這是一個素描意義上的問題，實質(zhì)上是一種從整體出發(fā)的觀念。傳統(tǒng)意義上的繪畫是在平面上創(chuàng)造立體空間。那么，平面是一切空間可能性的基礎(chǔ)，有了這個基礎(chǔ)，畫家便可以將自己的想象力馳騁于無限的縱深空間中。不過，繪畫中的空間體積以及起伏都是相對的，是在每個形體、體、面的相互比較、對比中建立起來的，畫家的任務(wù)是主動地把握其中的關(guān)系，讓體積空間適應(yīng)自己的需要。
先平面后體積能讓我們對起伏的把握更為主動和方便，在相對平面的對象上我們可進可退，有選擇地塑造某些應(yīng)該突出部分的體積，其他則放松，讓它自得其位，也就是說讓我們在平面上有秩序地建立應(yīng)有空間、體積的強弱關(guān)系。如果沒有這種意識，就容易在畫畫時把每個局部的體積起伏都表現(xiàn)出來，結(jié)果失去了畫面本身的強弱秩序，讓每部分的起伏程度相互抗爭而造成相互抵消，失去整體效果。
另外，先平面后體積也是考慮到制作程度的先后關(guān)系而得出的。體積的塑造本身也是逐層進行的，古典油畫的色階細微層次必須通過多次透明、半透明、不透明的畫法來完成，所以塑造總是循序漸進的。在平面上先建立相對體積，伴隨著每次的塑造罩染逐步再建立極端體積。這也是先平面后體積的原因之一。