農(nóng)歷七月十五是傳統(tǒng)的“中元節(jié)”，又稱盂蘭盆節(jié)，這個節(jié)在老百姓中還有幾種不同的叫法——“七月半”、“鬼節(jié)”。在這一天，老北京有中元法會、拜三官、盂蘭盆會、燒法船、祭祖、放河燈、點蓮花燈、送面羊等民俗。其實，民間之所以叫“鬼節(jié)”，無非是人們對逝去親人的追思。七月十五的習俗，剔除掉其中的迷信色彩，會發(fā)現(xiàn)其中包含了中華民族的傳統(tǒng)美德——孝道?！叭松偕菩橄取保⑹巧菩?、良心和愛心的體現(xiàn)，無論是對尚健在的長輩，還是已逝的親人，不忘孝道，這才是“中元節(jié)”的現(xiàn)實意義。
農(nóng)歷七月十五與正月十五的上元節(jié)和十月十五的下元節(jié)，并稱中國歲時節(jié)令中的“三元”。這“三元”都是我國古老的傳統(tǒng)節(jié)日。
中元節(jié)原本是道教節(jié)日。據(jù)《唐六典》稱，道士有“三元齋”:“正月十五日天官為上元，七月十五日地官為中元，十月十五日水官為下元?！碧旃?、地官、水官是道教的三神，三元節(jié)乃是道教節(jié)日。按照道教的說法，由于地官要過生日，大赦孤魂游鬼，人間為免受鬼神干擾，便在七月十五日設(shè)“中元普渡”，供奉食品及焚燒冥紙、法船，希望孤魂游鬼收到禮物后升到極樂世界去。老北京的道觀在每年七月十五中元節(jié)這一天，都要舉行“祈福吉祥道場”，以祈禱“風調(diào)雨順、國泰民安”。
盂蘭盆會，也稱盂蘭盆齋、盂蘭盆供。這是來源于佛教的習俗，比道教的中元活動要早，我國從南北朝時期的梁代開始仿行?！坝厶m”是梵語音譯，意為倒懸，“盆”是漢語，是盛供品的器皿，言此器皿可以解先亡倒懸之苦，因此，盂蘭盆會實際是個“孝親節(jié)”。依據(jù)《盂蘭盆經(jīng)》而舉行儀式，始于梁武帝。自此以后，成為風俗，歷代帝王以及民間無不舉行盂蘭盆會，以報祖德。
盂蘭盆齋也與《目蓮救母》的傳說有關(guān)。
據(jù)佛經(jīng)中的《盂蘭盆經(jīng)》記載:“有目蓮僧者，法力宏大。其母墮落餓鬼道中，食物入口，即化為烈焰，饑苦太甚。目蓮無法解救母厄，于是求教于佛，為說盂蘭盆經(jīng)，教于七月十五日作盂蘭盆以救其母?！?BR> 據(jù)說當時目蓮在陰間地府經(jīng)歷千辛萬苦后，見到他死去的母親劉氏，發(fā)現(xiàn)她受一群餓鬼折磨。目蓮想用缽盆裝飯菜給她吃，飯菜卻被餓鬼奪走，目蓮只好向佛祖求救，佛祖被目蓮的孝心感動，授予其盂蘭盆經(jīng)，并要他在農(nóng)歷的七月十五日做盂蘭盆齋，備百味飲食以及桃、李、杏、栗、棗五果，供養(yǎng)十方僧眾。按照盂蘭盆經(jīng)的指示，目蓮于農(nóng)歷七月十五用盂蘭盆盛珍果素齋供奉母親，挨餓的母親終于得到了食物。目蓮感激佛祖，并向佛祖進言，年年舉辦施食會，以解那些孤魂餓鬼倒懸之厄運。佛祖便將七月十五的施食會命名為“盂蘭盆會”，令各佛寺進行佛事活動。寺廟里的僧人和善男信女們在這一天舉行佛事，不僅僅是祭祀死去的親人，也是紀念目蓮，藉以表彰他對母親之孝道，并勸人盡孝。
當時人們把此節(jié)作為追念祖先以及已故親友的節(jié)日，老北京的各個戲園子每到這個日子，都要連演數(shù)日《目蓮救母》的京劇應(yīng)景戲。這戲雖說是個“鬼戲”，但也宣揚了自古以來的孝道美德。
這一天，老北京的皇宮內(nèi)及一些大的寺廟，也有“燒法船”之俗，也稱“燒活”。法船是一種大型冥器，由舊時的冥衣鋪用木條或秫秸及彩紙糊制而成。法船上艙、櫓、槳、舵齊全，大的可糊幾層數(shù)節(jié)，抱到法會之處再拼接而成。
各寺廟道觀的僧侶和道士們當年在放焰口、做法事、誦經(jīng)、焚香超度亡靈等儀式后，要焚燒一只法船?？箲?zhàn)時及勝利后，曾在北海公園的天王殿、中山公園的音樂堂、永安寺等處集會，由僧人、道士、喇嘛三種不同的宗教派別身披法衣、敲打法器，與各界人士、平民百姓一起為抗戰(zhàn)陣亡的將士們舉行法會，當時還舉行了鄭重的焚燒法船、點河燈儀式，為抗日將士超度，以表示追思。
這天，還有祭祖的傳統(tǒng)。老北京這天各家均祭祀已故之宗親五代，以示“慎忠追遠”。清《北京歲華記》載:“中元節(jié)前上冢如清明?！鼻濉兜劬q時紀勝》也說:“中元祭掃，尤勝清明。綠樹蔭枝，青禾暢茂，蟬鳴鳥語，興助人游?！?BR> 一般皇宮內(nèi)還要在太廟舉行祭祖大典，民間百姓中元祭祖的形式有多種形式，有的親到墳地燒錢化紙，有的則在家以裝有金銀紙元寶的包裹當主位，用三碗水餃或其他果品為祭，上香行禮后將包裹在門外焚化。據(jù)明《帝京景物略》云:“上墳如清明時，或制小袋以往，祭甫訖，輒于墓次掏促織。滿袋則喜，秫竿肩之以歸?！闭f明自元、明以來，中元上墳，帶有秋季郊游的性質(zhì)。初秋之時，掃墓連帶全家秋游，無疑是孩童們的一次出旅，孩子們早把“鬼節(jié)”拋之腦后。
農(nóng)歷七月十五與正月十五的上元節(jié)和十月十五的下元節(jié)，并稱中國歲時節(jié)令中的“三元”。這“三元”都是我國古老的傳統(tǒng)節(jié)日。
中元節(jié)原本是道教節(jié)日。據(jù)《唐六典》稱，道士有“三元齋”:“正月十五日天官為上元，七月十五日地官為中元，十月十五日水官為下元?！碧旃?、地官、水官是道教的三神，三元節(jié)乃是道教節(jié)日。按照道教的說法，由于地官要過生日，大赦孤魂游鬼，人間為免受鬼神干擾，便在七月十五日設(shè)“中元普渡”，供奉食品及焚燒冥紙、法船，希望孤魂游鬼收到禮物后升到極樂世界去。老北京的道觀在每年七月十五中元節(jié)這一天，都要舉行“祈福吉祥道場”，以祈禱“風調(diào)雨順、國泰民安”。
盂蘭盆會，也稱盂蘭盆齋、盂蘭盆供。這是來源于佛教的習俗，比道教的中元活動要早，我國從南北朝時期的梁代開始仿行?！坝厶m”是梵語音譯，意為倒懸，“盆”是漢語，是盛供品的器皿，言此器皿可以解先亡倒懸之苦，因此，盂蘭盆會實際是個“孝親節(jié)”。依據(jù)《盂蘭盆經(jīng)》而舉行儀式，始于梁武帝。自此以后，成為風俗，歷代帝王以及民間無不舉行盂蘭盆會，以報祖德。
盂蘭盆齋也與《目蓮救母》的傳說有關(guān)。
據(jù)佛經(jīng)中的《盂蘭盆經(jīng)》記載:“有目蓮僧者，法力宏大。其母墮落餓鬼道中，食物入口，即化為烈焰，饑苦太甚。目蓮無法解救母厄，于是求教于佛，為說盂蘭盆經(jīng)，教于七月十五日作盂蘭盆以救其母?！?BR> 據(jù)說當時目蓮在陰間地府經(jīng)歷千辛萬苦后，見到他死去的母親劉氏，發(fā)現(xiàn)她受一群餓鬼折磨。目蓮想用缽盆裝飯菜給她吃，飯菜卻被餓鬼奪走，目蓮只好向佛祖求救，佛祖被目蓮的孝心感動，授予其盂蘭盆經(jīng)，并要他在農(nóng)歷的七月十五日做盂蘭盆齋，備百味飲食以及桃、李、杏、栗、棗五果，供養(yǎng)十方僧眾。按照盂蘭盆經(jīng)的指示，目蓮于農(nóng)歷七月十五用盂蘭盆盛珍果素齋供奉母親，挨餓的母親終于得到了食物。目蓮感激佛祖，并向佛祖進言，年年舉辦施食會，以解那些孤魂餓鬼倒懸之厄運。佛祖便將七月十五的施食會命名為“盂蘭盆會”，令各佛寺進行佛事活動。寺廟里的僧人和善男信女們在這一天舉行佛事，不僅僅是祭祀死去的親人，也是紀念目蓮，藉以表彰他對母親之孝道，并勸人盡孝。
當時人們把此節(jié)作為追念祖先以及已故親友的節(jié)日，老北京的各個戲園子每到這個日子，都要連演數(shù)日《目蓮救母》的京劇應(yīng)景戲。這戲雖說是個“鬼戲”，但也宣揚了自古以來的孝道美德。
這一天，老北京的皇宮內(nèi)及一些大的寺廟，也有“燒法船”之俗，也稱“燒活”。法船是一種大型冥器，由舊時的冥衣鋪用木條或秫秸及彩紙糊制而成。法船上艙、櫓、槳、舵齊全，大的可糊幾層數(shù)節(jié)，抱到法會之處再拼接而成。
各寺廟道觀的僧侶和道士們當年在放焰口、做法事、誦經(jīng)、焚香超度亡靈等儀式后，要焚燒一只法船?？箲?zhàn)時及勝利后，曾在北海公園的天王殿、中山公園的音樂堂、永安寺等處集會，由僧人、道士、喇嘛三種不同的宗教派別身披法衣、敲打法器，與各界人士、平民百姓一起為抗戰(zhàn)陣亡的將士們舉行法會，當時還舉行了鄭重的焚燒法船、點河燈儀式，為抗日將士超度，以表示追思。
這天，還有祭祖的傳統(tǒng)。老北京這天各家均祭祀已故之宗親五代，以示“慎忠追遠”。清《北京歲華記》載:“中元節(jié)前上冢如清明?！鼻濉兜劬q時紀勝》也說:“中元祭掃，尤勝清明。綠樹蔭枝，青禾暢茂，蟬鳴鳥語，興助人游?！?BR> 一般皇宮內(nèi)還要在太廟舉行祭祖大典，民間百姓中元祭祖的形式有多種形式，有的親到墳地燒錢化紙，有的則在家以裝有金銀紙元寶的包裹當主位，用三碗水餃或其他果品為祭，上香行禮后將包裹在門外焚化。據(jù)明《帝京景物略》云:“上墳如清明時，或制小袋以往，祭甫訖，輒于墓次掏促織。滿袋則喜，秫竿肩之以歸?！闭f明自元、明以來，中元上墳，帶有秋季郊游的性質(zhì)。初秋之時，掃墓連帶全家秋游，無疑是孩童們的一次出旅，孩子們早把“鬼節(jié)”拋之腦后。