好只把靶緣擊成碎片。要是博吉斯拉夫現(xiàn)在命中靶心，他就贏了：
長(zhǎng)時(shí)間比賽的結(jié)果、可觀的遺產(chǎn)、漂亮的新娘——這一切全取決于這一槍了。
這時(shí)博吉斯拉夫上場(chǎng)了，臉色死一般地蒼白。不過(guò)，他的手不再顫抖，牢牢地握住槍桿，好像胳膊和獵槍長(zhǎng)在一起似的。他舉槍瞄準(zhǔn)，明亮的槍管紋絲不動(dòng)。這時(shí)槍響了。打中了，評(píng)判員們說(shuō)。
報(bào)靶員們走到靶前，找了又找，就是不見(jiàn)子彈。評(píng)判員們走過(guò)去，找了又找，仍不見(jiàn)子彈。一樁聞所未聞、幾乎不可置信的事發(fā)生了——博吉斯拉夫甚至連靶子都沒(méi)打著。
評(píng)判員們驚愕地面面相覷，當(dāng)著可憐的博吉斯拉夫的面不敢宣布最后結(jié)果。阿道夫站在那里，目光沮喪，似乎對(duì)自己的勝利感到羞愧。博吉斯拉夫朝他走去，握住他的手，顯然想說(shuō)些什么，可是蒼白抽搐的嘴唇卻說(shuō)不出話來(lái)。當(dāng)然這不可能是詛咒，因?yàn)樗麚肀Я税⒌婪颍阉o緊地?fù)г趹牙?，然后放開(kāi)，默默地離去了。
他走了。許多人認(rèn)為，他去挪威北部高緯度地區(qū)的冰雪中以獵熊和狼為生。他們的推測(cè)也許是對(duì)的。
兩人同齡，都長(zhǎng)得英俊、健壯，同時(shí)愛(ài)上了一位年輕可愛(ài)的姑娘。姑娘的父親除了想把她嫁給一位有錢人之外，別人一概不嫁。理由很簡(jiǎn)單，因?yàn)樗藫碛欣腺F族稱號(hào)外，只有達(dá)利茨大貴族莊園，而這座莊園的債務(wù)已大大超過(guò)這座莊園本身的價(jià)值。這時(shí)堂兄弟倆雖已沒(méi)有貴族稱號(hào)，但他倆出身富裕的家庭，達(dá)利茨莊園主本來(lái)完全提不出反對(duì)他倆中任何一位的理由。他必須而且可能提出的不同意理由就是他倆可能比他本人還窮。事實(shí)上，他倆除了每人有一桿好的雙筒獵槍及其附件外，還有一雙好獵靴。他倆穿著這雙厚底靴，頻頻進(jìn)出島上很多朋友的家門，是到處備受歡迎的狩獵、比賽和宴席的伙伴。因?yàn)樗麄兊纳聿囊粯痈叽?，臉型十分相像，在各種騎術(shù)技能方面也是那么一樣，甚至一樣得連熱情好客的莊園主都樂(lè)意看到他們獨(dú)自來(lái)莊園，更歡迎他倆同時(shí)來(lái)，而情況也確實(shí)如此。他倆的兄弟之情比大多數(shù)兄弟更深之計(jì)。評(píng)委們很不樂(lè)意采取這一下策。因?yàn)椴┘估虿粌H是兄弟倆中的射手，而且在全島也是第一，這連每個(gè)孩子都知道。不過(guò)，事情終究還要作出決斷，而且阿道夫也許希望這份獎(jiǎng)賞在最后一項(xiàng)考驗(yàn)之前就歸他所有，所以對(duì)最后一項(xiàng)比賽條件沒(méi)有什么異議。現(xiàn)在一切就緒，比賽可以開(kāi)始了。
比賽開(kāi)始了，并且正如人們普遍預(yù)料的那樣進(jìn)行著。兩位年輕的巨人騎了馬，駕了車，游完了規(guī)定的里程，喝了12瓶酒，同樣出色地、無(wú)可指責(zé)地玩了波士頓紙牌，所以在評(píng)定成績(jī)好壞時(shí)，連最仔細(xì)的眼睛都無(wú)法發(fā)現(xiàn)任何差異。評(píng)判員們只得勉強(qiáng)地開(kāi)始進(jìn)行最后一項(xiàng)比賽項(xiàng)目。比賽的結(jié)果決不會(huì)仍然不分勝負(fù)的。
當(dāng)可憐的阿道夫在決定命運(yùn)的這一天上場(chǎng)時(shí)，他那無(wú)畏的胸膛中可能揣著一顆沉重的心。他很沮喪。那些是他摯友的評(píng)委們的私下勸告全都不起作用。現(xiàn)在一切都是徒勞的，他說(shuō)。
可是，奇怪的是，博吉斯拉夫似乎同樣很不平靜，甚至比他的堂兄還要不平靜。他臉色蒼白，那對(duì)藍(lán)色的大眼睛目光呆滯，深深凹陷。他的摯友們吃驚地覺(jué)察到，當(dāng)堂兄弟倆這次和以往一樣握手時(shí)，他那強(qiáng)壯的棕褐色的手卻像膽怯少女的手那樣在發(fā)抖。
堂兄弟倆該抽簽輪流射擊了。阿道夫先射，他瞄準(zhǔn)了好久，停了幾次，但只射中倒數(shù)第二環(huán)。
“我早就知道?！彼呎f(shuō)邊揉眼睛，也把耳朵捂住。可他驚奇地看著，非常仔細(xì)地聽(tīng)著，博吉斯拉夫開(kāi)槍只擊中了靶子上的最后一環(huán)，評(píng)判員大聲地報(bào)出中靶的環(huán)數(shù)以后，他深深地吸了一口氣。
這難道可能嗎？好，這樣就還有希望。阿道夫集中全力，射得越來(lái)越好。
6環(huán)，9環(huán)，10環(huán)，又是6環(huán)，又是10環(huán)，又一次10環(huán)，而博吉斯拉夫總是落后于他一環(huán)，不多不少，總是少一環(huán)。
在第一批6發(fā)子彈之后，評(píng)判員們私下里說(shuō)，他對(duì)他就像在玩描和老鼠的游戲。
不過(guò)，博吉斯拉夫的臉色越來(lái)越蒼白了。每次，他的手都顫抖得更加厲害，只是在開(kāi)槍的一剎那，他變得冷靜了。不過(guò)，他總是比阿道夫少一環(huán)。
這時(shí)，開(kāi)始進(jìn)行最后一次射擊。對(duì)阿道夫來(lái)說(shuō)，他這次射擊是最壞的。他異常激動(dòng)，正好只把靶緣擊成碎片。要是博吉斯拉夫現(xiàn)在命中靶心，他就贏了：
長(zhǎng)時(shí)間比賽的結(jié)果、可觀的遺產(chǎn)、漂亮的新娘——這一切全取決于這一槍了。
這時(shí)博吉斯拉夫上場(chǎng)了，臉色死一般地蒼白。不過(guò)，他的手不再顫抖，牢牢地握住槍桿，好像胳膊和獵槍長(zhǎng)在一起似的。他舉槍瞄準(zhǔn)，明亮的槍管紋絲不動(dòng)。這時(shí)槍響了。打中了，評(píng)判員們說(shuō)。
報(bào)靶員們走到靶前，找了又找，就是不見(jiàn)子彈。評(píng)判員們走過(guò)去，找了又找，仍不見(jiàn)子彈。一樁聞所未聞、幾乎不可置信的事發(fā)生了——博吉斯拉夫甚至連靶子都沒(méi)打著。
評(píng)判員們驚愕地面面相覷，當(dāng)著可憐的博吉斯拉夫的面不敢宣布最后結(jié)果。阿道夫站在那里，目光沮喪，似乎對(duì)自己的勝利感到羞愧。博吉斯拉夫朝他走去，握住他的手，顯然想說(shuō)些什么，可是蒼白抽搐的嘴唇卻說(shuō)不出話來(lái)。當(dāng)然這不可能是詛咒，因?yàn)樗麚肀Я税⒌婪颍阉o緊地?fù)г趹牙?，然后放開(kāi)，默默地離去了。
他走了。許多人認(rèn)為，他去挪威北部高緯度地區(qū)的冰雪中以獵熊和狼為生。他們的推測(cè)也許是對(duì)的。