油畫是用透明的植物油調和顏料，在制作過底子的布、紙、木板等材料上塑造藝術形象的繪畫。它起源并發(fā)展于歐洲，到近代成為世界性的重要畫種。產(chǎn)生十五世紀以前歐洲繪畫中的蛋彩畫是油畫的前身。在運用蛋彩畫法的同時，許多畫家繼續(xù)尋找更為理想的調和劑。一般認為，十五世紀初期的尼德蘭畫家凡．愛克兄弟是油畫技法的奠基人。他們在前人嘗試用油溶解顏料的基礎上，用亞麻油和核桃油作為調和劑作畫，致使描繪時運筆流暢，顏料在畫面上干燥的時間適中，易于作畫過程中多次覆蓋與修改，形成豐富的色彩層次和光澤度，干透后顏料附著力強，不易剝落和褪色。他們運用新的油畫材料創(chuàng)作，在當時的畫壇很有影響。油畫技術很快在西歐其他國家傳開，尤其在意大利的威尼斯得以迅速發(fā)展。
油畫材料和工具：油畫的主要材料和工具有:顏料、松節(jié)油、畫筆、畫刀、畫布、上光油、外框等。
一、顏料，分礦物質和化學合成兩大類。最初的顏料多為礦物質顏料，由手工研磨成細末，作畫時才進行調和。近代由工廠成批生產(chǎn)，裝入錫管，顏料的種類也不斷增加。顏料的性能與其所含的化學成分有關，調色時，化學作用會使有些顏料之間產(chǎn)生不良反應。因而，掌握顏料的性能有助于充分發(fā)揮油畫技巧并使作品色彩經(jīng)久不變。
二、松節(jié)油，是一種揮發(fā)性醫(yī)用油。在油畫的調制中，起稀釋顏料的作用。一兩分鐘即可完全揮發(fā)，干后無光澤。將松節(jié)油和調色油按照一定比例混合使用，干得較快，色彩也比較亮。
三、畫筆，用彈性適中的動物毛制成，有尖鋒圓形、平鋒扁平形、短鋒扁平形及扇形等種類。比例混合使用，干得較快，色彩也比較亮。
四、畫刀，又稱調色刀，用富有彈性的薄鋼片制成，有尖狀、圓狀之分，用于在調色板上調勻顏料，不少畫家也以刀代筆，直接用刀作畫或部分地在畫布上形成顏料層面、肌理，增加表現(xiàn)力。