窗外黑壓壓的人流源源不斷，仿佛整座城市正處于躁動之中；而在寬敞明亮的咖啡館的四墻內(nèi)卻是死氣沉沉?；杌栌?。寥寥無幾的顧客中只有兩位顯得與這氣氛毫不相干。他們坐在大廳一角的小桌旁，其中的一位衣著考究透著富有，高高的額頭上銀發(fā)斑斑，刮得光光滑滑的臉上表情安詳認(rèn)真，探詢的目光專注地停留在他的對手那布滿紅暈的激動的臉上。那位男士大約35歲左右，身材魁偉壯實(shí)，柔弱的天性和久經(jīng)鍛煉的工人所具有的堅(jiān)決果斷神奇地融合在一起，從他那張被亂蓬蓬的棕色頭發(fā)襯托著的臉上流露出來。兩人如此一語不發(fā)地相對而坐。終于年長的那位打破了沉默：“怎么樣，沙勒先生，您不想給個回答嗎？”
對方好像吃了一驚，猛地抬起頭來。“不，不。
不！我不干——哪怕您給我一百萬我也不干。我先前說的是這句話，現(xiàn)在仍是這句話。”
年長者的嗓音平緩地響起：
“您還是理智些為好，沙勒先生，而且——說話聲音請小一些。我并不反對您的認(rèn)真——恰恰相反，我很欣賞?！亲⒅貙?shí)際是件好事。再說我也不想要您把秘密出賣給我。上帝擔(dān)保，我關(guān)心的并不是8天來您所知道的事情，而是您本人，親愛的沙勒先生。您有聰明的頭腦，工作勤奮，我的工廠需要這樣的人，他們對于我如金子般珍貴。您理智些，上我那兒去吧。我給您工廠監(jiān)督員的位置，給您雙倍于您在賽德爾曼公司所能掙到的工錢，并和您簽訂一份年年增加薪水的10年合同?！?BR> 年輕漢子臉上一陣紅一陣白。他顯然聽清楚了這些緩緩道來的懇切的話，盡管如此他的目光卻如無知覺者一般凝聚于躺在近旁臺球桌綠色絨布正中的3個象牙似的小球上。他覺得那兩只白色球好似他的兩個小女兒的嬌嫩的面孔，那紅色球是他心愛的男孩健康豐潤的臉蛋，這3張臉用大大的擔(dān)憂的眼睛注視著他，仿佛在說：“爸爸，爸爸，可千萬別聽那壞蛋的花言巧語。
看，如果你箱子里有了一大堆錢，卻再不敢正視你的孩子們和媽媽的眼睛，那又有什么意思呢？你可別聽他的，爸爸！”
年輕漢子猛然從椅子上跳起，高抬起漲得通紅的臉，目光閃爍、聲音沙啞他說道：“其他的，您認(rèn)為也就能到手了，對嗎？如果您能控制我10年，您就能那么久地?cái)[布我，直到我除了成為混蛋出賣我現(xiàn)在的廠主的秘密再無別路可走。”說著他憤怒地一把抓起禮帽，戴在紛亂的頭發(fā)上，甩開大步?jīng)_出門去。他雙眼垂視著覆蓋了積雪的路面飛快地朝家走。記憶里的畫面在他腦海中盤旋。他回想起在化驗(yàn)室里度過的學(xué)徒時(shí)光，想起他遠(yuǎn)離故鄉(xiāng)在玻璃廠里最初的幫工歲月，以后他返回家鄉(xiāng)在賽德爾曼的馬約里卡陶器廠找到了一份固定的工作。仁慈的上帝賜與他一個可愛的女人和3個健康活潑的孩子——是啊，除此之外他還需要什么呢？家里的開銷固然有些拮據(jù)，雖說欠幾個工匠幾筆小債是不可避免的，但他只要再等短短的一個星期就是元旦了，在這一天賽德爾曼先生習(xí)慣于以一個月的酬金來回報(bào)每個職員和工人對他的節(jié)日祝賀。這位先生剛在8天前證明了對他的信任，難道他能背主求榮嗎？ 想到此，沙勒氣憤地把握得緊緊的拳頭揮向空中，使一迎面而來的老婦人大吃一驚地躲離了人行道。
不久他回到了遠(yuǎn)在郊區(qū)一條僻靜小巷里的家門前，跳躍著登上了又窄又陡的四層樓梯。金發(fā)秀麗的妻子迎了上來?！盎貋砹耍_伯特？”她招呼著并從側(cè)面審視著丈夫，因?yàn)樗龔乃樕狭⒖炭闯霭l(fā)生了什么事。她沒有開口詢問，而是抓住他的胳膊把他拉進(jìn)屋子。”快來，快幫我點(diǎn)上這些蠟燭。孩子們可等不及了，吵翻天了，可憐的奶奶，裙子上的褶子都被他們扯下來了?！?BR> 他們走進(jìn)了由一盞吊燈照亮的堂屋。屋內(nèi)陳設(shè)簡單卻舒適溫暖。桌上已擺好了晚餐，一邊的矮柜上站著棵小小的圣誕樹，樹上點(diǎn)綴著零星飾物。樹下擺放著給奶奶和孩子們準(zhǔn)備的些微禮物。他們就此交談了幾句，然后開始點(diǎn)燃蠟燭，這時(shí)從旁屋里也傳來了3個“小野人”興奮的歡呼聲。
“羅伯特，我感覺你今天遇上了什么不順心的事？”過了一會兒年輕的妻子問?！吧系郾Ｓ?！”他咕嗜了一聲搖搖頭。妻子便不再問了，因?yàn)樗私馑?，一會兒他就會主動開口講的，講出咖啡館里的事?！敖裉煜挛纾覄傄x廠回家，收到一個人的來信，讓我去咖啡館會他，說是有要事相告。”
“你去了？”
他自然去了，也見到了那位高貴的先生。他自稱是一家大磁器廠的老板。
交談不多久沙勒就意識到，并非是他將獲得什么要聞，而是要他出賣給對方一個機(jī)密。沙勒上班的工廠除了其他產(chǎn)品還生產(chǎn)一種十分暢銷的馬約里卡磁器，其受歡迎的原因是產(chǎn)品的完美及涂色釉質(zhì)的光彩絕倫。許多工廠企圖仿造它，但是生產(chǎn)這種釉質(zhì)色的材料雖然并無新奇之處，卻無人能把握住正確的配制方法，而這方法正是賽德爾曼廠多年來精心守護(hù)的生產(chǎn)秘訣。因?yàn)槿珡S除了廠主之外只有一位老工人掌握它，色彩的配制工作正是由他在一鎖門閉窗的屋子里秘密進(jìn)行的。這位老工人8天前暴病去世，羅伯特·沙勒便接替了他的位置。
“當(dāng)廠主在上星期六把配制工作的一切都告訴我的時(shí)候，并沒有要求我做保證、發(fā)誓或許諾。‘您是個誠實(shí)勤勞的人，我信任您。我知道，您不會讓我改變對您的看法的?！@就是他對我說的一切。我從冶煉廠調(diào)至化驗(yàn)室才8天，今天就讓這家伙纏上了。他以為，只要把他的錢包打開，我就會在那些大票子面前扔掉我的名譽(yù)。”
他喘了口氣，沉默了。他年輕的妻子一語未發(fā)，站在一把椅子上把彩色小蠟燭粘在圣誕樹最上層的枝條上。她的手顫抖著——靜默了片刻之后她突然開口道：“羅伯特，如果你對這件事會表示同意的話——上帝幫助我，——我想我對你的愛也就結(jié)束了?！?BR> 他只點(diǎn)了點(diǎn)頭，仿佛她說的話是再自然不過的。
這時(shí)她跳下椅子，蠟燭已經(jīng)點(diǎn)燃，羅伯特打開了旁屋的門，3個“小野人”搶在祖母前沖了進(jìn)來。這幾分鐘前還聆聽到極其嚴(yán)肅的談話的小屋，頃刻間充滿了歡聲笑語。當(dāng)?shù)谝魂嚉g呼聲平靜下來時(shí)，輪到給爸爸贈送禮物了。
他帶著滿足的微笑逐一看著祖母給他織的12雙厚厚的襪子及妻子送他的6塊有紅色刺繡的細(xì)細(xì)滾了邊的手帕。然后高潮來到了，觀看“被馴化了的小野人”的表演。7歲的愛麗澤拿了雙有刺繡的鞋，朗誦了一首《拖鞋頌），祖母紅著臉承認(rèn)她是詩的創(chuàng)作者：
“穿上這雙鞋，親愛的父親。
愿您健康與安寧，
這鞋上的針針線線。
融進(jìn)了孩子的愛心一片；
它若使您的腳溫暖舒適，
請別忘了您的女兒愛麗絲?！?BR> 詩寫得雖不算流暢，卻是發(fā)自肺腑。接著3歲的瑪麗德出場了，她尚只能把剛記熟的祈禱文當(dāng)眾背誦一遍。而5歲的弗里茨則愿從藝術(shù)方面表現(xiàn)一番，他用尖細(xì)的童聲唱了一段《馬車夫調(diào)》。此刻他們的父親早已是心醉神迷自豪萬分，不想尚有更令人驚喜的節(jié)目：集體表演唱，唱的是一首歡樂詼諧的歌曲?？粗亲钚〉暮⒆釉诔B句時(shí)帶著過于嚴(yán)肅的表情高抬雙腿繞桌兩周時(shí)，3個大人都笑得喘不上氣來。
“孩子們，孩子們，快到我這兒來！”年輕的父親高聲叫道。他的笑聲中已摻進(jìn)了幸福的淚花。他用雙手抱住3個孩子，把他們緊貼在自己胸前，他從這些金發(fā)小腦袋上抬起雙眼望向空中說道：“就是他，就是他們想要，想要?dú)У粑业倪@份歡樂。如此的歡樂！”
這時(shí)突然門鈴響了。妻子吃驚地望著她的丈夫，雖說她并不清楚吃驚的原因，然后跑去開門，只見兩名搬運(yùn)工抬著個大籃子進(jìn)了屋，并聲稱他們也不知道是誰讓他們送來的，只說是位紳士，并讓轉(zhuǎn)達(dá)，他隨后就到。
沙勒夫人用顫抖的手打開了籃子的蓋子，展現(xiàn)在眾人眼前的東西讓孩子們發(fā)出了一陣歡呼。玩具、點(diǎn)心、衣料，令人目不暇接，最底下還藏有個小巧玲瓏的匣子，里面滿滿地裝著亮閃閃的銀幣。沙勒夫人嘴唇煞白地望著丈夫，只見他滿臉是氣憤的紅暈，伸手抓過小匣子，用力扔回籃內(nèi)，銀幣四處蹦跳?！鞍彦X放回去，把東西放下，孩子們，別碰它們！”他吼叫著，“那無賴，正面行不通，他又想從背后做手腳！搬走，你們立刻給我把東西抬回去！”他急急忙忙追出去，想把兩名搬運(yùn)工叫回來。可到了門口他突然呆呆地站住了，張著嘴卻吐不出一個字來。門外站著的是他的老板賽德爾曼先生。
“晚上好，親愛的沙勒！”
“是您、賽德爾曼先生——您是上我這兒來？’”一點(diǎn)兒不錯。您知道我來的目的嗎？”老先生微笑著問，“我想間問您今天下午的咖啡味道如何？”
年輕的沙勒頓時(shí)呆住了，他伸出顫抖的胳膊扶住身邊的墻，他的眼睛仿佛被罩上一層黑紗，什么也看不見了。他只感到老板把手放到了他的肩上，用輕輕的嚴(yán)肅的聲音說道：
“您有權(quán)利把今天下午的事情看作是一次侮辱。我現(xiàn)在就是前來陪罪的。作為人我信任您，可我又是生意人，必須讓自己相信我的選擇是正確的。
今天下午請您去咖啡館的是我的內(nèi)弟。他是受我的委托行事，所以他對您的許諾便也是我對您的許諾。從明年開始，您的薪水將翻一番。我們要簽一個年年增加工錢的10年合同。后天您來上班時(shí)我將把配色的秘訣正式告訴您?，F(xiàn)在來吧，我想認(rèn)識一下您的妻子和孩子?！?BR> 好似被松了綁，年輕人回過神來，他嗚咽地喊了一聲，率先沖進(jìn)屋子。
迎面撲來的是一股甜甜的松香味，原來是圣誕樹上的一根枝叉被燃燒的蠟燭點(diǎn)著了。
對方好像吃了一驚，猛地抬起頭來。“不，不。
不！我不干——哪怕您給我一百萬我也不干。我先前說的是這句話，現(xiàn)在仍是這句話。”
年長者的嗓音平緩地響起：
“您還是理智些為好，沙勒先生，而且——說話聲音請小一些。我并不反對您的認(rèn)真——恰恰相反，我很欣賞?！亲⒅貙?shí)際是件好事。再說我也不想要您把秘密出賣給我。上帝擔(dān)保，我關(guān)心的并不是8天來您所知道的事情，而是您本人，親愛的沙勒先生。您有聰明的頭腦，工作勤奮，我的工廠需要這樣的人，他們對于我如金子般珍貴。您理智些，上我那兒去吧。我給您工廠監(jiān)督員的位置，給您雙倍于您在賽德爾曼公司所能掙到的工錢，并和您簽訂一份年年增加薪水的10年合同?！?BR> 年輕漢子臉上一陣紅一陣白。他顯然聽清楚了這些緩緩道來的懇切的話，盡管如此他的目光卻如無知覺者一般凝聚于躺在近旁臺球桌綠色絨布正中的3個象牙似的小球上。他覺得那兩只白色球好似他的兩個小女兒的嬌嫩的面孔，那紅色球是他心愛的男孩健康豐潤的臉蛋，這3張臉用大大的擔(dān)憂的眼睛注視著他，仿佛在說：“爸爸，爸爸，可千萬別聽那壞蛋的花言巧語。
看，如果你箱子里有了一大堆錢，卻再不敢正視你的孩子們和媽媽的眼睛，那又有什么意思呢？你可別聽他的，爸爸！”
年輕漢子猛然從椅子上跳起，高抬起漲得通紅的臉，目光閃爍、聲音沙啞他說道：“其他的，您認(rèn)為也就能到手了，對嗎？如果您能控制我10年，您就能那么久地?cái)[布我，直到我除了成為混蛋出賣我現(xiàn)在的廠主的秘密再無別路可走。”說著他憤怒地一把抓起禮帽，戴在紛亂的頭發(fā)上，甩開大步?jīng)_出門去。他雙眼垂視著覆蓋了積雪的路面飛快地朝家走。記憶里的畫面在他腦海中盤旋。他回想起在化驗(yàn)室里度過的學(xué)徒時(shí)光，想起他遠(yuǎn)離故鄉(xiāng)在玻璃廠里最初的幫工歲月，以后他返回家鄉(xiāng)在賽德爾曼的馬約里卡陶器廠找到了一份固定的工作。仁慈的上帝賜與他一個可愛的女人和3個健康活潑的孩子——是啊，除此之外他還需要什么呢？家里的開銷固然有些拮據(jù)，雖說欠幾個工匠幾筆小債是不可避免的，但他只要再等短短的一個星期就是元旦了，在這一天賽德爾曼先生習(xí)慣于以一個月的酬金來回報(bào)每個職員和工人對他的節(jié)日祝賀。這位先生剛在8天前證明了對他的信任，難道他能背主求榮嗎？ 想到此，沙勒氣憤地把握得緊緊的拳頭揮向空中，使一迎面而來的老婦人大吃一驚地躲離了人行道。
不久他回到了遠(yuǎn)在郊區(qū)一條僻靜小巷里的家門前，跳躍著登上了又窄又陡的四層樓梯。金發(fā)秀麗的妻子迎了上來?！盎貋砹耍_伯特？”她招呼著并從側(cè)面審視著丈夫，因?yàn)樗龔乃樕狭⒖炭闯霭l(fā)生了什么事。她沒有開口詢問，而是抓住他的胳膊把他拉進(jìn)屋子。”快來，快幫我點(diǎn)上這些蠟燭。孩子們可等不及了，吵翻天了，可憐的奶奶，裙子上的褶子都被他們扯下來了?！?BR> 他們走進(jìn)了由一盞吊燈照亮的堂屋。屋內(nèi)陳設(shè)簡單卻舒適溫暖。桌上已擺好了晚餐，一邊的矮柜上站著棵小小的圣誕樹，樹上點(diǎn)綴著零星飾物。樹下擺放著給奶奶和孩子們準(zhǔn)備的些微禮物。他們就此交談了幾句，然后開始點(diǎn)燃蠟燭，這時(shí)從旁屋里也傳來了3個“小野人”興奮的歡呼聲。
“羅伯特，我感覺你今天遇上了什么不順心的事？”過了一會兒年輕的妻子問?！吧系郾Ｓ?！”他咕嗜了一聲搖搖頭。妻子便不再問了，因?yàn)樗私馑?，一會兒他就會主動開口講的，講出咖啡館里的事?！敖裉煜挛纾覄傄x廠回家，收到一個人的來信，讓我去咖啡館會他，說是有要事相告。”
“你去了？”
他自然去了，也見到了那位高貴的先生。他自稱是一家大磁器廠的老板。
交談不多久沙勒就意識到，并非是他將獲得什么要聞，而是要他出賣給對方一個機(jī)密。沙勒上班的工廠除了其他產(chǎn)品還生產(chǎn)一種十分暢銷的馬約里卡磁器，其受歡迎的原因是產(chǎn)品的完美及涂色釉質(zhì)的光彩絕倫。許多工廠企圖仿造它，但是生產(chǎn)這種釉質(zhì)色的材料雖然并無新奇之處，卻無人能把握住正確的配制方法，而這方法正是賽德爾曼廠多年來精心守護(hù)的生產(chǎn)秘訣。因?yàn)槿珡S除了廠主之外只有一位老工人掌握它，色彩的配制工作正是由他在一鎖門閉窗的屋子里秘密進(jìn)行的。這位老工人8天前暴病去世，羅伯特·沙勒便接替了他的位置。
“當(dāng)廠主在上星期六把配制工作的一切都告訴我的時(shí)候，并沒有要求我做保證、發(fā)誓或許諾。‘您是個誠實(shí)勤勞的人，我信任您。我知道，您不會讓我改變對您的看法的?！@就是他對我說的一切。我從冶煉廠調(diào)至化驗(yàn)室才8天，今天就讓這家伙纏上了。他以為，只要把他的錢包打開，我就會在那些大票子面前扔掉我的名譽(yù)。”
他喘了口氣，沉默了。他年輕的妻子一語未發(fā)，站在一把椅子上把彩色小蠟燭粘在圣誕樹最上層的枝條上。她的手顫抖著——靜默了片刻之后她突然開口道：“羅伯特，如果你對這件事會表示同意的話——上帝幫助我，——我想我對你的愛也就結(jié)束了?！?BR> 他只點(diǎn)了點(diǎn)頭，仿佛她說的話是再自然不過的。
這時(shí)她跳下椅子，蠟燭已經(jīng)點(diǎn)燃，羅伯特打開了旁屋的門，3個“小野人”搶在祖母前沖了進(jìn)來。這幾分鐘前還聆聽到極其嚴(yán)肅的談話的小屋，頃刻間充滿了歡聲笑語。當(dāng)?shù)谝魂嚉g呼聲平靜下來時(shí)，輪到給爸爸贈送禮物了。
他帶著滿足的微笑逐一看著祖母給他織的12雙厚厚的襪子及妻子送他的6塊有紅色刺繡的細(xì)細(xì)滾了邊的手帕。然后高潮來到了，觀看“被馴化了的小野人”的表演。7歲的愛麗澤拿了雙有刺繡的鞋，朗誦了一首《拖鞋頌），祖母紅著臉承認(rèn)她是詩的創(chuàng)作者：
“穿上這雙鞋，親愛的父親。
愿您健康與安寧，
這鞋上的針針線線。
融進(jìn)了孩子的愛心一片；
它若使您的腳溫暖舒適，
請別忘了您的女兒愛麗絲?！?BR> 詩寫得雖不算流暢，卻是發(fā)自肺腑。接著3歲的瑪麗德出場了，她尚只能把剛記熟的祈禱文當(dāng)眾背誦一遍。而5歲的弗里茨則愿從藝術(shù)方面表現(xiàn)一番，他用尖細(xì)的童聲唱了一段《馬車夫調(diào)》。此刻他們的父親早已是心醉神迷自豪萬分，不想尚有更令人驚喜的節(jié)目：集體表演唱，唱的是一首歡樂詼諧的歌曲?？粗亲钚〉暮⒆釉诔B句時(shí)帶著過于嚴(yán)肅的表情高抬雙腿繞桌兩周時(shí)，3個大人都笑得喘不上氣來。
“孩子們，孩子們，快到我這兒來！”年輕的父親高聲叫道。他的笑聲中已摻進(jìn)了幸福的淚花。他用雙手抱住3個孩子，把他們緊貼在自己胸前，他從這些金發(fā)小腦袋上抬起雙眼望向空中說道：“就是他，就是他們想要，想要?dú)У粑业倪@份歡樂。如此的歡樂！”
這時(shí)突然門鈴響了。妻子吃驚地望著她的丈夫，雖說她并不清楚吃驚的原因，然后跑去開門，只見兩名搬運(yùn)工抬著個大籃子進(jìn)了屋，并聲稱他們也不知道是誰讓他們送來的，只說是位紳士，并讓轉(zhuǎn)達(dá)，他隨后就到。
沙勒夫人用顫抖的手打開了籃子的蓋子，展現(xiàn)在眾人眼前的東西讓孩子們發(fā)出了一陣歡呼。玩具、點(diǎn)心、衣料，令人目不暇接，最底下還藏有個小巧玲瓏的匣子，里面滿滿地裝著亮閃閃的銀幣。沙勒夫人嘴唇煞白地望著丈夫，只見他滿臉是氣憤的紅暈，伸手抓過小匣子，用力扔回籃內(nèi)，銀幣四處蹦跳?！鞍彦X放回去，把東西放下，孩子們，別碰它們！”他吼叫著，“那無賴，正面行不通，他又想從背后做手腳！搬走，你們立刻給我把東西抬回去！”他急急忙忙追出去，想把兩名搬運(yùn)工叫回來。可到了門口他突然呆呆地站住了，張著嘴卻吐不出一個字來。門外站著的是他的老板賽德爾曼先生。
“晚上好，親愛的沙勒！”
“是您、賽德爾曼先生——您是上我這兒來？’”一點(diǎn)兒不錯。您知道我來的目的嗎？”老先生微笑著問，“我想間問您今天下午的咖啡味道如何？”
年輕的沙勒頓時(shí)呆住了，他伸出顫抖的胳膊扶住身邊的墻，他的眼睛仿佛被罩上一層黑紗，什么也看不見了。他只感到老板把手放到了他的肩上，用輕輕的嚴(yán)肅的聲音說道：
“您有權(quán)利把今天下午的事情看作是一次侮辱。我現(xiàn)在就是前來陪罪的。作為人我信任您，可我又是生意人，必須讓自己相信我的選擇是正確的。
今天下午請您去咖啡館的是我的內(nèi)弟。他是受我的委托行事，所以他對您的許諾便也是我對您的許諾。從明年開始，您的薪水將翻一番。我們要簽一個年年增加工錢的10年合同。后天您來上班時(shí)我將把配色的秘訣正式告訴您?，F(xiàn)在來吧，我想認(rèn)識一下您的妻子和孩子?！?BR> 好似被松了綁，年輕人回過神來，他嗚咽地喊了一聲，率先沖進(jìn)屋子。
迎面撲來的是一股甜甜的松香味，原來是圣誕樹上的一根枝叉被燃燒的蠟燭點(diǎn)著了。