早期距今400年前，意大利天主教士利瑪竇等人來華傳教，把歐洲油畫作品帶進中國。明萬歷二十九年(1601)利瑪竇向明神宗朱翊鈞所獻禮品中就有天主像、圣母像等。這種精細逼真的繪畫，使中國畫家感到驚異，但并未給予較高的藝術(shù)評價，也沒有中國畫家追隨這種畫法。到清朝初年，有許多擅長油畫的歐洲傳教士來華，并在宮廷供職。其中較的有意大利人郎世寧、潘廷章，法國人王致誠等。他們是中國宮廷內(nèi)第1批外籍畫師，曾受命繪制過多幅油畫肖像。乾隆帝弘歷曾命宮中選少年奴仆，隨洋人學泰西畫法(油畫技法)?，F(xiàn)存滿族畫家五德的紙本油彩山水畫，便是這一時期中國畫家的油畫作品。
鴉片戰(zhàn)爭后，中外交往較前頻繁，西方的宗教繪畫和商業(yè)性繪畫更多地進入中國，西方繪畫對中國繪畫的影響也較前顯著。但真正掌握西方繪畫技法的中國畫家，直到19世紀末才出現(xiàn)。同治年間，歐洲傳教士在上海土山灣設(shè)立孤兒院，向收養(yǎng)的孤兒傳授各種技藝，其中的圖畫館傳授西方繪畫技術(shù)。孤兒長大離院，也把油畫技法帶到社會。清末民初活躍于上海的周湘、張聿光、徐詠青等人，都出自土山灣孤兒院圖畫館。與此同時，一些中國文人到了歐洲各國，親眼看到西歐畫家的精心杰構(gòu)。薛福成的《巴黎觀油畫記》被廣為傳誦，康有為的《意大利游記》對意大利文藝復(fù)興繪畫給予極高的評價。中國知識界通過他們優(yōu)美的詩文，初次了解到與中國傳統(tǒng)繪畫完全不同的另一種繪畫。
1902年，清廷頒行學堂章程，采行日本制度。1905年，科舉制度廢止，南京兩江師范學堂、保定北洋師范學堂都設(shè)圖畫手工科，開油畫課，聘請外籍教師任教。1909年，周湘在上海先后辦起中西美術(shù)學校及布景畫傳習所，傳授西洋繪畫技法。丁悚、烏始光、劉海粟、張眉蓀等人曾在此學畫。這是中國學習西方美術(shù)教育的開端。同時，許多沒有機會接受訓練，又缺少油畫材料的學畫者，往往從摹繪油畫印刷品入手，并使用各種代用顏料、油料，繪制基本上是中國傳統(tǒng)風格的油畫作品。直到出洋學畫的青年陸續(xù)回國，這種局面才有所改變。
20世紀初至40年代末 早出國學習油畫的廣東畫家李鐵夫，于1887年到美國，曾受業(yè)于J.S.沙金，并以作品獎金和賣畫所得，資助孫中山的革命活動。早到日本學畫的李叔同，于1910年學成回國，隨即在天津、杭州和南京從事美術(shù)教學，他首倡石膏模型和人體寫生，并在學校中組織洋畫研究會。辛亥革命以后，出國學畫的人漸多，他們的去向主要是歐美和日本。較早去歐、美學畫的有李毅士、馮鋼百、吳法鼎、李超士、方君璧等人，后又有林風眠、徐悲鴻、潘玉良、周碧初、龐薰、顏文、常書鴻、呂斯百、吳作人、唐一禾、周方白、吳大羽等。繼李叔同之后留日的有王悅之、許敦谷、陳抱一、胡根天、俞寄凡、王濟遠、關(guān)良、許幸之、倪貽德、衛(wèi)天霖王式廓等人。40年代赴法國學畫的有吳冠中、劉文清等人。
中國留學生初到西歐時，印象主義和后印象主義已在畫壇取得穩(wěn)固地位，學院派古典主義雖有人支撐，但其影響已趨式微。在日本，以黑田清輝為代表的新進畫家，已經(jīng)以印象主義的藝術(shù)觀念改變了日本美術(shù)教育的內(nèi)容。由于日本不像法國那樣具有深厚的油畫藝術(shù)傳統(tǒng)，所以留日學生(包括早的李叔同)在藝術(shù)上普遍傾向于印象主義以后的各流派。留歐的李毅士、吳法鼎、李超士、徐悲鴻、顏文、常書鴻等人，提倡古典的寫實主義美術(shù)。留學生歸國后，通常都以美術(shù)教學為職業(yè)，通過所在的學校，傳播自己的藝術(shù)思想和繪畫技法。
鴉片戰(zhàn)爭后，中外交往較前頻繁，西方的宗教繪畫和商業(yè)性繪畫更多地進入中國，西方繪畫對中國繪畫的影響也較前顯著。但真正掌握西方繪畫技法的中國畫家，直到19世紀末才出現(xiàn)。同治年間，歐洲傳教士在上海土山灣設(shè)立孤兒院，向收養(yǎng)的孤兒傳授各種技藝，其中的圖畫館傳授西方繪畫技術(shù)。孤兒長大離院，也把油畫技法帶到社會。清末民初活躍于上海的周湘、張聿光、徐詠青等人，都出自土山灣孤兒院圖畫館。與此同時，一些中國文人到了歐洲各國，親眼看到西歐畫家的精心杰構(gòu)。薛福成的《巴黎觀油畫記》被廣為傳誦，康有為的《意大利游記》對意大利文藝復(fù)興繪畫給予極高的評價。中國知識界通過他們優(yōu)美的詩文，初次了解到與中國傳統(tǒng)繪畫完全不同的另一種繪畫。
1902年，清廷頒行學堂章程，采行日本制度。1905年，科舉制度廢止，南京兩江師范學堂、保定北洋師范學堂都設(shè)圖畫手工科，開油畫課，聘請外籍教師任教。1909年，周湘在上海先后辦起中西美術(shù)學校及布景畫傳習所，傳授西洋繪畫技法。丁悚、烏始光、劉海粟、張眉蓀等人曾在此學畫。這是中國學習西方美術(shù)教育的開端。同時，許多沒有機會接受訓練，又缺少油畫材料的學畫者，往往從摹繪油畫印刷品入手，并使用各種代用顏料、油料，繪制基本上是中國傳統(tǒng)風格的油畫作品。直到出洋學畫的青年陸續(xù)回國，這種局面才有所改變。
20世紀初至40年代末 早出國學習油畫的廣東畫家李鐵夫，于1887年到美國，曾受業(yè)于J.S.沙金，并以作品獎金和賣畫所得，資助孫中山的革命活動。早到日本學畫的李叔同，于1910年學成回國，隨即在天津、杭州和南京從事美術(shù)教學，他首倡石膏模型和人體寫生，并在學校中組織洋畫研究會。辛亥革命以后，出國學畫的人漸多，他們的去向主要是歐美和日本。較早去歐、美學畫的有李毅士、馮鋼百、吳法鼎、李超士、方君璧等人，后又有林風眠、徐悲鴻、潘玉良、周碧初、龐薰、顏文、常書鴻、呂斯百、吳作人、唐一禾、周方白、吳大羽等。繼李叔同之后留日的有王悅之、許敦谷、陳抱一、胡根天、俞寄凡、王濟遠、關(guān)良、許幸之、倪貽德、衛(wèi)天霖王式廓等人。40年代赴法國學畫的有吳冠中、劉文清等人。
中國留學生初到西歐時，印象主義和后印象主義已在畫壇取得穩(wěn)固地位，學院派古典主義雖有人支撐，但其影響已趨式微。在日本，以黑田清輝為代表的新進畫家，已經(jīng)以印象主義的藝術(shù)觀念改變了日本美術(shù)教育的內(nèi)容。由于日本不像法國那樣具有深厚的油畫藝術(shù)傳統(tǒng)，所以留日學生(包括早的李叔同)在藝術(shù)上普遍傾向于印象主義以后的各流派。留歐的李毅士、吳法鼎、李超士、徐悲鴻、顏文、常書鴻等人，提倡古典的寫實主義美術(shù)。留學生歸國后，通常都以美術(shù)教學為職業(yè)，通過所在的學校，傳播自己的藝術(shù)思想和繪畫技法。