“姓”與“氏”是一回事嗎?古人的名字極為復(fù)雜，由姓、氏、名、字、號(hào)五個(gè)部分組成。所以，姓、氏最早是分開的，不是一個(gè)詞。
具體說來，姓產(chǎn)生在前，氏產(chǎn)生于后?！靶铡钡谋疽馐桥松淖优?，代表了一種血緣關(guān)系，是家族基因的延續(xù)，在母系社會(huì)，同一個(gè)母親所生的子女就是同姓。隨著同一祖先的子孫繁衍增多，特別是到了伏羲氏族社會(huì)時(shí)期，一個(gè)家族往往會(huì)分成若干支散居各處。各個(gè)分支的子孫除了保留姓以外，另外為自己取一個(gè)稱號(hào)作為標(biāo)志，這就產(chǎn)生了“氏”。也就是說，姓是一個(gè)家族的所有后代的共同稱號(hào)，而氏則是從姓中派生出來的分支。氏族社會(huì)時(shí)期實(shí)行族外婚，同一氏族的人不能結(jié)婚，這樣，“姓”就起到了“別婚姻”的作用。
姓產(chǎn)生后，世代相傳，一般不會(huì)更改，比較穩(wěn)定;而氏則會(huì)有一個(gè)人的后代有幾個(gè)氏或者父子兩代不同氏的情況。另外，不同姓之間可能會(huì)以同樣的方式命氏，因此會(huì)出現(xiàn)姓不同而氏相同的現(xiàn)象。
到了階級(jí)社會(huì)，貴族除了有姓之外，還往往以國(guó)名、官位為氏?！笆稀币簿统闪藚^(qū)別貴賤的標(biāo)志。只有貴族男子及其后代才有“氏”，而奴隸和平民百姓是沒有“氏”的。
春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，宗法制度逐漸瓦解，姓氏制度也發(fā)生根本變革。這時(shí)氏開始轉(zhuǎn)變?yōu)樾铡?zhàn)國(guó)以后，平民也有姓，百姓遂成為民眾的通稱。秦漢以后，姓與氏合一，遂稱“姓氏”。